Чудовище должно умереть - [39]

- Нет, во всяком случае, не сейчас. Сначала мне лучше составить о них собственное мнение. Ну думаю, сегодня мы больше ничего не сможем сделать. Пойдемте к нам, поболтаем с моей женой.

- О, минутку, есть еще один момент! Этот паренек Фил: он очень хороший мальчик, ему всего двенадцать лет; мы должны вызволить его из этого дома, если сможем. Он и так очень нервный и впечатлительный, а эта история может доконать его. Я не хотел просить сам об этом Вайолет, понимая, что вскоре она все узнает обо мне, но, может быть, ваша жена...

- Надеюсь, мы что-нибудь сможем придумать. Завтра я поговорю об этом с миссис Рэттери.

* 3 *

Когда на следующее утро Найджел прибыл в дом Рэттери, он застал там полисмена, прислонившегося к воротам и флегматично наблюдавшего за раскрасневшимся водителем, который пытался вывести свою машину из почти пустой стоянки напротив.

- Доброе утро,- сказал Найджел.- Это...

- Это трогательно, просто трогательно, не так ли, сэр?- неожиданно сказал полицейский.

Найджел не сразу сообразил, что констебль говорит не о недавнем событии в доме, а о неловких маневрах водителя машины. Сивернбридж заслуженно славился своей репутацией честных, флегматичных фермеров. Констебль ткнул пальцем в стоянку.

- Он занимается этим уже пять минут,- сказал он.- Жалкое это зрелище, скажу я вам.

Найджел согласился, что в этой сцене есть какие-то элементы, вызывающие сочувствие. Затем спросил разрешения войти, так как у него есть дело к миссис Рэттери.

- Миссис Рэттери?

- Да. Это ведь ее дом, не так ли?

- А, да, ее. Ужасная трагедия, не так ли, сэр? Выдающаяся личность нашего городка. Вы знаете, только в прошлый четверг он провел со мной часть дня и...

- Да, вы правы, это ужасная трагедия. Именно в связи с этим мне и нужно видеть миссис Рэттери.

- Вы друг семьи?- спросил констебль, по-прежнему навалившись всем своим мощным телом на ворота.

- Ну, не совсем, но...

- А, из репортеров. Я так и понял. Тебе придется подождать, сынок,сказал констебль, резко меняя позу.- Приказ инспектора Блаунта. То есть я здесь затем, чтобы...

- Инспектор Блаунт? О, да это мой старый приятель!

- Все вы так говорите, сынок,- терпеливо, но печально сказал полицейский.

- Скажите ему, что Найджел Стрэнджвейс... Нет, лучше передайте ему мою карточку. Ставлю семь против одного, он сразу захочет меня увидеть.

- Я человек не азартный. Во всяком случае, нечасто в него впадаю. Грязная эта игра, и мне все равно, если меня кто-то услышит. Понимаете, я иногда хожу задать трепку своим нервам на Дерби, но, скажу вам...

Минут через пять после этого пассивного сопротивления констебль согласился вручить карточку Найджела инспектору Блаунту. "Быстро они тут сообразили вызвать людей из Скотленд-Ярда,- ожидая, размышлял Найджел,здорово снова наткнуться на Блаунта". Со смешанным чувством он вспомнил свою последнюю встречу с этим шотландцем, у которого было добродушное лицо и каменное сердце; тогда Найджел был Персее в "Андромеде" Джорджии, и Блаунт был опасно близок к тому, чтобы играть роль морского чудовища; это тоже происходило в Чаткомбе, где легендарный летчик Фергус О'Брайен поставил перед Найджелом сложнейшую за всю его карьеру проблему.

Когда другой, не такой словоохотливый констебль проводил Найджела в дом, Блаунт сидел за столом - в точности такой, каким его помнил Найджел,являя собой совершенное подобие управляющего банком, намеревающегося расспросить клиента по поводу его перерасходов. Лысая голова, очки в золотой оправе, гладкое полное лицо, строгий темный костюм излучали богатство, такт и респектабельность. Он совершенно не походил на неумолимого преследователя преступников, каким его и знал Найджел. К счастью, он обладал чувством юмора - тонким и отточенным, а не грубоватым юмором простолюдина.

- Вот уж неожиданная радость, мистер Стрэнджвейс,- сказал он, вставая и протягивая свою холеную, как у епископа, руку.- Надеюсь, ваша жена по-прежнему отлично себя чувствует?

- Да, спасибо. Она ведь здесь, приехала со мной. Прибыли всем кланом, можно сказать. Или лучше сказать, скопищем грифов?

Инспектор Блаунт позволил себе слегка сощурить глаза.

- Грифов? Не хотите ли вы сказать, мистер Стрэнджвейс, что вы опять занялись преступлением?

- Боюсь, это именно так.

- Ну и ну! Уж не... Нет, правда, я поражен! И вы намерены ошеломить меня каким-то сюрпризом - судя по вашему виду.

Найджел немного помедлил. Ему не была чужда некоторая склонность к эффектам, однако, когда вопрос касался серьезного дела, он предпочитал не откладывать его.

- Значит, это преступление?- сказал он.- Я имею в виду, убийство, а не одно из ваших дешевых самоубийств.

- Самоубийцы,- наставительно заметил Блаунт,- обычно не глотают вместе с ядом и бутылку.

- Вы хотите сказать, что пропал сосуд из-под яда? Если не возражаете, расскажите мне все подробно. До сих пор я ничего не знаю о смерти Рэттери, за исключением того, что тот парень, который у него жил, Феликс Лейн... Вообще-то его имя Фрэнк Керне, как, надеюсь, вам известно, но все настолько привыкли звать его Феликсом, что в дальнейшем нам лучше называть его Феликсом Кернсом. Так вот, этот парень намеревался убить Джорджа Рэттери, но, как он говорит, ему это не удалось, следовательно, вместо него это мог сделать кто-то другой.