Чудовища Иноземья - [19]

Джек воззрился на него в изумлении.

– Жучков, значит, убиваете? А дальше за людей возьметесь?

Оскар закатил глаза.

– Ой, вот только не надо…

В зал вошел король и кивком поздоровался с ребятами. Бетани поспешила спросить его мнения:

– А правда, что можно использовать магию, чтобы влиять на людей как заблагорассудится? Так говорит учитель Эрека. Разве это не ведет к дурным последствиям?

Король посмотрел на Эрека так пристально, что тот заерзал на стуле.

– Всякий раз, как используешь магию в своекорыстных целях, тьма в сердце становится сильнее. С приходом опыта можно научиться справляться с тьмой, но это нелегко. Конечно, всем нам иногда приходится применять магию в своих интересах или в интересах тех, кого мы любим, – тогда, когда это необходимо. Однако всякий раз подобное решение должно быть очень хорошо взвешено, потому что оно влечет за собой далеко идущие последствия. Вот яркий пример – Баскания. Он способен творить магию любой сложности. Он с рождения способен манипулировать Субстанцией. Он научился очень многому, но свои знания и таланты использовал лишь во зло, поэтому тьма поглотила его разум. – Произнося эту речь, король обращался только к Эреку, не глядя больше ни на кого. – Прививание этических принципов – важнейшая часть обучения, не менее важная, чем собственно передача знаний. Очень опасно применять магию, чтобы потакать своим сиюминутным капризам, Эрек. Пожалуй, мне следовало подойти к выбору твоего учителя более внимательно. После беседы с мистером Пиблзом мне показалось, что он понял свою задачу.

Эрек уже знал, что это была за задача – скрывать от него важные сведения о том, кто он такой и кто его отец!

– Мистер Пиблз поручил мне составить подробный конспект учебника по этике, так что он не оставляет этот вопрос без внимания.

– Хорошо, – сказал король с заметным облегчением. – Говорят, завтра ты получаешь задание для своего первого испытания? Я обязательно дождусь этого момента, но потом мне нужно в Иноземье – дикие земли, лежащие за пределами Алипиума. Там случилась ужасная вещь – пропали все драконьи детеныши. Осталась лишь одна кладка яиц. – Король поскреб затылок. – Знать бы еще, как с этой бедой справиться…

Бетани сдвинула брови.

– Пропали детеныши?! Какой кошмар! Я могу чем-то помочь?

– Нет, Бетани, – покачал головой король. – Тебе лучше остаться здесь. К тому же Эреку может понадобиться твоя поддержка. Кстати, Эрек, если вдруг в мое отсутствие тебе что-то потребуется, обратись к моему сорицателю Балтазару Грюмзли. Он будет тут за всем присматривать.

– Но он же… он же… – помрачнела Бетани.

– Да, он тяжелый человек, – сказал король, вставая из-за стола, – но Балтазар всегда верно служил мне. Между прочим, он спас Эреку жизнь.

Эрек подумал, что это правда, однако правда и то, что Грюмзли угрожал ему. В сорицателе было нечто подозрительное, и Эрек предпочел бы не выяснять, что именно.

На другой день мисс Тоскли не отпустила Эрека ни на минуту раньше полудня, хотя он написал контрольную по естествознанию очень быстро. В двенадцать Бетани и Джек уже поджидали его со свертком бутербродов, а Оскар явился вместе со своим учителем – тем, кто выручил Эрека на станции ОКО.

Роско Крок кивнул Эреку, подмигивая зеленым глазом, окруженным плотной оливковой чешуей.

– Это Роско Крок, мой учитель, – гордо представил его Оскар, выпятив грудь.

Роско, невысокий и жилистый, пребывал в превосходной физической форме. Под черной мантией виднелся безукоризненно отглаженный и, по-видимому, очень дорогой костюм.

– Ты ведь не против, если он пойдет с нами? – спросил Оскар Эрека.

– Разумеется, нет, – сказал Роско. Голос у него был густой и странно знакомый. – Очень интересно посмотреть, как ты вновь получаешь свое первое задание. – Он тоненько хихикнул.

– Вновь? – переспросил Эрек и поспешил отвести взгляд от чешуйчатого лица, чтобы Роско не подумал, что на него глазеют, как на диковину.

Щеки Роско под чешуйками слегка покраснели.

– Просто фигура речи.

Эрек улыбнулся.

– Спасибо, что спасли меня от полицейских.

Они шли по улице к зданию Общества Труда, и вокруг постепенно начинал собираться народ. Когда ребята подошли к сияющему дому с башенками, там уже собралась целая толпа. Люди расступились, пропуская Эрека и его друзей к маленькой боковой двери.

Кто-то крикнул:

– Чтоб ты сел в лужу, парень!

С другой стороны донеслось:

– Спокойно, ему никогда не одолеть Балора, Деймона и Гранта в честной игре.

Еще чей-то голос добавил с сарказмом:

– Даже если он утверждает, что он и есть Эрек Рекс.

Чья-то рука толкнула Эрека, и он споткнулся. В толпе нарастал гул, слышались угрозы. Бетани, Оскар и Джек окружили Эрека плотным кольцом. Роско угрожающе выставил пульт, чтобы никого не подпустить.

У закрытой двери стояли братья Балор и Деймон Штейн, Грант Гоннор и Хью Лиган.

Хью спросил Балора:

– А где ваш брат Доллик? Почему он не проходит испытания?

– Стесняется. Он у нас кроток, как овечка, – отозвался Балор и ехидно протянул, заметив Эрека: – Ну и ну… Вот и мой старый друг! Рад, что ты почтил нас своим присутствием, Эрек Рекс. Ты ведь теперь себя так называешь?

Эрек ответил ему ядовитой улыбкой.