Чудовища Иноземья - [26]

– Обучение магии подобно пути из одной точки в другую, – продолжал король. – Пройти первую половину легко. Но раздели вторую половину еще пополам, и следующий отрезок уже будет сложнее. А потом то, что осталось, делим снова пополам, и следующая половинка покажется еще труднее. Чем ближе ты к завершению пути, тем тяжелее дается каждый шаг. Более того, злоупотребление магией несет в себе риск потерять рассудок. Так вот, с каждым шагом к вершине мастерства этот риск все возрастает.

Палец Эрека коснулся скипетра, и по телу будто пробежала электрическая волна.

– Если до бесконечности делить остаток пути пополам, до цели никогда не дойдешь, – сказал он.

– Ты совершенно прав. Баскания так близок к высшей точке мастерства, что хочет сделать последний шаг во что бы то ни стало. Но дело-то все в том, что это невозможно. Невозможность достижения вершины заложена в природе самой магии. Нельзя все знать и надо всем иметь власть. Всегда должны существовать границы. Баскания движется вперед крошечными шажками, и каждый из них невероятно труден.

Пальцы Эрека смелей погладили золотой скипетр.

– Это один из парадоксов Зенона! – воскликнула Бетани. – Невозможно выйти из комнаты, потому что каждый шаг придется делить пополам до бесконечности.

– Ты так похожа на свою маму, – с улыбкой проговорил король Питер.

Молниеносным движением Эрек попытался схватить скипетр, но в пальцах оказался лишь воздух. Король, сжимая скипетр в руке, смотрел на мальчика предостерегающе. Эрек изо всех сил старался не выдать смущения. Неужели его маневры были настолько заметны? Он попытался сделать вид, что ничего не произошло.

– Но вы же говорили, что Баскания уже понял, как овладеть Предельной магией.

– Еще нет, – ответил король, хмурясь. Лоб его прорезали глубокие морщины. – Если он это выяснит, мы об этом тут же узнаем: его власть, а вместе с ней и безумие станут абсолютными, и тогда все в этом мире пойдет кувырком. Растения сообщают мне, что Баскания хочет воскресить свою давно умершую бабушку.

От этих слов ребята вздрогнули.

– Вряд ли это возможно, – успокоил их король Питер. – В рецептуру единственного существующего способа воскрешения мертвых входят цветы растения, которое давно исчезло как вид. Как жаль, что я не могу использовать эфирное перо, чтобы выяснить, куда делись драконята и где сейчас Дэнни и Сэмми. С пером дело обстоит так же, как со скипетром. Не могу пользоваться им слишком часто без риска утратить над собой контроль. – Тут король вспомнил о выходке Эрека и сказал ему: – В Немее будь осторожен. Думай о последствиях своих поступков.

Эрек напустил на себя равнодушный вид, стараясь убедить себя и окружающих, что ничего такого особенного не сделал.

– Мне всего лишь нужно помочь дракончикам вылупиться.

– Это не так просто, как кажется. От задач, которые ставят мойры, зависят судьбы многих людей. Это не просто задачи для состязания – это настоящие проблемы, которые нуждаются в решении. Все зависит от тебя. Честно говоря, не знаю, как Балор со своими товарищами собирается с тобой соперничать… Вполне возможно, что они вскроют драконьи яйца раньше, чем ты, а мойры все равно признают победителем тебя. Важно выполнить задание не как можно быстрее, а так, как правильно. Допустим, ты помог дракончикам вылупиться. Что дальше? Повернешься и уйдешь, оставив их умирать? Их мама Пачули пропала, некому о них позаботиться. У королевских испытаний нет правил – есть только твоя совесть. В общем, тебе решать. Общество Труда вывесило объявление о том, что драконята будут готовы вылупиться завтра в час дня. Утром я доставлю тебя и твоих друзей к гнезду.

Эрек подумал, что в час дня Балор уже будет ждать там с пультом наготове, чтобы расколошматить скорлупу, как только пробьют часы. Как жаль, что у него самого нет пульта… Что ж, придется думать головой.

Прежде чем писать маме, Эрек решил надеть очки, полученные от короля Питера. Бетани села на стул рядом с ним и стала ждать.

Однако вместо близнецов перед глазами Эрека появилась мама. Она сидела за компьютером в маленькой квартирке в Верхнем мире и тихо плакала над чашкой кофе.

– Мам?

Джун вздрогнула и пролила кофе.

– Эрек? Это ты?

– Да. Король Питер дал мне другие Ненаглядные очки. Вообще-то я хотел поискать Дэнни и Сэмми, но увидел почему-то тебя.

Джун обвела комнату покрасневшими глазами, не зная, откуда именно на нее смотрит Эрек.

– Очки показывают того, по кому ты больше всего скучаешь. Чтобы увидеть близнецов, подумай о том, как их тебе не хватает. Потом расскажи мне обо всем. Обращай внимание на каждую деталь, чтобы понять, где их держат.

– Король Питер запретил мне с ними говорить, чтобы похитители не заметили меня и не заблокировали очки.

– Он прав. Посмотри, как они там, и сразу напиши мне. Я буду ждать.

– А может, лучше поговорим?

– Хорошо, давай так, – сказала мама. – Ты ведь еще не пользовался Магонетом?

– Нет. Ладно, подожди, скоро вернусь.

Эрек снял очки и подумал о близнецах – о том, как давно их не видел и как за них волнуется. Он снова водрузил очки на нос – и заморгал от яркого света.

Солнечные лучи лились сквозь высокие окна небольшого кафе. На одном из столиков стояли два стакана с водой и две огромные порции сливочных облачков, которые потихоньку уменьшались, будто кто-то отъедал понемножку. Внезапно на столе, звякнув, появилась ложка, и тут же исчез стакан.