Чистилище - [35]

Пещера была все такой же темной, сюда почти не проникал свет, а потому даже усиленное зрение не слишком то помогало. Пол пещеры был покрыт сажей и редкими обрывками каким-то чудом не сгоревшей паутины. Тут следы были, но их было слишком много, хотя одно я понял точно, ребята явно выжили, так как их следов было полно по всей площади каменного мешка. Только вот моих следов не было, что было странно, но зато я и не нашел никакой лишней крови, кроме той, что вписывалась в картину боя с насекомым. Так что совсем уж невероятные версии произошедшего я отбросил. Парни явно ушли из пещеры своим ходом, и я наверняка был с ними. Только вот почему пошли не в нужную сторону, да и бросили меня за что? Непонятно.

Зато понятно, что нужно идти к избе великана, как бы то ни было, но сомневаюсь, что ребятам хватит глупости не отдавать ему волшебное перо, а в таком случае я смогу хотя бы узнать о том, куда они двинулись, а если повезет, то и найду их.

Именно с такими мыслями я засобирался к дому великана. Желание такое, правда, сразу пропало, когда я увидел пелену дождя что бушевал снаружи. Это был даже не ливень, ЛИВНИЩЕ. Капли с добрую чайную ложку и такой частоты и скорости, что высунь руку и покажется, что тебе делают гидромассаж. Темная, сырая и холодная пещера выглядела и то куда привлекательнее, что в итоге и убедило меня переждать самый пик водяной мощи.

Через пару часов ожидания я уже весь извелся, дождь не стихал. В голову лезли мысли о том, что в принципе можно и заночевать в пещере, но делать этого не хотелось. Холодная вода и холодный камень, совсем разные вещи и при нужде лучше уж выбрать привычное зло.

Благо, делать такой выбор не пришлось. Когда время по моим ощущениям уже перевалило за полдень, дождь начал слабеть и пусть не прекратился, но зато преобразовался во вполне сносный ливень, без всяких извращений.

Лезть под воду не хотелось, но преодолеть себя в такой мелочи было довольно легко, а вот спускаться по склону под дождем оказалось даже тяжелее, чем подниматься и я сорвался. Благо было это за полметра до окончания резкого спуска и мне удалось удержаться и не укатиться кубарем вниз. На этом мое везение закончилось, а вот ссадины от падения начали ныть, а из царапины на боку слегка сочилась кровь. Но под холодным дождем кровоток почти сразу прекратился, а через пару часов царапина благополучно исчезла. Очередной плюс нового тела и тренировок по саморазвитию.

Я двигался по вспомненным ориентирам, но все равно боялся заплутать, дождевая завеса иногда скрывала от меня далекие объекты. В такие моменты я останавливался, так как знал, что сбиться с пути в лесу легче легкого, тут всегда нужны ориентиры, иначе, даже двигаясь по прямой, ты будешь ходить кругами.

До темноты я так и брел, делая редкие остановки. По моим подсчетам до избы я должен был добраться к полудню следующего дня, если меня, конечно, ничего не задержит. На ночлег уже по обычаю устроился в ветвях дерева, примерно посередине, дабы остаться незамеченным и для земных и для летающих хищников. Ночь на удивление прошла почти спокойно, лишь несколько раз я просыпался из-за далеких криков и воев. Ночной лес не спал, наоборот, в темноте он казался более живым, а эхо, которому не мешал закончившийся дождь, лишь разносило эти признаки жизни по всей округе.

Выспался я довольно неплохо, а потому с самого утра двинул в выбранном направлении с крейсерской скоростью, только грязь во все стороны и летела. Однако нашлись и те, кому мое столь неосторожное передвижение не понравилось. Сначала я даже не заметил появившуюся угрозу, вернее я заметил ее только в последний момент.

В который раз меня удивил мой слух, вроде бы ничего необычного не было слышно, но все же что-то меня насторожило. Я замер и напрягся, а через секунду в метре от меня, там, где должен был идти я, приземлился непонятный хищник. Сперва мне показалось, что это был человек, но через секунду я понял, что ошибся. Хищник, промахнувшись, не растерялся и не замер, а прямо с земли метнулся на меня. Прыгать из грязи было для него тяжелее, чем с ветки, да и я был наготове, а потому взмах когтистой лапы не достал беззащитную плоть.

Отшатнувшись и пропустив удар мимо, я тут же сам ринулся вперед. Играть от защиты в схватке с неизвестным противником дело гиблое. Вместо этого я попытался с ходу его задавить и несмотря на равные скорости движений, мне это от части удалось. Одним из ударов я достал врага в бок и назвать этот удар слабым у меня бы не повернулся язык, но монстр, кажется, его не заметил, а то и вовсе пустил себе на пользу, сумев разорвать дистанцию.

На секунду схватка замерла и я, наконец-то смог разглядеть своего врага. Действительно, тварь слегка смахивала на человека, имея схожее строение тела. У нее были две лапы, на которых она уверенно себя чувствовала, хотя они больше походили на кошачьи. Да весь облик выдавал в монстре далекого предка мурзика. Вместо человеческой головы некая смесь человеческой и кошачьей. Не самое приятное зрелище. Спина выгнута колесом, так что монстр всегда стоит, будто склонившись к земле. Длинные руки-лапы снабжены острыми когтями, в данный момент демонстративно выпущенными.