Четырнадцать в цель (Трилогия) - [60]

— Равол конечно же, — пробурчал Дисли.

— Да, он самый. — По задумчивому выражению лица Грэйлона было заметно, что полуэльф погрузился в воспоминания давно минувших дней. — Все-таки та война слишком сильно ударила по престижу дома Грозы, вот Равол и решил, что неплохо бы утянуть за собой еще и дом Ястреба. Но тогда-то мы этого не знали и, наоборот, были полны энтузиазма, да вдобавок благодаря Кейн придумали ряд приемов, позволявших стрелкам эффективно противостоять магам. Те же пули разработали, хотя в то время еще приходилось пользоваться стрелами. В общем, было сформировано восемь отрядов по четыре эльфа в каждом.

— А почему по четыре? — полюбопытствовал Андрей. — Это играет какую-то роль в противостояниях магам?

— Еще как играет. Дело в том, что средний маг может удерживать не больше пары целей за раз. Я не говорю про магистров, те могут одновременно десяток молний по разным мишеням выпустить, но сбежавшим колдунам было далеко до высших магических титулов. А при нападении на таких середнячков число четыре — самое оптимальное. Пока маг пытается уложить одного или двух нападающих, остальные делают свое черное ну, или, смотря с какой стороны посмотреть, светлое дело. Выбирались стрелки из числа тех, кто не обладал магическими талантами, и каждый из них снабжался кучей всевозможных защитных амулетов и артефактов.

— А зачем это нужно? — Юноша был очень удивлен. — Я, наоборот, считал, чем сильнее способность к магии, тем больше шансов…

— Видишь ли, молодой человек, — менторским тоном начал Грэй. — Поединки чародеев между собой сильно отличаются от их сражений с теми, кто не владеет магией. Волшебнику не одолеть волшебника обычным файерболом, разве что разница в силе между ними будет очень велика, и тогда победителя определит исключительно превосходство в могуществе. Правда, такое происходит крайне редко, обычно маги-противники пытаются искать слабые места в заклинаниях врага. Есть много подобных техник, не буду на них останавливаться. Так вот, для опытного чародея просто подарок судьбы, когда ему попадается соперник, наделенный небольшой силой. Профессионал устранит слабачка в мгновение ока.

— И никакой защиты для слабых магиков нет? — поднял брови Дисли. Похоже, история Грэйлона стала для него откровением.

— Есть, но она довольно сложна в изготовлении и потому дорогая (у меня-то таковая имеется, спасибо Кейн). Гораздо проще и выгоднее подбирать охранные талисманы для существ, совершенно не способных к магии, благо волшебники пытаются уничтожать «бездарных», не особо напрягаясь, самыми элементарными ударными заклинаниями: молниями или файерболами, с которыми дешевые амулеты неплохо справляются. Точнее, не совсем справляются, а в течение некоторого времени сдерживают атаки. Вот с учетом всего вышесказанного и была сформирована группа. Назвали ее, конечно же, очень пафосно — Нэйлевэры, или «Стрелы правосудия». В один из четырех отрядов Нэйлевэров и попал Кориэл. В то время он был веселым, разбитным малым и любимцем девушек, ведь как-никак считался одним из лучших поэтов-менестрелей Эриолана. Стрелком он тоже был очень неплохим, все-таки мой ученик. — Грэйлон ухмыльнулся. — Ну и дальше, как вы понимаете, группы отправились в Пустоземелье, где и пропали.

— Пропали?! — в один голос вскрикнули Дисли и Андрей.

— Да, — грустно проговорил полуэльф. — Связь с ними была утеряна. Нам оставалось только гадать, что случилось, хотя я, впрочем, кое-что понял, и мои предположения со временем подтвердились. Равол не смог пройти мимо возможности сделать подлость и сумел сообщить восставшим о том, что по их душу отправлены стрелки дома Ястреба. Кто предупрежден, тот вооружен, и изменники воспользовались ситуацией, уничтожив все отряды…

— И остался один Кор? — уточнил Андрей.

Полуэльф покачал головой:

— Не совсем так. Отряду Кора не повезло больше всех, ведь маг, которого им надо было устранить, славился своими экспериментами над разумными существами. Направленных против него эльфов он захватил в плен и посчитал подарком богов, потому что как раз готовился к испытанию нового оружия.

На этих словах Грэйлон замолчал и посмотрел на своего напарника. Взгляды Андрея и Дисли тоже были устремлены на эльфа. На его каменном лице не дрогнул ни один мускул, но вот в глазах… В глазах стояли слезы, едва заметные, но для тех, кто привык к невозмутимому виду Кора, и этого хватало, чтобы понять, что стрелок был крайне опечален.

— Целый год мы были в неведении, — почти шепотом продолжал Грэйлон. — Целый год я рассылал разведчиков во все стороны, чтобы хоть что-нибудь узнать о судьбе отрядов, но все безрезультатно. А затем началось самое непонятное: восставшие маги стали погибать один за другим, причем никто не мог понять, каким образом это происходило. Неведомые убийцы проходили через заслоны их заклинаний как нож сквозь масло. Некоторые из замков, в которых проживали изменники, были сильно разрушены, что говорило об очень тяжелых битвах. За полгода погибли почти все изменники в количестве трех дюжин, ну а потом вернулся тот, кого все давно считали мертвым. — Грэйлон замолчал и на секунду закрыл глаза. — Этот день я никогда не забуду. Было солнечно, даже жарко. Владычица затеяла большой прием, на котором присутствовали послы союзников, главы знатных домов, много других высокопоставленных лиц, и тут в самый разгар торжества в дверях неожиданно появился ОН! Думаю, даже появление одного из высших божеств не произвело бы такого фурора! А как он шел к престолу Владычицы! Шагал, не глядя по сторонам, но все видели его лицо. Даже у мертвецов не бывает настолько безжизненных лиц, как в тот момент у Кора. Я помню, с какой невероятной скоростью перепуганный Равол шарахнулся в сторону, про остальных вообще молчу. Да что там, я и сам тогда побледнел, как потом мне рассказали. Ну а потом… Потом Кориэл приблизился к престолу Найлирэли, встал на колени и возложил к подножию трона два мешочка.