Чудеса наших субтропиков - [43]

Пока росток еще короткий, стебля совершенно не видно — он весь закрыт чешуями. По мере удлинения «шила» покрывающие его чешуи постепенно опадают, и тогда обнажается гигантская «лыжная палка» сизоватозеленой окраски — бамбуковый стебель. После того как стебель освободился от покровов, он уже больше не утолщается. В самом его низу, у земли, долго сохраняются несколько чешуй треугольной формы. Эти чешуи-великаны, каждая из которых значительно больше ладони, всегда можно найти (рис. 25). Когда стебель станет достаточно высоким — выше телеграфного столба, на нем появляются боковые веточки, а на них листья. Происходит это уже не весной, а летом.

Ростки бамбука имеют огромную силу роста — они без труда пробивают асфальтовое покрытие дорог. Когда видишь результаты их разрушительной работы, невольно вспоминаешь о казни на бамбуке, которая в древности практиковалась в Китае. Она считалась одной из самых мучительных: острый и крепкий росток растения медленно и неумолимо пробуравливал тело осужденного человека.

Ростки бамбука имеют одну интересную особенность. Каждый из них — своеобразная гигантская капельница, с которой по каплям медленно стекает вода. Если стоит сухая погода и поверхность почвы подсохла, придите в бамбуковую рощу утром и посмотрите на землю под ростками. Под каждым ростком заметно мокрое пятно, будто кто-то их специально поливал. Это «плач» самого растения и, как видим, довольно обильный. Бывает он по ночам. Вода выделяется из плоских «хвостиков», торчащих на поверхности ростков. Выделение листьями капелек воды получило название гуттации.

Полезна или вредна для растения гуттация? В условиях влажного климата при большой влажности воздуха, несомненно, полезна. Ведь при этом корни нормально поглощают воду из почвы и снабжают ею растение, а испарение влаги из листьев затруднено. Гуттация позволяет растению избавиться от излишка воды.

Одно из самых заметных весенних явлений — цветение пальм трахикарпусов. В начале мая на вершине ствола среди черешков веерных листьев этой пальмы появляются мощные светло-желтые зачатки соцветий, свисающие вниз. В ранней стадии развития они несколько напоминают зрелые початки кукурузы, но только гораздо более крупные и разветвленные. Соцветие вначале состоит из множества мелких желтых бутонов, точно из крупинок пшена. Позднее оно превращается в гигантскую раскидистую желтую метелку.

Посмотрим теперь, что интересного можно увидеть в апреле-мае у других батумских растений.

Вот уже знакомая нам лиана сассапариль, у которой стебли усажены крепкими шипами и напоминают колючую проволоку. Весной у этого растения появляются невзрачные зеленоватые цветки, собранные небольшими кучками. Цветки мелкие, почти как у ландыша, а по строению похожи на тюльпан. В каждом цветке шесть небольших лепестков, совершенно не сросшихся друг с другом (ботаники называют их долями простого околоцветника), шесть тычинок и пестик. Сассапариль — растение из семейства лилейных. Она — родственница лилии и тюльпана. Но родственница необычная.

Как выглядят лилейные у нас в Средней России? Это исключительно травянистые растения. А сассапариль — деревянистая лиана. Опять неожиданность — лиана из семейства лилейных.

Надо сказать, что цветки сассапарили встречаются довольно редко. Зато всюду видишь весной ее красноватые молодые стебельки, которые только-только появились на свет. Это совсем не та «колючая проволока», с которой мы познакомились раньше. Они тонкие, как спичка, очень мягкие и нежные. От этих стебельков отрастают многочисленные тонкие усики, с помощью которых лиана зацепляется за различные предметы. Именно благодаря усикам она легко поднимается на деревья.

Усики сассапарили интересны для ботаника тем, что имеют необычное происхождение. Они отрастают от основания листа (при каждом листе всегда два усика). Легко догадаться, что это не что иное, как прилистники. Так бывает у растений редко. Гораздо чаще усики имеют иное происхождение.

Но вернемся вновь к нашей лиане. Давайте сорвем молодой стебелек этого растения. Он почти такой же мягкий, как перышко лука. Все ткани его очень нежные. Даже шипы, которые уже появляются на поверхности стебля в этом младенческом возрасте, тоже очень мягкие, совершенно неколючие. Такой стебелек можно безбоязненно пожевать, как травку. Но со старым стеблем так, конечно, не сделаешь. С возрастом он становится толстым и грубым, как ветки дерева. Его тогда не только сорвать, но даже срезать довольно трудно. Молодые, растущие стебельки сассапарили вполне съедобны. Они используются местным населением для приготовления одного из национальных грузинских блюд — так называемого «пхали» (нечто вроде салата). На рынке в Батуми молодые стебельки сассапарили продаются наряду с разной другой зеленью — луком, петрушкой, укропом и т. д.

Теперь поговорим немного о травах. Среди них есть несколько заслуживающих внимания. Они появляются на свет только весной, в зимнее время их не увидишь. Одно из таких растений — дюшенея индийская (Duchesnea indica). Она примечательна своими плодами. Это настоящие плоды-обманщики. Выглядят они точь-в-точь, как у земляники. Сочные, ярко-красные, с многочисленными зернышками на поверхности. Встретив их впервые, радуешься, что нашел «земляничку». Берешь в рот такую ягодку и... сразу же выплевываешь. На вкус она водянистая, чуть сладковатая, а запах неприятный. Плод несъедобен.