Черный ветер - [39]

У самого истока маленькой речушки, по берегу которой продолжили свой поход наши путешественники, возвышалась высокая мрачная скала, обрамленная причудливыми уступа-ми и расщелинами, почерневшая от времени, обросшая мхами и лишайниками. Зубчатой грядой уходила на север и на юг, образуя длинную волнистую горную цепь вдоль моря. На севере круто обрывалась, образуя глубокую выемку. Там-то и было устье реки Большой. Чтобы попасть па Большую, не обязательно было идти к устью. Достаточно было перевалить через гору. Это значительно сократило бы расстояние.

И вот наши друзья всё выше и выше поднимались в гору. Вершина была уже близка, оставалось до нее несколько десятков шагов. Выбрав узкий просвет между двумя зубцами, Георгий Николаевич устремился в эту расщелину, и вскоре вся группа была на вершине горы. Отсюда открывалась изумительная картина. То появляясь из-за деревьев, то исчезая за ними, петляла река Большая. Под лучами яркого утреннего солнца брильянтовыми бликами блистала она, словно волшебный сказочный пояс.

Теперь начался спуск в падь, которая должна привести к реке Большой. Сперва спуск был довольно крутой. Из-под ног то и дело выскальзывали и срывались вниз разнокалиберные каменья. Мелкие камешки катились с легким шуршанием, похожим на вздох, не в одиночку, а сплошной массой и вскоре останавливались, потеряв инерцию. Крупные, грохоча и подпрыгивая, пускались наперегонки друг с другом и успокаивались только у самого подножия. Ниже появились деревья: корявые сосны, низкорослые осины, багульник. Еще ниже сосны стали стройнее и гуще. Потом пошли лиственница с березой, под ногами зачавкала болотистая почва. До Большой было теперь уже совсем рукой подать.

Вдруг шагах в пятидесяти от нашей группы, в редколесье, затрещали сучья и какие-то крупные красновато-рыжие животные метнулись вверх по склону. Вскоре они исчезли за деревьями, и послышались оттуда тревожные звуки: «Ба-в! Ба-в!»

- Кто, кто это?.. Какой зверь?..- возбужденно зашептал Толя, оборачиваясь к Цыдену, который был замыкающим.

- Изюбры поднялись с лежки,- ответил Цыден.

- А почему они такие красные?

- Это летом они такие.

Пошли дальше. Пройдя с километр, вышли к берегу Большой. Название этой реки не соответствовало ее величине. Это была небольшая горная река. Ширина ее не превышала пяти-шести метров, но она все-таки была больше других горных речушек, потому и была названа Большой. Тугие струи студеной воды стремительно мчались по ее каменистому ложу, на широких участках образуя порожистые перекаты, на узких - вырываясь за пределы русла. Раздвинув высокие травы, ребята подошли к самому берегу реки, любуясь ее строптивым норовом. Цепляясь за березовые и еловые ветви, чтобы, чего доброго, не свалиться в эту страшную темную стремнину, юные путешественники ладонями зачерпывали речную воду и жадно подносили ее к губам. Они долго, наверно, простояли бы тут, да много ли выпьешь ледяной воды, хоть и вкусна она и душиста!

Немного передохнув, тронулись дальше - теперь уже вверх по берегу Большой. Смешанный елово-березовый лес плотной стеной подступал к обоим берегам реки, в иных местах березы купали в холодных струях свои низко свисающие ветви, кое-где вода с шумом перекатывалась через упавшее дерево. По самому берегу реки, под сенью елового леса, тянулась едва заметная старая тропка. Кто ее проложил - люди или звери? Пожалуй, звери. Потому что людей-то здесь раз-два - и обчелся. Но, видимо, иногда ходили здесь и люди. Вот и сейчас ведь люди идут. А раньше, как говорил Горбачук, проходили этой тропой геологи.

Вдоль берега реки то тут, то там попадались маленькие полянки всевозможных форм: круглые, продолговатые, прямоугольные. На них обильно росла высокая трава и яркие горные цветы. Через такие полянки проложены были по густой траве многочисленные стежки. По ним спускалось с гор на водопой здешнее зверье.

Был полдень, когда группа вышла на одну такую поляну. Учитель, шагавший впереди, неожиданно остановился.

- Тише! - Георгий Николаевич поднял руку.

Теперь все увидели на дальнем конце поляны каких-то двух очень крупных стройных животных темно-коричневого цвета, с длинными белыми ногами. У одного из них были ветвистые рога.

- А это кто? Кто, а, Цыден?.. - снова заговорил Толя.

Его голос звери услышали. Они заметили людей, но не испугались, а, высоко подняв головы, спокойно смотрели на них.

- Это лоси!..- ответил Цыден, лихорадочно хватаясь за фотоаппарат.

- Ого, какие большие! -удивился Толя.

- Да, лосей называют лесными великанами,- проговорил Цыден, щелкая затвором.- В нашей забайкальской тайге нет зверей крупнее сохатых.

После часа ходьбы таежная тропка, все время петлявшая по левому берегу Большой и еле приметная в густой траве, неожиданно уткнулась в отвесные скалы головокружительной высоты.

«Что же делать? - подумал Георгий Николаевич.- Обходить скалы по горам? Пробиваться через буреломы? Но почему эта коварная тропка привела к самым скалам, а не повернула заранее в сторону? Непонятно. Может быть, под скалами есть узкий проход?» И, раздвинув гибкие ветви ивовых кустов, Георгий Николаевич начал медленно продвигаться вперед по узкому месту между скалой и рекой. Но не прошел он и пятнадцати шагов, как встала перед ним отвесная каменная стена, омываемая упругим течением горной реки. Левский повернул обратно. В это время из кустов тальника, росших у подножия скал, донесся голос Цыдена: