Чистильщик - [40]

Наконец противники подошли достаточно близко. Будь дело в поле, Астер при таком скудном свете мог бы вести точную стрельбу и с пятидесяти шагов, но сейчас они в лесу, где куча деревьев, что мешают вести огонь, так что придется подпустить их на расстояние в пятнадцать шагов.

Бахнул выстрел. Один из противников со стоном выронив ружье, зажал раненое плечо и повалился в снег. Рядом стоящие товарищи вскрикнули, подбежали, дабы узнать каково его состояние. Остальные вскинули ружья, попрятались за стволы деревьев, стали вглядываться в темноту. Собаки сорвались с места, с гавканьем понеслись в сторону Астера.

Рука Астера нырнула в сумку, он быстро достал мешочек с едким порошком. Стоило собакам подбежать ближе, он направил в их сторону раскрытую ладонь, на которой покоится горкой серый порошок и быстро произнес:

— Ветер, соберись в моей руке и волной отправься вперед. Порыв ветра!

Собаки как раз заметили его, разом прыгнули на чистильщика. Мощный поток ветра ударил навстречу, а заодно и дунул порошком им в морды. Раздалось скуление, собаки зажмурились, разбежались в стороны, потирая морды лапами и без остановки чихая.

— Вон он! — прокричал один из подошедших ближе мужчин.

Астер метнулся в сторону, раздалось несколько громких хлопков. От дерева, за которым мгновение назад прятался чистильщик, во все стороны полетели ошметки. Астер на бегу поднял револьвер, сделал очередной прицельный выстрел. Еще один из преследователей повалился на землю с раненой рукой. У Астера нет намерений кого бы то ни было убивать, все-таки его призвание уничтожать монстров, а не людей. К тому же, если он перебьет столько человек, пусть и в качестве самообороны, то это принесет «Черной луне» дурную славу. Люди такие — мало кто станет досконально разбираться в происшествии. А когда прочитают, что Астер перебил целую толпу людей, то к чистильщикам, которых и так недолюбливают, будут относиться враждебно. Так что его задача сейчас — это сделать так, чтобы противники не могли продолжить погоню и навредить, но при этом избежать летального исхода. С бандитами пусть разбирается полиция.

Чистильщик стал перебегать от дерева к дереву, ведя огонь. Мужчины ловко прячутся за деревьями, стреляют в ответ. То и дело дробь разбивает ветки, потрошит стволы. Несколько раз чувствительно дернуло плечо и живот. Астер почувствовал, как намокает камзол. Пусть ранение и неглубокое, но все равно неприятно. Очередной выстрел снес ветку над головой, Астер стрельнул в ответ, мужчина вскрикнул и выронил ружье, прижав к телу раненую руку.

— Астер, ты как? — встревоженно спросила Ника, заметив кровь на одежде чистильщика.

— Царапина, не беспокойся.

— Как я могу не беспокоиться?! — воскликнула она.

Внезапно, после одного из выстрелов, в ногу больно ударило. У Астера высокий болевой порог, но если он почувствовал боль, то рана серьезная. Он попытался отступить, но ногу пронзило болью, она подогнулась, и Астер повалился в снег. Быстрым движением он заполз за дерево. Несколько выстрелов попали в ствол, посыпалась деревянная крошка.

— О. Боже! — прикрыв ладошками ротик, воскликнула Ника.

— Хватит комментировать, лучше последи за их передвижениями. Если будут идти ко мне, сразу предупреждай.

— Хорошо.

Астер быстро рванул ткань, обнажая раненую ногу. Последнее попадание оказалось не дробью, а ружейной пулей, здоровой такой — раза в два больше, чем пули револьвера Астера. Пусть по скорости она сильно уступает винтовочной, а значит проникающая способность у нее ниже, все же она погрузилась почти на палец в бедро. Но самая главная опасность ружейной пули — это ударный поражающий эффект. И хоть она еле пробила кожу и часть слоя мышц, но от ее удара, похоже, треснула кость. Быстро вынув пулю, Астер наскоро перевязал рану.

Хлопнули еще несколько выстрелов, по стволу прошла дрожь, сбоку над головой раздался треск, на землю упали волокна дерева и часть коры.

— Они идут. Пять человек, выстроились в цепочку, хотят тебя окружить.

— Понял.

Астер выглянул из-за ствола, сделал выстрел, один мужчина вскрикнул, его сосед нажал на курок, ружье выплюнуло с пламенем и дымом очередную порцию дроби, чистильщик отклонился обратно за дерево, мимо лица пронеслись горячие кусочки свинца. Слева он заметил движение, вскинул ствол, но вспомнил, что патроны закончились. С силой оттолкнувшись и поморщившись от боли, он, прихрамывая, стал отбегать в сторону. Раздались выстрелы, плечо и ногу болезненно дернуло. Чистильщик выхватил второй револьвер, сделал несколько точных выстрелов, ранив еще двоих.

Девочка призрак подлетела ближе, в глазах ее появился ужас, когда увидела, что чистильщик весь изодран, кровь заливает снег, а рот с жадностью хватает воздух.

— Астер, ты живой?

— Да. Еще живой. Я же сказал, это не такие и серьезные раны.

— Там еще приближаются.

— Я слышу.

В несколько быстрых движений перезарядив револьвер, он выдохнул и, стремительно поднявшись, выскочил из-за дерева.

— Свет, что ярче солнца, соберись в моей руке. Вспышка!

Приближавшиеся прикрылись руками, сделали неточные выстрелы. Но, как и догадывался Астер, подействовало заклинание только на ближайших. Те, кто стояли подальше или прятались за деревьями, тут же сделали прицельные выстрелы. Еще несколько порций дроби попало в ногу, в руку и в грудь. Благо, они смогли лишь пробить кожу, да застрять в мышцах и никаких серьезных повреждений не нанесли. Астер с хрипом дыша и прихрамывая, побежал вперед, револьверы поочередно стали, извергая клубы дыма, выпускать из длинных стволов пули.