Чужая невеста. Тайна подземелий - [38]

В пещере, чем-то похожей на уменьшенный обеденный зал Стортхэма, повисла тишина, которую перебивало лишь синхронное урчание на два голоса. Рыж наслаждался моей лаской, а Синь балдел под «рукой» своей хозяйки. Мы же все молча смотрели на Лин: я с непониманием, Керр с недоверием, а вивьера, которая, как выяснилось, большая фанатка сказок – с восхищением.

– Ну и что вы меня разглядываете, как эксклюзивный товар в витрине? – наконец не выдержала химера. – Я плод больной фантазии не менее больных на голову ученых, которые в кои-то веки, сойдясь в своих теориях, решили создать универсальное биологическое существо, способное стать вместилищем духа. Такого вот. – Она кивнула на обалдело смотрящего на нее Рила. У золотистого «солнышка» даже рот приоткрылся от услышанного.

– Ты… т-ты… это же ты, да? – заикаясь, затараторил «светлячок». – Ты та самая Мария! – выдал он и, шумно выдохнув, замолчал. Будто всем остальным было и так понятно, о какой такой Марии идет речь. Впрочем, одну Марусю мы уже видели на входе. Даже не одну, а множество.

– Маша – это ведь тоже ты, да? – сложив два плюс два, спросила я. – Маруся Савичева – иномирное имя. И если в тебе намешана куча всего от разных существ, то, может, и от нее частичка есть?

– Нет, не я. – Улыбка Лин напоминала оскал. Хотя им она в общем-то и была. – Маруся – моя подруга, которой, как я уже упоминала, больше не существует, – сказала химера, продолжая сверлить меня взглядом. И тут же в моей голове прозвучало:

«Потому что они сплавили ее личность в единое целое с духом каменного элементаля. Я больше не Маша и не Силиверс, я Нифелин-11 – каменный элементаль во плоти, ну… или просто Лин – спайка двух, к счастью, женских душ, выхваченных из разных миров, помещенная в многофункциональное тело, созданное на основе пяти разных существ, – спокойно пояснила моя ментальная собеседница, – но остальным таких подробностей знать не надо. Вряд ли они все это поймут. Для них я просто беглый образец со способностями телепата и элементаля – этого достаточно».

Мысленно угукнув, я взяла со стола чашку и принялась пить сок. Холодный, с кислинкой… самое то, чтобы охладить горло и мысли. Судя по тому, что сотворили неведомые экспериментаторы с моей предшественницей, мне еще крупно повезло. С другой стороны, от способности «выплавлять» из камня все, что вздумается, я бы не отказалась. Как не отказалась бы и от собственного напарника-элементаля. Но нифелины, похоже, проект, отдельный от нордов. Или все-таки нет?

«Отдельный. Гадов всего трое, и каждый из них специализируется на своем: Рэд занимается нами, нордов делает Рос, а Кайр плодит разную необычную живность и заселяет ею подземелья. Он самый странный из троицы. Но и самый нейтральный при этом. Рос и Рэд извечные соперники, как и их детища», – ответила мне химера, стрельнув взглядом на Керр-сая, вслух же она сказала, обращаясь к нему и к Надье:

– Вы ешьте, ешьте, пока не остыло. Если кому добавки, так я принесу.

Представив, как это четвероногое существо тащит в зубах каменный поднос, я не смогла сдержать улыбки, на что Лин, прочтя мои мысли, только фыркнула. Потом мягко, как и положено большой грациозной кошке, спрыгнула со своего места на пол и, обойдя стол, позвала:

– Лера, идем со мной, поможешь поднос с десертом донести, – а мысленно добавила:

«Заодно и поболтаем… без свидетелей».

Я, поспешно отставив недопитый сок, начала подниматься, с удивлением заметив, что норд встает вместе со мной.

– А ты куда, герой, собрался? – как-то очень по-человечески вскинув бровь, спросила химера.

– Помочь, – с готовностью ответил мужчина. – А то вдруг вы, девочки, поднос не дотащите? Он ведь тоже небось каменный, – с легкой иронией добавил он, разглядывая четвероногую собеседницу.

– Нам грубая мужская сила в перетаскивании трех чашек вряд ли понадобится, – парировала та, легко шаркая когтем по каменному полу, ожидая меня. – Даже если они каменные, – сказала и улыбнулась, демонстрируя кошачьи зубки.

– А вдруг? – не сдавался Керр-сай, продолжая изучать хозяйку пещеры.

– Нет уж, герой, – качнула лохматой головой хозяйка, – посиди тут, подожди. Как и положено гостю. А мы с Лерой прогуляемся. Разговор есть… для девочек.

– Тогда можно и мне с вами? – оживилась Надья, кокетливо похлопав ресницами, и, так и не дождавшись от химеры ответа, умоляюще посмотрела на меня. – Ну пожа-а-алуйста.

– Тебе можно… но потом. – Лин обрадовала и огорчила кудрявую одной фразой. – После десерта, – чуть мягче добавила она, и вивьера довольно заулыбалась.

Я же, не до конца понимая, что это за бабский флирт тут происходит, наоборот, нахмурилась. А Керр и вовсе помрачнел.

– Иллера? – протянув руку, остановил он меня.

– Мы скоро вернемся правда, – пообещала я, надеясь, что сейчас, как и по пути сюда, он даст мне небольшую свободу. – Не так ли, Лин?

– Ага, – продолжая насмешливо смотреть на норда, подтвердила та. – Но если наш герой так сильно за тебя переживает, возьми с собой керса. Уж втроем-то мы поднос точно дотащим.

Так и поступили. Взяли Рыжа, который, как и положено верному коту, отправился сопровождать свою хозяйку на прогулку по аномальной зоне. Керру все это явно не нравилось, но он молчал. Видимо, и правда начал мне доверять после того разговора в норе орны. По-настоящему доверять, давая свободу действий и позволяя самой принимать решения. Хотя и нервничал, если я выпадала из поля его зрения. Интересно, почему: думал, что сболтну лишнего или… просто боялся за меня? Забота предводителя была приятна, как и его нынешнее отношение ко мне.