Чистильщик - [51]

— Ника… ты…

Но он не успел договорить. Услышав торопливые шаги, чистильщик прервал речь, посмотрел сузившимися глазами на дверь.

— Похоже, это к нам, — сказал он.

Через полминуты раздался нервный стук в дверь.

— Кто там?

— Господин Астер. Вас беспокоит капитан Штрауф.

Чистильщик подошел к двери, повернул ключ. Дверь быстро открылась, на пороге застыл мужчина с пышными ухоженными усами, одетый в темно-синюю летную форму с двумя звездами на пагонах.

— Что случилось?

— Нужна ваша помощь. Заключенный под стражу Вензель пропал.

— Разве это не ваша обязанность искать пропавших подчиненных? — спросил Астер.

— Вы правы. Просто обитая металлом дверь, выломана с корнями — такое не под силу простому человеку. И выглядит так, будто ее выбили не изнутри, а снаружи. Но еще более странно то, что в помещении, в котором он был заключен, все забрызгано кровью, как будто Вензеля кто-то сожрал.

Глава 12 Голубые нити

История учит, что монстры — есть порождение хлынувшей в наш мир магии. Следуя этому утверждению, можно прийти к логическому выводу, что напитав какое-то животное магией, можно превратить его в монстра. К сожалению, все подобные эксперименты провалились. Тогда я решил воздействовать не на уже взрослое животное, а на только что народившееся. Сначала ничего не случилось, и я посчитал, что опять потерпел неудачу. Но позже, когда животные выросли, у них появились странные особенности, да и само их поведение стало более агрессивным. Травоядные — превратились в хищников: жестоких, сильных и быстрых. Тогда я решил попробовать воздействовать на беременных особей. Это дало еще более ошеломляющий результат: все родившиеся были такими же, какими стали животные в прошлом эксперименте, только когда подросли. По мере роста, новорожденные изменились еще сильнее, а в их крови появилась магия, пусть и в малых количествах. Тогда я решил скрестить этих измененных животных, разделив их на две группы. Одну группу я оставил просто под наблюдением, а на вторую группу беременных вновь воздействовал магией. Результат оказался превыше всех моих ожиданий. Как только я опубликую доклад о своих исследованиях, думаю, что меня ждет премия за проведенные эксперименты. Ведь это эпохальное открытие! Пишу эти строки и руки дрожат. Нужно еще раз все перепроверить, но думаю, что нигде не ошибся…

Из дневника мага Алавурска Аквадо, сожженного в 1326 году.

Он был объявлен еретиком, все записи о нем уничтожены, лаборатория, дом и животные, над которыми проводились эксперименты — уничтожены. Имя его стерли из истории. Все, что могло бы напоминать о нем, было уничтожено… кроме хорошо спрятанного дневника.

Двое помощников в клетчатых рубашках отошли в стороны, давая чистильщику пройти. Астер подошел к развороченной двери. Она так и валяется внутри камеры содержания. В центре двери большая трещина, металлические полоски, которыми она обита, вогнуты. Такое чувство, что в дверь со всего маху врезался носорог: петли выдернуты с корнем, из косяка торчат щепки, замок выломан.

— Ого! От удара должен был быть приличный грохот. Почему мы его не слышали? — спросила Ника, подлетев поближе.

— Штрауф, слышали ли вы грохот или что-то подобное? — спросил Астер.

— Это самое удивительное, господин, — произнес капитан дирижабля. — Абсолютная тишина. О том, что дверь выломана, узнали, когда принесли еды арестованному.

Астер переступил порог. В воздухе чувствуется легкий железный запах крови, словно ее распылили в виде аэрозоля. Пол и стены заляпаны человеческой кровью. Она успела подсохнуть, значит все произошло чуть больше часа назад.

— Такое не мог сделать человек, верно? — спросил Штрауф.

Чистильщик обернулся. Капитан стоит у входа, позади него виднеется фигурка девушки-призрака, которая старательно отводит взгляд, не желая заглядывать внутрь камеры.

— Верно. Все выглядит так, словно Вензель взорвался, — задумчиво произнес Астер. — Только такого не бывает, чтобы люди сами по себе взрывались.

Чистильщик достал флягу с кровью, сделал небольшой глоток, увеличивая концентрацию магии в крови. Капитан отшатнулся, его лицо словно обдало холодным ветром, на лбу выступил пот, а внутри все сжалось. Оно и понятно, мало кто останется спокойным при виде чистильщика, у которого повышенная концентрация магии в крови. Лицо Астера стало белее, белки потемнели, а радужка не просто окрасилась в алый цвет, а даже засветилась. Вены на шее и лице стали более отчетливыми, а из-за темного цвета крови они потемнели и на белом фоне стали похожи на темные высохшие и безлиственные деревья, проступающие в густом тумане.

— Господин Астер, с вами все в порядке? — спросил Штрауф, дрожащей рукой вытирая пот со лба.

— Да, — холодно и с глубинным рыком ответил Астер, даже голос его слегка изменился. — Просто сейчас я начну использовать заклинания, так что отойдите.

Капитан дирижабля с радостью выполнил эту просьбу, у него даже появилась в голове мысль, а не вызвать ли второго пилота, чтобы тот разбирался со всем этим, а самому посидеть в удобном кресле первого пилота, да взирать на проплывающие мимо облака, иногда корректируя курс дирижабля.