Четырех царей слуга - [19]

Юная шляхтянка поняла, что шведский офицер готов за неё постоять, и ловко укрылась за его спиною. Когда финн хотел схватить её снова, Гордон по-дружески отстранил его. Тут солдат так треснул корнета по шее, что тот с трудом устоял на ногах, однако, придя в себя и не имея привычки сносить подобные вещи, выхватил палаш и отвесил ему удар по макушке. Финн свалился наземь, причём семь или восемь его приятелей, будучи ближе всех, разом напустились на шотландца. Всех ударов он отразить не мог, хотя клинки нападавших так затупились, что не причиняли вреда; лишь один, кажется, колющий выпад пришёлся в правую бровь.

Товарищи Патрика Гордона всё время уговаривали его не связываться с финнами, но, видя его в такой переделке, дружно спрыгнули с коней и с помощью добрых шотландских палашей остановили нападавших. Хотя большинство из финнов, копавшихся в повозках, сразу же собрались вместе, победы в драке они не одержали. Соратники корнета благодаря превосходству в отваге, ловкости и оружии, а также узкой позиции стали их теснить. Почти каждый верный выпад выводил противников из строя, и наконец они обратились в бегство. Солдат загнали далеко в лес, и шотландцы завладели их лошадьми и огнестрельным оружием.

Возвращаясь на поляну, шотландцы размышляли, как поступить дальше. Хотя убитых, похоже, не было, многие из финнов получили тяжёлые раны. Опасаясь жалоб, Гордон и его товарищи решили захватить двух или трёх раненых и всех лошадей с собою, пока не убедятся, что побеждённые их не догонят. На обратном пути победители взяли солдатских лошадей и кое-что из добычи, сколько смогли прихватить с собой при такой спешке.

Тем временем юная шляхтянка как будто пребывала в обмороке. Заметив, что спасители собираются уезжать, она стала молить мужественного корнета не оставлять её на расправу варварам. Он был так тронут, что против воли товарищей усадил её сзади и увёз с собою.

Выбравшись из леса, конники сделали около мили пробега по полю и после захода солнца отпустили раненых солдат с лошадьми; всю дорогу у них были завязаны глаза. Поскольку ночь стояла светлая, шотландцы проехали примерно ещё три мили, а затем около часа кормили лошадей в каком-то шляхетском имении.

К полудню они завидели несколько отставших солдат и фуражиров своей армии. Когда соратники по предприятию условились поделить добычу и разъехаться, Патрик Гордон нарядил юную леди в одежду молодого поляка и отправил её вперёд с двумя слугами. При приезде в главную квартиру он встретил на улице своего слугу в окружении каких-то поляков. Тот пояснил, что его остановили люди Корицкого (одного из местных магнатов, сторонника короля Карла X Густава вплоть до заключения мира), кои узнали даму и сказали, что она близкая родня их господина.

Как только корнет приблизился, вышел сам Корицкий и весьма учтиво пожелал говорить с дворянином. Когда тот спешился, он сообщил, что сия шляхтянка — его очень близкая родственница и если офицеру короля угодно передать её ему, то он позаботится, дабы её с почётом проводили в безопасное место. Гордон отвечал ему так:

   — Ясновельможный пан Корицкий, наверно, уже знает из рассказа моего слуги, каким путём и с какой опасностью я уберёг её в лесу от несчастья. Она едва не сделалась добычей разнузданной солдатни, которые хотели её не только ограбить.

   — Да, пан офицер. Об этом мне известно. Вы поступили великодушно, как поступают только благородные шляхтичи.

   — Не волнуйтесь, ясновельможный пан. В отношении вашей родственницы намерения мои были и остаются самыми чистыми. Вы знаете, что она сама пожелала ехать со мной.

   — Да, мне и это известно, пан корнет.

   — Но вы понимаете, пан Корицкий, коль скоро я ухаживал с шотландским палашом в руках, то мне поистине невозможно расстаться с нею просто так.

Магнат Корицкий был достаточно умудрён жизнью и войной, чтобы не понять смысла последних слов офицера. Но он сразу же нашёлся с ответом:

   — Любезный пан корнет, могу вас порадовать — ваш король Карл Десятый Густав находится поблизости и я могу замолвить ему слово о вашем мужественном и благородном поступке. Как вы на это смотрите?

Слова польского вельможи попали, как говорится, в точку. В планы Патрика и его товарищей совсем не входило ознакомление высокого начальства с дракой с солдатами-финнами, которые в шведской армии наёмниками не были. Поскольку пролилась кровь королевских воинов, то монарх-полководец был способен на самую крутую расправу. И тогда шотландским дворянам грозила перспектива быть вздёрнутыми на ближайших воротах или украсить собой ветки столетнего дуба перед строем лейб-роты. Корнет поспешил с поклоном ответить:

   — Ясновельможный пан Корицкий, учитывая вашу любовь и верность к королю Карлу, я готов передать вам эту прекрасную девушку. Надеюсь, что она и вы останутся самого высокого мнения обо мне.

   — В этом вы можете не сомневаться, пан офицер. Я всегда ценю благородство в поступках шляхтича. И моя родственница, спасённая вами от бесчестья, тоже.

   — Я надеюсь, ваше сиятельство, что мы будем признательны друг другу и в будущем.

   — Да, разумеется, благородный пан. Я и моя семья вам много обязаны сегодняшним днём...