Четыре профиля американского орла - [13]

Подобные действия США были возможны только благодаря отсутствию в районе Карибского моря военно-морского соединения СССР, что полностью развязывало руки Вашингтону.

Новый 1967 год должен был стать решающим в этой затянувшейся войне; Джонсон готовился к переизбранию на второй срок, а нарастающие потери американской армии очень нервировали потенциальных избирателей Америки. Нарастающее с каждым годом число гробов, а так же финансовое бремя военных расходов, резко снизило популярность президента Джонсона в стране. Набиравшие силу движения американских пацифистов все громче и громче требовали немедленного вывода американских войск из далекой Азии и их голоса находили отклики среди населения США.

Макнамара требовал от командующего американскими экспедиционными силами генерала Вестморленда если не скорейше победы, то быстрого «умиротворения» противника и вынуждения Ханоя начать мирные переговоры с Вашингтоном. В ответ тот требовал прислать во Вьетнам еще 200 тысяч человек, а так же разрешить бомбардировку дамб северного Вьетнама и возможность применения атомного оружия для устрашения несговорчивого противника.

Прижатый к стенке Джонсон разрешил перебросить в Азию еще сто тысяч человек для участия в тотальных военных операциях к северу от Сайгона, но на большее не был согласен. Применение атомного оружия незамедлительно привело бы включению в конфликт СССР и КНР, несмотря на их политические разногласия, а уничтожения дамб на Красной реке с массовой гибелью людей, только бы отдалило начало мирных переговоров. Такое половинчатое резко суживало радиус действия американских вояк, заставляя играть их по чужим правилам. Вестморленд требовал исполнения всех своих запросов, но Макнамара с президентом твердо приказали добыть победу тем, что он имел.

Отчаянно проклиная политиков, которые сковывали своими глупыми запретами руки доблестных вооруженных сил на пути к победе, генерал приступил к активным действиям практически по всей территории вьетнамского Юга, стремясь нанести своему противнику самое решительное поражение.

Вестморленд бросил все свои силы на очищение от партизанских баз территории к северу от столицы, с которых коммунисты совершали дерзкие рейды на Сайгон. К удивлению американцев, противник отказался от кровопролитных боев, отойдя к границам Камбоджи и Лаоса. Это было немедленно записано в актив будущей победы, как и артиллеристские обстрелы территории ДРВ через демилитаризованную зону с целью подавления средств ПВО северовьетнамцев.

Чтобы нарушить экономические связи в Северном Вьетнаме, авиация США стала сбрасывать мины на реки, и в первую очередь Красную, на берегах которой находились Ханой и Хайфон. В свою очередь вьетконговцы попытались провести ликвидацию базы американской пехоты в Кхесане, но не смогли полностью выполнить свой план. База была осаждена, но переброшенные по воздуху подкрепления американцев смогло отразить наступление врага.

Все это позволило Вестморленду хвастливо заявить, что этот год по своим успехам был самым лучшим из всех предыдущих годов войны. Генерал с оптимизмом смотрел в будущее, имея в своем распоряжении 480 тысяч человек при годовой потере в 9699 человек. Однако судьба сулила ему иное.

30 января 1968 года американцы в Южном Вьетнаме столкнулись с широкомасштабным, хорошо спланированным наступлением, которое организовали силы Вьетконга и регулярная армия ДРВ. Оно начиналось во время национального праздника «Тет» и носило его имя.

Одномоментно было атаковано 43 наиболее крупные города вьетнамского Юга, имевшие сильные воинские гарнизоны. С особой жестокостью шли бои за города Хюэ и Сайгон. В первом городе бои шли за каждый квартал и продолжались до 25 февраля, тогда как в Сайгоне атакующие сумели прорваться даже к хорошо защищенному посольству США, непрерывно обстреливая его пулеметно-автоматным огнем.

Всего за полтора месяца боев сайгонские и американские войска потеряли более 150 тысяч человек, в том числе около 48 тысяч американских солдат и офицеров. Коммунисты сбили и уничтожили на земле 2200 самолетов и вертолетов, сожгли 5250 военных машин, потопили и повредили 233 речных корабля.

Подобного развития событий американцы явно не ожидали, и первые недели наступления противника в их штабах царила паника и неразбериха. Американское телевидение вело прямую трансляцию из осажденного посольства, и каждый кадр сражения моментально разбил былую уверенность простых американцев, что во Вьетнаме дела идут к скорому концу. Окончательную же точку, изменившую отношение американского обывателя к этой войне поставила, кровавая резня в деревни Сонгми, совершенная взводом американских солдат. Тогда было уничтожено до 500 человек мирного населения, включая беременных женщин и детей. Командира взвода публично судили, но в сознании обывателей крепко засела мысль, что правительство и армия поддерживает коррумпированную диктатуру, которая спровоцировала гражданскую войну. По всей Америке начались демонстрации протеста, которые часто переходили в побоища между полицией и манифестантами.

Рейтинг популярности Джонсона упал практически до нуля и сраженный случившимся он объявил, что не будет выставлять свою кандидатуру на новый президентский срок. Все столь блистательные планы и надежды рухнули в один момент, навсегда погребая под собой и самого президента. Охваченный апатией и хандрой он уже просто добывал срок, чтобы затем отбыть на свое ранчо, где безвылазно прожил весь свой остаток дней.