Что с Херби? - [2]

– Пойдем, Херби! Не дури!

Нерт обнаружил, что удобнее всего управиться с Херби, если погрузить в него обе клешни и стащить на пол, словно тянучку. Один из зеленых шаров подплыл к ним и спросил:

– Неприятности, сэр?

– Просто пытаюсь увести приятеля домой, — Нерту не нравился миттлебран, но он не желал затевать скандала. Если кому-нибудь хочется травить себя этой штукой — его дело, но Нерт предпочел бы в это время находиться где-нибудь подальше.

– Может, дать ему отрезвляющего? — спросил официант.

– Хорошо бы, но я не знаю, что именно на него подействует. Нерт опустил Херби на пол, где тот, наткнувшись на ножку стола, попытался разделиться надвое.

– Не знаете, откуда он?

– Дайте подумать! — Нерт прищелкнул клешнями на манер кастаньет. — Думаю, откуда-то с Трамитода… точно! Аркис IV.

– Очень хорошо, сэр. Я мигом!

Дожидаясь официанта, Нерт пытался не обращать внимания на запах миттлебрана, хотя его обонятельные нервы размякали, словно их весь день продержали в соляной кислоте. Но постепенно он начал различать калейдоскоп запахов, исходивших от окружавших его разнообразных созданий. Даже прикрыв глаза на стебельках, он точно знал, что делается в комнате. Фломокс до сих пор припахивал в углу, а официанты носились туда-сюда, точно метелочки мяты. В дверях показался мускусный орнт — запах так и бурлил вокруг него, опьяняя не хуже глово.

Официант возвратился с маленьким пузырьком темно-янтарной жидкости. Он сказал:

– Если верить моему справочнику, это действует на всех созданий с Аркиса IV.

Официант прихватил плоть Херби своими щупальцами и тянул, пока не получился крохотный пальцеобразный отросток. Запихнув образовавшуюся ложноножку в склянку, он подождал, пока та не впитала всю жидкость.

– Ну вот. Это должно подействовать. Через пару минут он протрезвеет.

– Благодарю. Сколько с меня за дополнительное обслуживание?

– Нисколько. Только за напитки.

Нерт заплатил, и официант поспешно уплыл к буфетной стойке.

Херби начал понемногу уплотняться и вскоре спросил:

– Что стряслось? Нерт напомнил:

– Я не выношу миттлебран. Нужно уходить.

– Какой миттлебран?

Нерт был на грани истерики. Он даже позеленел — точь-в-точь как здешние официанты. Стараясь держать себя в руках, он медленно произнес:

– Я объясню снаружи. Пойдем. Пожалуйста!

– Конечно, Нерт. Пойдем! — Херби направился к двери, нижняя часть его тела пошла пищеварительными волнами. Заметив это, Нерт подхватил его и поволок к выходу.

Сам Нерт никогда не решился бы выбрать такую гостиницу. Она называлась «Отель Галактика» и могла удовлетворить даже самого высокопоставленного инопланетного гостя, приехавшего поразвлечься на Блестку. Отель возносился вверх более чем на сто этажей, окружавших внутренний дворик, над которым всегда сияло солнце — какая бы ни стояла погода на самом деле.

Носильщик внес вещи в номер и застыл в дверях.

– Что-то еще? — спросил Херби.

– Надеюсь, «Галактика» придется вам по нраву, — произнесла машина. Голос ее был настроен на заискивание, которое вполне годилось для привыкших к подобострастию толстосумов, но Нерт сразу уловил фальшь.

– Уверен в этом, — сказал Херби. — Благодарю.

– Может, расширить окна? — машина не двинулась с места. Нерт прошептал:

– Что ему нужно?

– Чаевые, — Херби направился к своему жидкому ложу. — Заплати ему, ладно? Деньги в наружном кармашке моего чемодана.

Он со вздохом наслаждения погрузился в бассейн с жидкой грязью, служивший ему постелью.

– Сколько? — спросил Нерт, подсчитывая мелочь.

– Думаю, две кредитки — и хватит с него.

– Две кредитки!

– Не подобрать ли мне для вас подходящий климат? Все, что желаете: от джунглей до ледников. Выбор атмосферы, включая метан, аммиак, кислородно-азотную…

Нерт бросил деньги на поднос, венчающий носильщика. Тот булькнул и замер на середине предложения. Затем резко развернулся на сто восемьдесят градусов и покатил прочь со словами: — Благодарю… благодарю… — пока, наконец, дверь за ним не захлопнулась.

– Можно, конечно, затребовать и живого коридорного, но это обойдется нам еще в двести кредиток, — сказал Херби.

Нерт встревожился — ему показалось, что с тех пор, как они вышли из бара, голос приятеля звучал все слабее и слабее.

Вслух он сказал:

– Касательно денег… три дня пребывания здесь — и нам придется позаимствовать из фонда, который мы учредили для разведения гербисов.

Херби начал таять и размягчаться, как после выпивки в баре. Он медленно расползался по окружности бассейна.

– Херби?

– М-м-м?

– Я говорю, мы истратим все деньги.

– Вот и славно.

– Херби… Херби, послушай. Ты уверен, что вот эта огромная шишка у тебя на боку — обычное дело?

– Все в порядке… — голос Херби упал до еле слышного шепота, затем внезапно вновь зазвучал почти в полную силу, — не тревожься, я в порядке. Ты пока пойди повеселись.

– Но я не могу оставить тебя в таком состоянии…

– Не просто можешь — должен. Мне необходимо побыть одному. А к твоему возвращению я буду совсем в норме.

– Но эта шишка…

– Пожалуйста, выйди!

Какое-то время Нерт топтался на месте, пытаясь решить, как поступить.

– Херби!

Херби не ответил. Нерт ткнул в него клешней, и желатиноподобное туловище содрогнулось. Он удовлетворился тем, что Херби прекратил разжижаться, и, постояв еще немного, вышел.