— Это ровным счетом ничего не будет значить, — быстро ответил полицейский. — У следствия есть четверо уважаемых свидетелей, которые своими глазами видели, как вы подожгли строение господина Дубского!
Я внимательно посмотрел сначала на исправника, потом на Катю. Она была чем-то подавлена и старательно не смотрела в мою сторону. Было похоже на то, что мне начинают аукаться последние подвиги.
— Что же, господин исправник, пойдемте на место преступления, и там решим наше небольшое недоразумение, — сказал я театрально растерянным голосом. — Позвольте мне одеться, а то на улице холодно.
— Извольте, — по-моему, растерявшись от неожиданной удачи, сказал он. — Только не пытайтесь бежать, дом окружен, и вас застрелят.
— Не беспокойтесь, не убегу, — ответил я и, поймав донельзя удивленный взгляд Кудряшовой, показал глазами, что нам нужно поговорить. — Я вас долго не задержу.
Я встал и пошел в свою комнату одеваться. Через минуту туда заглянула Катя.
— Ты что придумал? — испуганно спросила она.
— Не бойся, все под контролем, — ответил я. — Чем он тебя напугал?
— Пообещал расстроить брак с Родионом, сказал, что за связь с тобой ославит на всю округу.
— Не бойся, ничего у него не выйдет. Ты этого типа больше никогда не увидишь. А теперь давай прощаться, я ухожу.
— Совсем? — сразу же поверила она.
— Да. — Я посмотрел в ее побледневшее, осунувшееся лицо, взял его в ладони и, едва касаясь, поцеловал в губы.
Отпустив Катю, я повесил за спину саблю и сунул за пояс карманный пистолет, после чего надел широкий, теплый плащ покойного купца.
— Будь счастлива, береги себя.
— Ты тоже, — еле слышно ответила она и без сил опустилась на стул.
Я круто повернулся и пошел в гостиную, где меня уже с нетерпением ждал исправник.
— Я готов, едем?
Он не ответил, встал и сделал приглашающий жест. Мы вместе вышли из дома. У ворот стояла темная полицейская карета. Никого из домочадцев поблизости не оказалось, так что не с кем было даже проститься. Не глядя по сторонам, я подошел к распахнутой дверце и пригласил исправника сесть первым.
— Что вы, только после вас, — ответил он, лучась дружелюбием.
— Простите, но я не могу ехать с левой стороны, — сказал я, — садитесь первым, не бойтесь, я не убегу.
— Чего мне бояться! — ответил он и первым полез в карету.
Теперь смог садиться и я, не обнаруживая спрятанное под плащом оружие. Мы устроились, и карета поехала кружной дорогой к хоромине. Она была без окон, и я не видел, что делается снаружи. Поэтому только в ограде Чертового замка, выйдя на волю, обнаружил, что исправник не блефовал, когда говорил о том, что дом окружен. Нас сопровождало шестеро конных урядников в полном вооружении.
— Когда вы сделаете полное признание? — спросил меня он, лишь только мы покинули карету.
— Сейчас и сделаю, — ответил я, — только покажу вам одно интересное обстоятельство.
— Что еще такое, — удивился он, оглядывая пустой двор и почерневшее пепелище.
— Пройдите сюда, — таинственно предложил я и направился прямиком к «генератору».
Плита была на своем неизменном месте в том же виде, как и в прошлое посещение хоромины. Я встал над ней, сосредоточено рассматривая ее поверхность.
— Это что такое? — удивился исправник.
— То, что я хотел вам показать. Извольте встать вот сюда, — сказал я, беря полицейского под руку. — Это нам нужно сделать одновременно.
— Зачем?
— Чтобы получить доказательство преступления.
— Тогда извольте!
Мы встали рядом на плиту.
— И что? — спросил полицейский. — Где доказательства?
— У вас болят зубы? — спросил я.
— Откуда вы знаете? — испуганно ответил он.
— Нужно потерпеть несколько минут.
— Зачем? — опять, теперь с явным страхом, спросил молодой человек.
— Чтобы убедиться в моей правоте.
Мы молча стояли на «генераторе времени», в упор глядя в глаза друг другу. Исправник уже понял, что его каким-то образом обманули, переиграли, но не мог даже вообразить, насколько зло и коварно.
— Теперь все, — сказал я, — можете сходить.
— А вы? — шепотом спросил он и для надежности взял меня за рукав.
— А мне нужно дальше, — ответил я и столкнул его с плиты.
Исправник начал растворяться в воздухе. В этом было что-то жутковатое. Сначала он сделался прозрачным, а потом и вообще рассосался.
Я медленно присел на корточки. Мне нужно было попасть гораздо дальше, чем ему, и я прижал ладони к щекам, чтобы легче было перетерпеть обязательную зубную боль.
