Четырёхпалый человек - [8]

Учительница буквально взвизгнула от восторга:

– В астрофизике? Обожаю её! Надо будет пригласить его рассказать о работе! Мы могли бы показать, какие у нашей школы телескопы! О, это потрясающе!

Амелию наконец отпустили на место. Оставшееся до занятий время одноклассники продолжали оглядываться и глазеть на неё: одни с любопытством, другие – с жалостью, а кто-то даже с ужасом. Становилось вполне очевидно, что для местных жителей пребывание в «Портале» – уже само по себе из ряда вон выходящее событие.

По дороге в класс Чарли стал канючить:

– Мисс Славьеро, можно Амелия сядет со мной? Можно? Ну пожалуйста?

Амелия об этом и не думала, но просьба друга заставила её понервничать. Ей нравился Чарли, в самом деле нравился. Он забавный, добрый и щедрый, но постоянное общение только с ним лишит её возможности познакомиться с другими ребятами. Это, конечно, жестоко, но в то же время справедливо.

К счастью, мисс Славьеро ответила:

– Мне жаль, Чарли, но у нас и так уже десять человек на Тёмной стороне класса, а на Светлой – всего девять. Я посажу Амелию к двум Софи и Шани, чтобы сохранить баланс Силы.

Мальчик, казалось, расстроился, но Амелия вздохнула с облегчением, хотя и почувствовала лёгкий укол вины.

Пока она раскладывала пенал и книги на парте, три подружки наперебой нашёптывали: «Сколько тебе?», «У тебя есть братья и сёстры?», «А парень есть?», «В каком классе ты раньше училась?», «А сколько…»

Улыбаясь про себя, Амелия быстро ответила на все вопросы и взглянула на Чарли, который сидел на другом конце класса. Он обратил на неё внимание и покачал головой с сочувствием.

На перемене Амелия узнала, что крольчиха сестры Софи Т. недавно окотилась, что у Шани есть брат-близнец Дин, что йо-йо и скакалки в школе запрещены, но обмениваться открытками и играть в мяч можно. Она же рассказала о занятиях гимнастикой и семнадцатилетнем брате. Девчонки ни с того ни с сего решили, что он классный.

Краем глаза Амелия наблюдала за Чарли, болтающим со стайкой мальчишек. Они громко шутили и кого-то обсуждали.

– Мой папа считает его преступником, – бросил один из них. – Иначе зачем бы ему всю жизнь прятаться на той свалке?

– Может, он уродливый, поэтому боится показаться на людях? – предположил Дин.

Амелия с ужасом осознала, что речь идёт о Томе.

– Нет, – отозвался другой мальчик. – Он просто с катушек съехал. Мой брат однажды ходил туда на спор. Он слышал, как Том спорит с кем-то, но рядом никого не было.

– Я знаю, кто он, – начал Чарли. – Разве не ясно? Повязка на глаз, отсутствующий палец, хромота – он пират!

Мальчишки вздрогнули от этих слов, а Дин усмехнулся:

– Пират? Ты шестилетка, что ли?

Остальные расхохотались. Не то чтобы жестоко и вовсе не со злобой. Похоже, они считали Чарли дурачком. Амелию это задело, но она довольно быстро отвлеклась на разговор с Софи Т. и Софи Ф.

Остаток дня пролетел как в тумане, а потом прозвенел последний звонок. Наконец-то можно спокойно возвращаться в гостиницу с Чарли.

– Тебе возле Софи будто мёдом намазано! – ворчал он всю обратную дорогу.

– Она ничего.

– Софи Ф., может быть, и ничего, когда одна, но Софи Т. – это жуть!

– Вроде она милая, – не сдавалась Амелия.

Чарли фыркнул:

– Ну, как знаешь.

– Это всё не так важно, – отмахнулась Амелия, тяжело дыша: дорога пошла вверх. – Отгадай лучше, что случилось вчера вечером? – Она сделала театральную паузу. – К нам прибыла первая гостья.

– Но вы же ещё не открылись, – удивился Чарли.

– Знаю.

– Так как же…

– Не знаю, но это ещё не самое странное, – перебила Амелия.

Она пересказала Чарли, как Том бегал взад и вперёд по гостинице в ожидании гостьи. Какой взволнованной была её мама. О том, какой странной и нервной показалась ей та женщина.

– Смотритель шпионил за ней, выглядывая из-за двери.

– Шпионил за твоей мамой или за гостьей? – не понял Чарли.

– Не знаю, но Том определённо шпионил, а не просто смотрел, – не унималась Амелия.

Чарли задумался:

– Раз Том пират, он, наверное, собирается её ограбить.

Амелия закатила глаза. Они свернули на гравийную дорожку. Проходя мимо заросшего розария, девочка толкнула Чарли в бок локтем:

– Вон она.

Мисс Ардман отдыхала на стареньком шезлонге у фонтана под палящим полуденным солнцем.

– Надеюсь, она намазалась солнцезащитным кремом, – рассуждала Амелия. – Взрослые вроде более серьёзно относятся к здоровью кожи, как думаешь?

Но Чарли совсем её не слушал, он даже не смотрел на мисс Ардман. Он отвлёкся на что-то блеснувшее в траве на другой стороне дороги и пошёл проверить.

– Эй, смотри, – позвал он.

На земле лежал чёрный цилиндр, испещрённый кругами.

– Что это? – спросила Амелия.

– Не знаю.

– Похоже на помаду для робота.

Чарли с издёвкой посмотрел на неё. Это было неприятно, ведь Амелия куда более снисходительно реагировала на его дурацкие догадки. Мальчик с минуту повертел вещицу в руках и, пожав плечами, сунул в карман. Затем, сделав пару шагов вверх по дороге, посмотрел на мисс Ардман (ну наконец-то!) и замер.

Сначала он долго пялился на женщину, затем перевёл взгляд на гостиницу, обернулся на дорогу, снова на гостиницу и, наконец, спросил:

– А где её машина?

– Чего?

– Если она приехала вчера вечером, то на чём? Где машина?