Чертов герой - [18]

– Это всё, клянусь, – с жаром заверил ее Желтый Плащ. – Конечно, он обращался не ко мне, так что, возможно, мне послышалось.

– Он с кем-то разговаривал? С кем?

– С женщиной, – ответил он. – Она очень тихая. Дерганая. Пришла в бар Таггарта вместе с ним. Он сказал это ей.

Зои ухватилась за этот обрывок информации. У Ковингтона была сообщница – может, жена?

– Как она выглядела?

– Симпатичная. Смуглая, черные волосы все в кудряшках, длинные. Похожа на тебя, но не такая грозная. Она выкатила на меня свои зеленоватые глазищи, словно пыталась мне что-то сказать. По-моему, она была напугана.

– Чем напугана?

– Своим спутником. Словно не хотела быть рядом с ним.

– Возможно, она пыталась попросить о помощи, – упрекнула его Зои. – Поэтому и смотрела так. Похоже, что она – жертва похищения, ну или рабыня. Она умоляла тебя что-нибудь сделать.

– Почему это?

– Может, потому что приняла тебя за приличного человека?

Он приподнял бровь.

– Да брось, лапочка. Только не заносись. У тебя своя жизнь, а у меня – своя.

С некоторым усилием Зои взяла себя в руки.

– Когда состоялся этот разговор? Когда тебе поручили передать записку?

– Всего пару дней назад. Этот парень пришел в бар Таггарта со своей подругой, спросил меня, и случилось так, что я был там.

Зои решила рискнуть и немного приоткрыть свои карты.

– Тебе что-нибудь говорит имя «Хантер Ковингтон»?

Желтый Плащ с интересом посмотрел на нее.

– Ничегошеньки. А должно?

Зои предположила, что сейчас он запоминает это имя – на тот случай, если это дело окажется прибыльным.

– Не обязательно, – сказала она. – Куда ты пошел, когда отдал записку?

– За второй половиной денег.

– Куда?

– В одну старую ночлежку, до нее идти минут десять.

По коже Зои побежали мурашки. Наконец-то появилось что-то осязаемое – то, с чем можно работать. Возможно, она сумеет связать всё воедино. Возможно даже, что в этой ночлежке был Мэл.

– Кого ты там встретил? Ковингтона?

– Это и есть тот джентльмен? Нет, не он. Кто-то другой. Совершенно не примечательный. Светлые волосы. На лице пара шрамов. Вот, практически, и все особые приметы.

После войны шрамы не были чем-то особенным, и уж точно не на такой бедной планете, как Персефона.

– И ты сможешь найти дорогу в эту ночлежку?

– По-твоему, я только что с корабля сошел, что ли? Думаешь, я не знаю эти места? Конечно, смогу.

Зои обдумала варианты. Пастырь Бук направляется в «Гилдерс». Джейн ведет домой того парнишку, Аллистера. Кейли, Инара, Саймон и Уош должны оставаться на «Серенити» – все они нужны, чтобы успокоить Ривер. Значит, по этому следу должна идти Зои – и неважно, что у нее болит нога.

– Тогда веди меня туда, – сказала она.

– Я не из тех, кто делает людям одолжение, – сказал Желтый Плащ. – По-моему, я уже достаточно поработал на тебя бесплатно. Может, наградишь меня за услуги?

Зои посмотрела на него.

– Хочешь, я не стану в тебя стрелять?

Он задумчиво пожевал губами.

– Справедливая плата.

Они посмотрели друг другу в глаза. Затем Зои многозначительно помахала «Ногой кобылы».

– Ночлежка. Шевелись.

– Сначала дамы, – сказал Желтый Плащ и с шутливой вежливостью жестом пригласил ее пройти вперед.

– Абсолютно согласна. – Зои зашла ему за спину и подтолкнула его вперед стволом обреза.

– Но ты же… А-а, я понял. Очень смешно.

– Ага, – сказала она. – Я – такая шутница.

7

– У тебя оружие есть? – спросила Зои, пока они шли.

– Вот теперь она этим поинтересовалась, – сказал Желтый Плащ. – Ага. Шестизарядник. В кобуре на плече.

– Тебе стоит отдать его мне.

– Ты мне не доверяешь? – спросил он с притворной обидой.

– Ничего личного. Я никому не доверяю.

Он засунул руку под плащ, чтобы достать оружие.

– Медленно и спокойно, – предупредила его Зои. – Берись кончиками пальцев и держи их подальше от спускового крючка.

Как и было приказано, он передал ей свое оружие – короткоствольный «Бэрд энд Чу спешиал» калибра.38. Зои засунула его за пояс.

– У тебя имя есть? – осведомилась она.

– Зови меня Харлоу. На самом деле это не мое имя, но я на него откликаюсь. А тебя мне как называть?

– Хромоножка.

– Правда? Полагаю, это из-за ноги. Но, наверное, это тоже не настоящее имя.

– По-разному бывает.

– А друзья тебя как называют?

– Они называют меня Хромоножка.

– Ясно. Знаешь, отношения между нами кажутся мне немного односторонними.

– Именно такие мне и нужны.

Они двинулись по переулкам, под натянутыми веревками, на которых сушилось белье, хотя, наверное, в этом грязном воздухе оно чище не становилось. Облезлый одноглазый кот заорал на них с крыльца, но затем сбежал. Их маршрут казался Зои настоящим лабиринтом; она с трудом составляла у себя в голове его карту и не была уверена в том, что сможет повторить его без посторонней помощи. Ее нога продолжала жаловаться, требовала сесть и отдохнуть, но Зои понимала, что это невозможно.

Одновременно она прислушивалась – не вызывают ли ее на связь Бук или Джейн, или даже сам капитан. Отныне, чтобы избежать подобного гоу цао дэ со связью, Зои непременно будет следить, чтобы коммуникаторы были дважды и трижды проверены.

– Сюда, вниз, – сказал Харлоу.

Переулок, на который он указывал, был не шире вытянутой руки. Крыши его двухэтажных домов идеально подходили для засады, из которой живым не выбраться. Хуже того, поблизости не было ни единого фонаря, только тускло поблескивала пара окон.