Червь и бабочка - [3]

Впившись в люк вакуумными присосками, сдернул его – а унтертехи-чистильщики были уже на подходе – и соскользнул в трубу. Здесь не за что было цепляться, абсолютно гладкая нанокарбоновая поверхность.

Червь заполнил трубу по диаметру, однако бегущее магнитное поле препятствовало его движению.

Тут город начал пространственную переориентацию, центробежная сила швырнула Червя по трубе и выбросила через открытый порт магнитопровода километром дальше. В этом отсеке кишело скребнями с брюшками из титан-ниодимового ниточного сплава. Что гарантировало отсутствие следящей нанокристаллической пыли.

Скребни вдруг сыпанули в стороны, появилась морда технозавра с огромными загребущими губами. Их создавали как мегачистильщиков, способных подметать всякую мелочь в любых количествах.

За губами видны четыре здоровенные челюсти, смыкающиеся и размыкающиеся по горизонтали и вертикали, украшенные двумя рядами диамантоидных шипов – явно для крошения более крупного мусора.

Червя об этом не предупреждали.

Он подпрыгнул как мячик, прилип к потолку и упал в раскрывшуюся пасть завра, прежде чем тот успел сомкнуть челюсти.

Где-то тут, в ворохе его наноплантовых внутренностей, затерялась шина расширения, скорее похожая на кишку, чем на позвоночник, надо поскорее подключиться к ней коннектором-вампиром. Засёк ее слабенькое излучение, впился штекером, теперь подбираем коды прерывания. А завр, устроенный как пылесос, пытается выдуть Червя наружу порывами ветра до 200 км/час. Удалось сымитировать прерывание от контроллера смыкания челюстей – теперь несколько миллисекунд потратим на то, чтобы вбить в регистр инструкций у дурной твари указатель на «возвращение в домик».

И завр неспешно двинулся в свой «домик» с Червем во чреве.

Они оказались в огромной ячеистой структуре. Пора покинуть гостеприимного переносчика через заднее сопло.

Ячейки образованы трубчатыми соединениями, которые при большом оптимизме можно назвать «балками». В мрачном мерцании органических светодиодов было видно, что они на самом деле являются трубами, прозрачными и пульсирующими. По ним под воздействием электродов текут разноцветные электролиты, участвующие в катаболизме города света, выстроенном в значительной степени из квазиживого нанопланта.

Двигаться по такой балке крайне неудобно, разве что обвивая ее.

В соседней ячейке что-то шевелится. У этого «что-то» круглая головка, из-под зеркального забрала свисают слюни катаболитов, а гибкое тело, толщиной со шланг, украшено присосками. Явно биомех. На голове мощный разрядник – два рога побольше и множество мелких – стопки нейронов, мутировавших в электрические органы.

Разряд опалил Червя и сбросил в направлении центробежной силы. Приземление на следующую балку оказалось жестким.

Биомехи, похожие на мокриц, были и здесь, причем со всех сторон от него.

Они лупили фиолетовыми разрядами, напряжением в несколько киловольт – если попадали в балку, та мгновенно обрывалась, брызгая метаболитами и закрываясь облаком пара. Но для биомехов главным было уничтожить пришельца.

Червь, расслабив тело, зацепился за нижнюю балку, отпустил верхнюю и сделав еще несколько таких «шагов», оказался на палубе огромного склада. Рванулся бешенными извивами по поднимающемуся пандусу в соседний отсек. Люк захлопнулся за ними, оставив биомехов биться снаружи.

Здесь он застрял в непролазной грязи. Поспешил – биомехов насмешил. Серая слизь – отработавшие, но еще продолжающие реплицироваться ассемблеры – заполняла мусорный отсек. Питаясь окислением аммиака, что образовывался гниющей здесь органикой. Хорошо, успел отключить запаховые рецепторы, иначе сенсорные стеки были б сразу переполнены.

За красной панелью прошел сигнал, замкнувший электрическую цепь. Открывалась дверь мусорного терминала, ведущая прямо в жужжащую полость молекулярного дефабрикатора.

Стена, трансформировавшаяся в огромный ковш, понесла Червя вместе со слизью в уничтожающую мглу, но в последний момент его ухватило что-то похожее на бабочку.

Оно вырвало Червя из объятий серой слизи и втянуло под спасательный щит.

Через пару минут сработал вакуумный выхлоп и его вынесло в космос. Вместе с тем существом. Задание выполнить не удалось.

– Ты кто? – обратился он к спасшему его существу, используя коммуникационный протокол для периферийных устройств вроде игрушек и принтеров.

– Я не помню, DANNY2WURM, – призналось существо. – Знаю лишь то, что недавно родилась из уютной куколки. И осознаю себя как будущая мама.

Оно, действительно, смахивало на бабочку – головкой с сосущим хоботком и фасеточными глазами, грудкой с тремя парами ног, заканчивающихся блестящими шпорами, двумя парами крыльев, перепончатыми, с радиальными жилками из металлорганических трубок. Их чешуйки сверкали перламутром благодаря фотонным кристаллам.

Бабочка была повреждена. Кольца ее брюшка светились красными трещинами, фотоника сигналила о повреждениях, а с двух крыльев осыпались чешуйки и были видны разрывы биополимерных перепонок.

Но Червю пока было не до того, его засасывала гравитационная сила могучего Юпитера, надо было срочно отрываться.

Червь уцепился за многокилометровый трал переработчика метеороидов. И через какой-нибудь час перенес Бабочку вместе с собой в трюм этого траулера.