Чисто убийственное зло - [3]

Миссис Маклахлан, чьи губы непроизвольно дергались от подавляемого смеха, подошла к синьоре Стрега-Борджиа, которая стояла, сгорбившись под своей шалью. Ее плечи судорожно вздрагивали, а сквозь закрывающие лицо ладони прорывались рыдания.

— Ну-ну, милая, — утешала ее няня, — это еще не конец света. Сегодня днем обещали дождь, он смоет это, и мы сможем вызвать фирму, которая починит крышу более… э-э… традиционным способом.

Синьора Стрега-Борджиа взглянула на нее сквозь мокрые пальцы.

— О, Флора, — всхлипнула она, — я бесполезное создание. Вы только посмотрите, что я натворила.

В этот самый момент солнце решило выглянуть из-за облаков и осветило огромный пластырь, приклеенный к верхушке башни. Восемьдесят квадратных метров розовой перфорированной пленки, распластавшейся на серой черепице, выглядели раздражающе неуместными. Рыдая в голос и волоча за собой черную шаль, синьора Стрега-Борджиа побежала домой.

— Бедная мама, — прошептал Титус, страшно смущенный видом женских слез. — Надо ее подбодрить. — И он бросился вслед за матерью, предоставив Пандоре и миссис Маклахлан созерцать залепленную пластырем крышу.

— А вы не могли бы починить ее? — спросила Пандора. — Ну, при помощи той чудесной коробочки для косметики?

Няня мгновенно приложила палец к губам и издала шипящий звук.

Нахмурившись, Пандора продолжала настаивать:

— Не помните? Прошлым летом? У вас была эта… такая превращалка, которая все меняла… — Она запнулась. Выражение лица миссис Маклахлан никак нельзя было назвать дружелюбным. Более того, глаза няни перестали моргать. Пандора содрогнулась. Она внезапно почувствовала холод, пробравший ее до костей.

— О, небо, время-то, время. — Миссис Маклахлан взглянула на часы. — Через минуту надо доставать кекс из духовки. А вы, юная леди, ужасающе любопытны и к тому же продрогли. Давай, детка, пойдем домой. — Взяв Пандору за руку, она потащила ее к двери. На крыльце няня остановилась и мягко прижала палец к губам Пандоры. — Во-первых, я не могу починить крышу. Во-вторых, у меня больше нет никакой волшебной коробочки. В-третьих, я обменяла ее на кое-что получше, и…

— В-четвертых? — с надеждой спросила Пандора.

— Если я пообещаю тебе в свое время рассказать побольше, не будешь ли ты так любезна забыть об этом разговоре?

— Да, обещаю, — заверила Пандора, лопаясь от вопросов, оставшихся без ответа, — но…

— Никаких «но», — проронила миссис Маклахлан тоном, который ясно давал понять, что тема не только закрыта, но и заперта на ключ, на засов и даже забита гвоздями.

Упрямо фыркнув, Пандора вслед за миссис Маклахлан поплелась в дом.

ДЕНЕЖНЫЙ ЗУД

С незапамятных времен кто-нибудь постоянно ремонтировал крышу Стрега-Шлосса. Поколение за поколением кровельщиков, устойчивых к головокружению, карабкались по ее черепице, чистили ее острые шпили, а в один памятный день залили особенно дырявую секцию расплавленным свинцом. В результате подобной операции чердак охватило пламя, повлекшее временное переселение нескольких тысяч чердачных пауков.

Несмотря на все эти работы, крыша Стрега-Шлосса постоянно оставалась незавершенной. Не успевало одно племя ремесленников раствориться среди окрестных холмов, сжимая в руках чек на внушительную сумму, как тут же появлялось другое, обремененное лестницами и шифером, пачками газет, пестрящих рекламой, и клетчатыми тартановыми термосами. Через два дня после инцидента с упавшей черепицей Стрега-Борджиа уже были морально готовы к прибытию представителей очередной кровельной фирмы.

«Это всегда происходит по определенной схеме, — думал Титус, осторожно огибая переполненную водой супницу, установленную под протечкой в куполе над прихожей. — Сначала кровельщики станут консультироваться с мамой. Будет много всасывания воздуха через сжатые зубы (интенсивность всасывания зависит от стоимости работы, которую предстоит выполнить). За этим последует болезненное осознание того, что ни у кого из них в этих диких дебрях Аргайла не работают мобильные телефоны. Наконец, начнется возведение ржавых лесов». Это была любимая стадия Титуса, поскольку его словарь выразительных англосаксонских ругательств пополнялся исключительно в ходе наблюдения за работающими кровельщиками.

Титус применил некоторые из полученных таким образом словосочетаний на практике, когда его босые ноги вступили в контакт с хлюпающим водой участком ковра в прихожей.

— Я все слышала, — процедила миссис Маклахлан, выплывая из кухни. — Я опять потеряла Дэмп. — Она огляделась. — И вроде бы пришел почтальон, но где же почта?

Отдаленный шум водопада, сопровождаемый какофонией стрега-шлоссовских водопроводных труб, подсказал им, где искать Дэмп.

— БОЖЕ ПРАВЫЙ! — взвизгнула миссис Маклахлан. — ДЭМП! ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО! — И она пулей ринулась по коридору, умело огибая переполненные кастрюли и ведра, исполненная тщетной надежды на то, что успеет переключить на себя внимание ребенка, обнаружившего способность унитаза проглатывать различные вещи.

Титус поплелся на кухню, рассчитывая найти что-нибудь на завтрак. Мощный чужеродный запах лосьона после бритья ударил в ноздри. Его источником оказался лысеющий мужчина, восседавший за кухонным столом напротив синьоры Стрега-Борджиа. Какие-то бумаги и глянцевые брошюры валялись между кофейными чашками и остатками еды. Мать Титуса, хмурясь, царапала цифры на конверте.