Черный Король - [35]

Не король ли послал страшного и грязного цыгана продавать коня.

— Пойдем, Анна… Анна?

Но та будто не слышала, продолжая гладить жеребца.

— Так сколько он стоит? — спросила девушка, и в ее голосе внезапно прорезались мертвенные ноты, перечить которым было просто невозможно. Да и страшно.

— Двадцать пять золотых, — цыган обнажил рот в черной улыбке. Зубы у него были сгнившими, и рот полнился зловонием. — И он ваш…

«Твой», — повторил ветер, что прошелся по рядам пеплом смерти.

Верон занервничал еще сильнее.

— Не бери этого коня. С ним что-то не так, — попытался сказать он.

— Пять, — бесцветно ответила Анна, проигнорировав просьбы жениха, а жеребец продолжал ластиться под руку, как собачонка. — Больше тебе никто не даст.

— Двадцать, — цыган усмехнулся. — И у меня его купят гораздо дороже, — добавил с тихим рыком.

Верон задрожал, и сердце его застучало быстрее, потому что конь потерся мордой о плечо девушки, словно завораживая ту и не отпуская от себя.

— Кто? — ухмыльнулась в ответ Анна. О. Как бы возрадовался отец, увидев мямлю-дочь в таком состоянии. Наконец-то в ней проявилась настоящая хватка рода Учинни, позволившая выбраться из грязи в князи! — Да никто в округе не даст за этого коня больше семи золотых!

— Тогда идите дальше, ищите себе добычу попроще, — цыган засмеялся. — Но я договорюсь на пятнадцати. И точка.

— Договаривайся, — пренебрежительно повела плечом девушка и взяла Верона за руку, собираясь идти дальше. — Но когда поймешь, что потерял восемь золотых, приводи коня в замок рядом со штольнями, куплю.

И она решительно двинулась прочь, почему-то пребывая в полной уверенности, что жеребец все равно достанется ей!

Верон радовался, как маленький. Ни к чему такой конь. Не добрый он.

— Хорошо, что ты его не взяла, — сказал тихо. — Странный этот цыган. Давай еще посмотрим. Мы найдем тебе лучше.

— Странный? — растерянно переспросила Анна, которую с каждым шагом все больше волновал остающийся позади конь. — Да нет, они все так выглядят — грязные, немытые, да еще и воры. Глазом моргнуть не успеешь, как кошелька лишат. О, посмотри, как тебе этот?

ГЛАВА 12

И девушка подвела жениха к загону, где бил копытом статный каурый конь, будто красуясь перед возможными покупателями. Но сама все сдерживала желание обернуться и еще раз посмотреть на оставленного в руках цыгана красавца.

— Если хочешь, то мы его купим, — Верон оглянулся назад и нахмурил брови. Только бы Анна не передумала. Неужели она не видит, что бесовское животное этот конь. И веет от него льдом.

— Нравится? — девушка улыбнулся жениху. — Тогда запомним и дальше посмотрим. Хотя вряд ли, — Учинни окинула барственным взглядом весь небольшой житный рынок. Предлагаемый цыганом конь был явно лучшим, но в Анне то ли гонор взыграл, то ли еще что, но уступать она не собиралась, как ни манил черный жеребец.

Верон не стал спорить. Раз Учинни взялась упорствовать, теперь обязательно получит черную бестию, которая смотрела алым взглядом и гривой мотала так, что, казалось, искры посыплются во все стороны. Нет, нужно увести подальше невесту от запретного коня.

— В другой раз еще придем… Вдруг отыщется твой подарок.

Анна едва успела кивнуть, как позади раздалось злое ржание, испуганные выкрики и топот копыт. Девушка развернулась и увидела мчащегося прямо на них коня. Как он сумел вырваться из рук цыгана, оставалось непонятным.

Но Анна едва успела прижать Верона к хлипкому ограждению, как жеребец промчался мимо — как исчадие ада на черных крыльях, именно такое впечатление оставалось от развивающейся гривы и хвоста. Казалось, они жили собственной жизнью, и от этого веяло потусторонней жутью.

Однако конь, как только смог, остановился, чудом не сбив никого на своем пути, и, развернувшись, смирной собачкой потрусил к Учинни. Замерев статуей рядом с девушкой, ткнулся той мордой в плечо, напрашиваясь на ласку и какую-нибудь сладость.

Анна, сердце которой продолжало неистово колотиться, сглотнула и осторожно погладила жеребца по морде. Тот негромко заржал и довольно ткнулся в плечо еще раз.

И тут Верон не выдержал и, видя, что у девушки совсем потемнели глаза и сделались невменяемыми, попытался оттянуть ее от адского животного, но то имело власть над Учинни куда более сильную, чем весь окружающий мир. Оно влекло вскочить на спину и помчаться прочь — прямо по заснеженным улицам, за город, вдаль, не оборачиваясь и не вспоминая о прошлом.

Конь завораживал и звал, манил… опалял мглой, от которой уже не отказаться, которая пришла с Черным Королем из бесконечного лабиринта смерти.

Анна тонула в агатовом взгляде, все больше привораживаясь бархатом шерсти под руками, игрой сильных мускулов под кожей, и когда жеребец в очередной раз ткнулся мордой в плечо, девушка, не раздумывая, обняла его, и пробормотала, продолжая гладить как домашнего доверчивого зверя:

— Я буду звать тебя Агат…

— Сейчас явится его хозяин и заберет, — Верон нервно дернулся, а конь фыркнул и ответил на ласку девушки, как будто оба они принадлежали друг другу.

— Не заберет, — рассеянно откликнулась Анна, которая постепенно начала слышать происходящее вокруг. Тот мир, который принято называть реальным, постепенно возвращался к ней, вытягивая из омута — сказать так было бы неправильно. Два мира накладывались друг на друга, как прозрачная черно-белая картинка на цветную, припорашивая все вокруг пеплом. И девушке начинала нравиться эта картина. — Агат, — она с улыбкой погладила черныша по морде и оглянулась вокруг в поисках цыгана.