Что скрывает снег - [7]

Ершов оборвался на полуслове и прислушался. За дверью, из-за которой все время слышался равномерный рокот, похоже, грянул гром. Началась потасовка. И конечно же, Ершов не смог оставить ее без своего внимания. Выразительно посмотрев на испачканный пол управы, он пошел к двери. Деникин отправился следом.

***

Снег по-прежнему сыпал, не переставая, постепенно превращая город в ледяную равнину. Сугробы почти наполовину закрыли окна.

Ступив за порог, Деникин чудом не впечатался в спину толстяка Епифанова, облаченную не в форменный китель, а в богатую медвежью шубу. Своими мощными руками околоточный оттаскивал друг от друга двух сцепившихся женщин. Поодаль собралась небольшая толпа. Однако ее явно объединила не драка, а стойкое желание посетить управу.

- Охолонитесь! - рычал Епифанов.

Но, увидев Деникина, женщины сами стихли.

Та, что удерживалась правой рукой Епифанова, похоже, была каторжной прислугой. Неряшливо одетая, без шапки, с грязной короткой косой и тяжелым выжидающим взглядом.

От нее нестерпимо разило чесноком. Деникина снова накрыла тошнота.

- Вагнеры, - лаконично ответила она на взгляд Деникина.

Из толпы, вырвавшись из-под чьего-то присмотра, к каторжанке подбежала и прижалась к боку чистая полнощекая девочка. Женщина машинально придвинула ее к себе.

- Ты - нянька Вагнеров?

- Да, барын.

- И что с ними?

- Оба не вертались.

- Тю-тю, - радостно дополнила девочка.

Деникин слышал, что Вагнера - не слишком великую сошку - якобы вызвал на ковер сам государь император. Про то помнил даже он, не знакомый с инженером лично - а его бестолковая прислуга в самом деле позабыла?

- Чего деретесь?

- Дак я первая, а эта лезет, - с достоинством пожала плечами нянька.

Кивнув, Деникин перешел к левой руке Епифанова, что, честно говоря, и собирался сделать, едва оказавшись за порогом. В ней была зажата плачущая крупными детскими слезами, лакомая французская гувернантка - единственная в городе настоящая француженка. Не слишком красивая, но притягательная, сладкая, душистая... И, поговаривали, очень уступчивая. Впрочем, сейчас она выглядела жалко - ничуть не лучше каторжанки, которая, похоже, все-таки успела расцарапать ей щеку. Растрепанные светлые волосы клоками свисали на лицо, голубое пальто выпачкано - в саже? Подол светлого платья грязен и оборван. Заплаканное лицо опухло, но маленькие нос и подбородок с ямочкой по-прежнему выглядели аппетитно.

Деникин вспомнил, что француженка приплыла сюда меньше года назад. Прошлой весной, на том же самом судне, которым две ее соотечественницы воспользовались, чтобы сбежать. Одна из них прихватила с собой три пары сережек своей хозяйки, средней Перовой, и ее фамильное кольцо с изумрудом.

- Кабы знать наперед - да неужто бы я отдала б на нее такую прорву денег? - сокрушалась тогда купчиха, придя в управу. - И проку-то от нее никакого, ни бе, ни ме - ничему дельному ребят не обучила. И вещи вот покрала. Да лучше бы я, как все, сразу каторжницу взяла: и денежки бы вовсе сохранила, а результат в любом разе одинаков...

- Так, а у тебя что? - Деникин старался говорить намеренно грубо.

- Памагить! Прашю! - всхлипнула барышня. - О, мон бэбэ... Мой мальшик, Андрэй...

Гувернантка в голос разрыдалась. Француженки чрезмерно эмоциональны.

- Что с ним? Она говорила? - спросил Деникин у Епифанова.

- Да. Ляпнула, что, мол, исчез при пожаре.

- Так снова был пожар?

- Ну, на каланче не били. Но говорит вот - был. Да и вся она измазана, да гарью как несет - разве не чуете, ваше благородие?

- Пропаль... - всхлипнула гувернантка.

- Так чья ты прислужница-то будешь? Кажется, Романова?

- Романова, - ответил Епифанов.

Ершов, тем временем, отошел в сторону и спрашивал, не желает ли кто заявить об убийстве или налете. С момента недавнего побега из тюремного замка минуло больше недели - банда уже могла добраться до города.

- Помогите! ... тоже сгинул! - громко раздалось из толпы, но Деникин не разобрал имени.

- Кто-кто исчез? - переспросил Ершов, но и тут ответ укрылся от слуха помощника полицмейстера.

Глядя в невинные серые глаза гувернантки, он абсолютно не представлял, что дальше.

Однако Ершов не дал Деникину слишком долго мяться в бездействии. Он отозвал его в сторону и прошептал:

- Антонов и Щедрин хотят заняться ограблением лавки галантерейщика в шестом квартале. Разбиты окна в доме Перова-среднего, тоже шестой квартал. Это явно одни и те же... Иванов мечтает проверить искалеченного аптекаря на Правобережной. А Епифанов уже спешит в приемную лечебницы, где с утра дебоширят пьяные... Вы же хотели им об этом напомнить?

- Да-да. Это хорошо, что вы и мне напомнили, чтобы я им напомнил, Ершов. А то я бы запамятовал.

- Рад стараться, Дмитрий Николаевич! Память, она такая штука - всех подводит. Если им сказать, то больше ничего и не надо: они все знают и сами справятся. А вот ежели бы и вы, предположим, забыли, то они бы до заката так ничего бы и не сделали, и только в азартные игры все бы играли.

- Это весьма некрасиво с их стороны, Ершов.

- Вы правы, Дмитрий Николаевич. Более того, с их стороны это не только предосудительно, но и противозаконно! Да, и вот что, - повернувшись к прислуге, Ершов заговорил уже во весь голос: - А вы, барышни, сейчас пройдите в управу. Господин помощник желает сам лично вас опросить.