Чудеса и катастрофы Вселенной - [85]

Но существует проект, который позволяет любому человеку, имеющему компьютер и доступ в Интернет, принять участие в поиске внеземного разума. Он называется SETI@home и начал свою работу в 1999 г. Проект охватывает около 4 млн человек по всему миру, а вычисления, выполненные за эти годы, заняли бы у одного компьютера около миллиона лет. Присоединиться к проекту очень просто. Для этого достаточно запустить на своем компьютере бесплатную программу — screensaver (экранная заставка, показываемая во время простоя процессора), скачивающую и анализирующую данные, полученные с радиотелескопа, в тот момент, когда ваш компьютер не занят ничем другим. Подробности можно узнать на сайте проекта http://setiathome.berkeley.edu/ или его русскоязычном зеркале http://www.setiathome.spb.ra/.

Как общаются инопланетяне?

Наиболее эффективный земной метод — это радиосвязь, иначе говоря, электромагнитные волны. Если внеземной разум развивается по технологическому пути, похожему на наш, то Вселенная должна быть наполнена отголосками межзвездных разговоров. Однако электромагнитный спектр очень широк, и если мы не определим узкую частотную полосу передачи, то из приемника радиотелескопа услышим лишь «белый» шум от огромного числа наложившихся друг на друга сигналов.

Известно, что в области низких часто. т источником «шума» является наша Галактика. На высоких частотах «шумно» из-за атмосферы Земли. Между этими областями есть относительно тихий участок — примерно от 1 до 10 ГГц.

Природа предлагает еще один способ сузить наш диапазон частот. Самый распространенный химический элемент во Вселенной — нейтральный газообразный водород, или Н. В межзвездном пространстве он испускает радиосигналы на частоте 1,42 ГГц. Молекула гидроксила, или ОН, излучает на частоте примерно 1,64 ГГц. Посмотрев на эту пару, Н и ОН, вы увидите, что вместе они составляют воду — НОН (или более привычно Н₂0).

Как мы знаем, для развития и существования всего живого требуется вода. Диапазон спектра между этими двумя частотами — 1,42 и 1,64 ГГц — является, соответственно, тихим участком, называемым water hole.

Где следовало бы ожидать встречи разумных цивилизаций, необходимым условием существования которых является вода? Разумеется, у воды! Это был бы хороший и достаточно четко очерченный диапазон частот для начала поиска. Эта часть спектра очень важна для астрономии, поэтому существует международное соглашение, по которому никто не имеет права осуществлять передачи в диапазоне от 1420 до 1427 МГц.

Но и в этом диапазоне необходимо выделять более узкие полосы приема. Представьте себе человека с громким свистком, стоящего в большой шумной толпе. У свистка есть очень конкретная частота или основной тон. Понятно, что шум толпы заглушит свисток. С другой стороны, если уши «настроить» на восприятие основного тона свистка, то большая часть шума толпы будет не слышна, хотя свисток будет звучать громко и четко. Точно так же SETI прослушивает множество точно настроенных каналов (ширина частот в которых всего 0,07 Гц) в поисках сигналов иного разума.

Сигнал, удаляясь от источника, сильно ослабевает. Межзвездные расстояния настолько велики, что любой сигнал, достигнувший Земли, будет очень слабым (за исключением передачи направленным лучом). Чтобы уловить достаточную долю этого сигнала, нам потребуется гигантское «ухо», то есть необходимо использование огромного радиотелескопа.

Какой телескоп применить в поиске сигналов внеземного разума?

Одним из самых больших радиотелескопов в мире (используемым в том числе и для SETI) является радиотелескоп, расположенный на северо-западе Пуэрто-Рико, рядом с городком Аресибо. Тарелка телескопа, 305 метров в поперечнике, намертво встроена в углубление в карстовых породах. Она отражает и концентрирует слабые космические сигналы на принимающие антенны, подвешенные над ней. Так как тарелка зафиксирована и не может менять положение, принимающие антенны собраны на изогнутом держателе, позволяющем им «рассматривать» объекты, которые находятся на удалении до 20 градусов от зенита (прямо над головой). Сам этот держатель установлен на рельсах, благодаря чему антенны могут следовать за объектом во время его движения, обусловленного вращением Земли. Две степени свободы дают телескопу возможность обозревать достаточно большую область неба. К сожалению, телескоп работает не все время.

После того как данные записываются на ленту в Аресибо, их доставляют в Лабораторию SETI в Беркли (Калифорния). Затем данные разбиваются на рабочие блоки, которые в дальнейшем и рассылаются участникам на обработку. Особый интерес у астрономов вызывают сигналы, исходящие из точечного источника на небесной сфере. Из-за вращения Земли подобные сигналы уходят из «фокуса» радиотелескопа в Аресибо приблизительно за 12 секунд. Сигналов от различных космических источников за годы работы SETI было зафиксировано огромное количество — более 350 млн.

Ученые классифицировали источники по силе, частоте и местонахождению. Если сигнал повторяется неоднократно, например от звезды, которая имеет планетарную систему, его ставят на первое место в «белом списке». Проанализировав все характеристики источников радиосигналов, а было просмотрено 93 % небесной сферы, астрономы намерены детально изучить более 150 «подозрительных» объектов, расширив диапазон принимаемых частот. Надо отметить, что проект SETI не получает никаких государственных грантов.