Слабый огонек светильника, находясь под защитой стекла, уверенно выпрямился, испуская столько света, чтобы в комнате царил полумрак. Астер расположился за столом, пальцы сжимают нераскрытое письмо.
— Астер, ты откроешь его? — спросила Ника.
Чистильщик глянул на девочку-призрака. Сейчас она кажется четче. Если раньше ее черты были размыты и неясны, то теперь видно каждую линию, каждый волосок. Она даже стала менее прозрачной. Кажется, что можно дотронуться до нее, но чистильщик уже пробовал — ничего не получилось, рука все также привычно проходит как сквозь туман.
— Конечно.
— Это ведь от вашего мастера?
— Да.
После битвы прошла неделя. Астер все еще в Цулуате, но уже покинул полуостров. Завтра он сядет на дирижабль, чтобы отправиться дальше.
— Никогда бы не подумала, что наш мир такой: «Черная луна», что тайно правит им, «Рассвет новой эры», что научился создавать монстров и симбиотов. А теперь еще и подрывная организация «Светлая сторона луны». А еще все эти «независимые» газетчики, что пишут нужные для «Черной луны» статьи. Даже если догадаешься о том, что «Черная луна» выдает себя не за то, чем является на самом деле, то все попытки рассказать это и объяснить — будут тщетны. Тебя, минимум, отправят в психушку, называя сторонником теории заговора, а максимум, ты просто исчезнешь. Какой жуткий мир!
— Да, мир непрост, но однажды я хочу, чтобы он изменился, стал лучше, чем сейчас, — сказал Астер.
— Ну, ты уж постарайся, — улыбнувшись, произнесла она.
Он хмыкнул, губы сложились в кривую ухмылку.
— Опять, небось, какое-нибудь задание, для помощи этой вашей «Светлой стороне луны», — предположила Ника, наблюдая за тем, как Астер аккуратно разорвал боковую часть письма.
— Сейчас узнаем. Война со злом пока только в самом начале и непонятно, сможем ли мы победить или в один момент все пойдет прахом.
Девочка-призрак подлетела ближе. Астер развернул письмо, взгляд побежал по шифрованным строчкам.
— Что там пишет? — спросила Ника.
— Это не мастер. Это Олверт.
Брови девочки взлетели на середину лба.
— Это тот маг, что работал в моем родном городе?
— Да.
— И что он пишет?
Астер еще раз перечитал написанное.
— Похоже, у нас есть еще одна цель. Он кое-что раскопал в древних писаниях, как и обещал. Есть шанс, что мы можем вернуть тебя к жизни.
Девочка-призрак удивленно раскрыла глаза. Затем радостно запищала, взлетела под потолок, стала кружиться по комнате.
Астер, видя такую реакцию девочки-призрака, засмеялся. Она резко остановилась, несколько секунд глядела на смеющегося чистильщика, затем подлетела поближе, всматриваясь в его лицо.
— Что? — прервав смех, спросил он.
— Астер. Этот смех и улыбка… они были искренними?
Чистильщик замер, осознав, что случилось. Губы Ники расползлись в улыбке, она опустилась ниже, призрачные руки обняли замершего Астера за шею, сама она легла на грудь.
— Каково оно, впервые испытывать настоящие эмоции? — шепотом спросила она.
— Очень странное, но в то же время необычное чувство, — прислушиваясь к новым, доселе неведомым ощущениям, произнес он. — Ника, клянусь, когда-нибудь я обязательно верну тебя к жизни.
— Буду ждать с нетерпением.
Он так и уснул на стуле. Следующим утром, Астер и Ника покинули таверну, продолжив путешествие.
Конец.
