Чистильщик - [16]

— Ого! Невероятно! — прошептала Ника, глядя на Астера во все глаза. — Чистильщики такие крутые!

Его эта реакция слегка озадачила. Чистильщик думал, что девочка как минимум испугается, а как максимум начнет испытывать к нему, выродку и порождению колдовства, отвращение.

— Тебя это не пугает? — уточнил он.

— Нет. Получается, Астер, ты мог бы быть обычным человеком, но благодаря магии — силе, дарованной Богом — ты родился сверхчеловеком.

Услышав такое определение, Астер хмыкнул. Слышали бы ее главы торговых компаний и аристократы! Все эти люди считают венцом творения непременно себя. Для них даже простые люди, что грязь под ногами, а такие как Астер — вообще нелюди, находящиеся на одном уровне с монстрами. В их глазах чистильщики — некое оружие, что создано, чтобы защищать их от монстров.

— Сверхчеловек, значит? Ну, пусть будет так. У нас осталось пять минут, так что доедай.

Девочка опомнилась и стала спешно запихивать в рот оставшиеся куски мяса. Удивительно, как один ребенок смог съесть целую индейку! Впрочем, она наверняка с утра ничего не ела, а основной рацион в ее жизни — это хлеб, да скудная похлебка. Так что ничего удивительного, что такой немыслимый для нее деликатес, как индейка, она уплела за обе щеки. Наверняка, закажи Астер еще одну такую — она и ее съест. Только вот, время не ждет. До темноты еще часов пять, за это время надо обойти все заброшенные здания.

— Я готова, — пробубнила девочка с набитым ртом.

В дверь тем временем робко постучали.

— Господин Астер, ваше время на исходе.

— Мы уже закончили. Можете нести счет.

Дверь осторожно распахнулась, вошла официантка, положила на стол небольшой листок с перечисленными блюдами, их ценой и итоговым счетом. Отсчитав нужную сумму и добавив сверху «на чай», Астер поднялся со своего места.

Официантка поблагодарила его, на миг глянула в сторону дальней стены. Астер заметил ее взгляд и тихо произнес:

— Мы не пользовались ей, так что можете не менять белье.

— Х… хорошо, — смущенно произнесла официантка, улыбнулась и покинула комнату.

— Чем мы не пользовались? — спросила Ника.

— Там в стене видишь неприметную ручку? Если ее потянуть, то можно вытащить небольшую кровать. Это вип-комната, понимаешь? Здесь обычно проходят свидания. И специально для таких случаев, если кого-то из клиентов одолеют чувства, есть выдвижная кровать.

— То есть она подумала, что мы… — осторожно произнесла девочка, запнулась и покраснела.

— В общем-то, да. По какой еще причине опрятно одетый мужчина может заказать вип-комнату для себя и девочки-нищенки, уж прости за такие слова?

Ника прикрыла красное как помидор лицо руками.

— Боже, какой позор! Наверное, и все посетители подумали также?

— Наверняка. Но не беспокойся. Тебя разве волнует чужое мнение?

Она глянула на чистильщика сквозь пальчики.

— А тебя разве не волнует?

— Нет. Ладно, пойдем.

Все еще отчаянно краснея и ощущая чужие взгляды, девочка покинула ресторан следом за Астером.

— Астер, так чем я должна тебе помочь? — спросила Ника, когда они оказались на улице.

— Покажешь мне все заброшенные здания, — ответил Астер. — Я ищу одного монстра и есть вероятность, что он устроил логово в каком-то из них. Но я был здесь в последний раз десять лет назад и город совсем не узнаю. Конечно, не думаю, что ты тоже много знаешь про заброшенные здания, все-таки тебе приходится постоянно продавать спички, но это лучше, чем ничего.

— Ты ошибаешься, я не всегда была продавщицей. Лет пять назад, когда бабушка была жива, а отец еще не получил серьезную травму и не потерял работу, я часто любила играть и мы с соседскими детьми облазили много городских заброшек. Так что можешь во мне не сомневаться.

— Вот как? Ну, раз так, то рассчитываю на тебя.

Первым зданием, которое они посетили — был старый заброшенный дом на окраине города. Астер с первого взгляда понял, что там делать нечего. Нижние окна заколочены, повсюду свежие следы. Дом явно облюбовали бездомные. Если бы курутка устроила логово здесь, то в первую очередь расправилась бы с местными обитателями. Но все равно, на всякий случай, Астер зашел в помещение. Первое, что его встретило — это кислый тяжелый запах испражнений, смешанный с запахами алкоголя и грязного белья. В нескольких комнатах он обнаружил мирно спящих людей, одетых в лохмотья. Еще пара комнат служила местом, где жители испражнялись. Он обошел все здание, заглянул в каждую комнату, даже попытался поговорить с одной женщиной, но та явно перебрала алкоголя и, приняв его за демона, завизжала и забилась в угол. Так что Астер оставил ее в покое и вышел из здания.

— Ну как? — спросила девочка, стоя у угла дома.

— Ничего. Веди к следующему.

Они неспешно пошли по улице. Снежок весело захрустел под ногами, небо тем временем полностью очистилось от облаков, стало пронзительно синим. Единственное, что портило красоту небесной синевы, это облака черного дыма, вырывающиеся из высоких труб местных заводов.

— А кого ты ищешь? — спросила Ника.

— Монстра, именуемого куруткой. Большая такая тварь похожая на сороконожку с мощным панцирем, в высоту дойдет тебе до подбородка, а в длину как пять паровозок в ряд. В морде у нее мощные жвалы, которые с легкостью перекусят человека.