Чертово колесо - [70]

Наконец впереди между деревьями показался кусок голубого неба. Петухов прибавил шагу и вскоре увидел проселок, а за ним - поле со скошенной травой. Отмахиваясь от комаров, он пошел вдоль опушки и где-то через час увидел черепичные крыши деревенских домов.

"Почему они не стали меня искать? - в который раз с тоской подумал Петухов. - Боялись, что не найдут в лесу? У них мало народу. Значит ловят на дорогах, как кабана на звериной тропе."

В этот момент Петухов услышал впереди громкие голоса и страшно перепугался. Он бросился было в обратную сторону, затем спрятался за деревом и прислушался. Иногда начинали говорить сразу несколько человек одновременно, и по характерному выговору Петухов довольно быстро определил, что это местные, а тембр голосов не оставлял сомнений, что это мальчишки.

Немного поколебавшись, Петухов пошел вперед. Очень скоро среди деревьев он заметил троих ребят примерно одного возраста - лет по пятнадцать. Самый большой из них был одного роста с Петуховым, а в плечах даже пошире. Судя по собранному хворосту и брошенным на траву полиэтиленовым пакетам со свертками, они собирались разжечь костер и перекусить.

- Здорово, пацаны, - выйдя на маленькую полянку, поприветствовал их Петухов. Мальчишки настороженно оглядели незнакомца, который был одет совсем не по лесному, и по-очереди ответили на приветствие.

- До деревни далеко? - стараясь выглядеть эдаким рубахой-парнем, доброжелательно спросил Петухов.

- До какой? - вопросом на вопрос ответил самый рослый с топориком в руках.

- А мне все равно, до любой, - развел руками Петухов и пояснил: Заблудился. С шоссе сошел, часа три уже хожу.

- Да эта дорога к шоссе и идет, - радостно сообщил второй подросток. Только идти надо в другую сторону.

- А сами вы откуда? - поинтересовался Петухов, лихорадочно соображая, как получше использовать встречу с местными ребятами. Заходить в деревню ему не хотелось - она располагалась рядом с дорогой, на другом конце которой и произошла та чудовищная разборка. Что-то подсказывало ему, что преследователи будут искать его именно здесь, и встреча с ними представлялась Петухову более чем ужасной.

- Из Балабаново, - ответил тот же жизнерадостный подросток. Километра полтора отсюда.

- А заработать хотите? - тоном искусителя спросил Петухов. Он понимал, что рискует, но этот риск казался ему менее значительным, а большие деньги, которые он собирался заплатить ребятам, сводили его к минимуму.

Мальчишки отнеслись к предложению как-то вяло. Один с равнодушной миной на лице пожал плечами, другой принялся ломать об колено толстые ветки и только третий проявил хоть какой-то интерес.

- Смотря сколько, - почесывая плечо, сказал он.

- Мужики, мне надо побыстрее попасть в Каменногорск, - напрямик начал Петухов. - Машина нужна. Заплачу вдвойне за любую тачку. Была бы на ходу. А вам за работу по пятьсот баксов. Только, пацаны, смотрите, никому... пока я не уеду. Потом можете болтать, что хотите.

Подростки переглянулись, и постепенно напускное равнодушие на их лицах сменилось удивленным возбуждением. Они тут же начали обсуждать, кто из их деревни отдаст машину без оформления документов, но вскоре выяснилось, что здесь в лесу это решить невозможно.

- А угнать? - попеременно наблюдая то за опушкой леса, то за ребятами, спросил Петухов. Все трое сразу замолчали, снова переглянулись, а затем самый рослый ответил:

- Нет. Мы же живем там.

- Из гаража не угонишь, - с фальшивым сожалением сказал третий, до сих пор молчавший подросток.

- Ну идите в свое Балабаново, - подтянув брюки, нетерпеливо проговорил Петухов. - Найдете кого, подъезжайте на его тачке сюда. Деньги сразу, без обмана. Да, - вдруг вспомнил он, - у вас в пакетах что, жратва?

- Ага, - кивнул самый жизнерадостный. - Картошку хотели печь. Там огурцы, помидоры...

- Ну вот, пока вы будете ходить, я подзаправлюсь. Только быстрее. И смотрите, не проболтайтесь. По пятьсот баксов каждому. Если кто спросит, кому нужна машина... - Петухов замолчал, придумывая ответ для любопытных, но в голову ничего не лезло.

- А мотоцикл пойдет? - неожиданно спросил рослый подросток.

- Мотоцикл? - удивился Петухов и тут же ответил: - Пойдет. Только смотря какой.

- "Урал", - ответил мальчишка. - Нормально ходит. Отец его весь перебрал в прошлом году. По прямой сто двадцать дает.

- Годится, - обрадовался Петухов. - Только давай со шлемом и очками. И какую-нибудь телогрейку прихвати, что б теплее было ехать.

Ребята ещё более повеселели, бросили у кого что было в руках на землю и собрались было идти, но тот же рослый паренек вдруг засмущался, и затем попросил:

- А деньги покажи.

- Деньги! - усмехнулся Петухов и полез в карман. Он вытащил пачку долларов, заклеенную поперек полоской бумаги, эффектно щелкнул ею по ладоне и выудил из неё три стодолларовых бумажки. - Это аванс. Пригоните свой мопед, получите остальное. Скорее, пацаны. Сами знаете, время - деньги. Упустите, не поймаете.

Ребята забрали триста долларов, поделили и почти бегом бросились из леса. Вначале они отправились налево к дороге, но очевидно передумав, пошли напрямик через поле.