Черный князь - [9]

— Сержант! — Максим кликнул стражника у ворот. — Пошли кого-нибудь к ювелиру, князь желает с ним говорить.

— Ну зачем так! — недовольно поморщился Норманн. — Прогулка пойдет мне на пользу.

— А теперь пошли в бронную, вместо прогулки будет тебе примерка нового доспеха.

Некоторое время оба шагали молча, пока князь не вспомнил о том, что так и не разузнал о возможном взаимодействии со степняками.

— Можешь подробнее рассказать о кочующих в степи племенах? — спросил он у Максима.

— В летописях их называют по-разному, но в целом это потомки половцев, они же кыпчаки, более известные как ногайцы.

— По степи бегают не только ногайцы, — не согласился Норманн, — сам говорил, что Тохтамыш объединил два рода, тохте и мишари.

— Я ответил на поставленный вопрос, — фыркнул Максим, — научись правильно формулировать вопросы.

Князь недовольно на него глянул, но решил не дерзить, поэтому вопрос прозвучал вполне нейтрально:

— Что связывает половцев и монголов? Почему прикаспийские племена приняли в свои стойбища монгольских ханов и подчинились их воле?

— Для диких кочевников определяющим фактором является грубая сила, — ответил Максим.

— Другими словами, в свое время Чингисхан поставил половцев перед выбором: или их уничтожают, или они принимают присланных повелителей? — уточнил Норманн.

— Абсолютно правильно, стоило Тамерлану разгромить Золотую Орду и отрубить голову бекляре-беку, как половцы моментально перебили монгольских ханов.

Норманн пытался вспомнить хоть что-то из истории походов Тамерлана. Вроде великий полководец дошел до Руси и повернул обратно или же поход завершился после карательной экспедиции в Крым? В конце концов, это не важно.

— А как изменился расклад сил после возвращения мусульман в Центральную Азию? — спросил он.

— Поход в Персию закончился провалом. Население не пожелало сменить зороастризм на ислам. После этого и возникли идеи Империи Великих Моголов и похода в Индию, — коротко ответил Максим.

— Ты хотел сказать в Пакистан? — поправил князь.

— Сейчас Индия — это все, что южнее Центральной Азии, — усмехнулся собеседник.

— История распространения ислама меня интересует меньше всего. Что произошло в междуречье Волги и Дона?

— Если в общих чертах, то половцы разделились на Большую орду с землями от Астрахани до Дербента и Кубанскую орду.

Несколько минут заинтересованный князь обдумывал возможный политический пасьянс. Ситуация сложилась такая. Потревоженные Тамерланом османы ушли на запад, а персы в ответ попытались прорваться к Азову, но застряли на Северном Кавказе. Благоразумные торговцы снова вспомнили про морские корабли и возобновили прямые перевозки из Бандар-Е Анзали в Астрахань. Генуя с Венецией оказались отрезанными от китайских и индийских товаров. Путь по Днепру был открыт исключительно для фантазеров, поскольку протяженность порогов составляет семьдесят пять километров с перепадом уровня воды в сорок метров. Это не караванный маршрут, а тест-драйв для кандидатов в камикадзе. Купечество Южной Европы спонсировало попытки захвата Александрии. Потом, потерпев фиаско, в отчаянии придумало эпоху Великих географических открытий. Таким образом, у них остался последний шанс найти дорогу в Индию — отправиться в плавание через неведомые океаны.

Неожиданно они остановились. Задумавшийся Норманн даже не заметил, как пришел к бронникам. Покосился на Максима, но тот с неподдельным интересом смотрел куда-то вверх.

— Ворон считаешь? — съехидничал Норманн.

— А? Нет, — не отрывая взгляда, ответил тот. — Часовщики устанавливают циферблат.

— Какой циферблат! Ты в своем уме! На дворе четырнадцатый век, а ты вздумал часы изобретать!

— Господин Великий князь! — Максим, явно ерничая, склонился в низком поклоне. — Часы купили на торгу и сделали увеличенную копию.

— А кто продавать привез? Только не говори о заезжих китайцах. — Норманн с подозрением посмотрел на собеседника.

— Индийские маятниковые часы известны в Новгороде с шестого века. Прототип этих часов, — тут последовал указующий взмах руки на сигнальную башню, — тебе подарила мачеха. Мне осталось только посетовать на маленький размер, и все. Местные умельцы тут же подхватили идею и сейчас устанавливают первые в Европе городские часы.

— Ну скажи мне, на кой хрен вы все это придумываете? — Норманн недовольно покосился на сигнальную башню.

— Как ни смешно, но учет времени поможет горожанам лучше организовать свою жизнь.

Не скрывая недовольства излишним, на его взгляд, вмешательством в современную жизнь, Норманн пнул ногой входную дверь. Затем обернулся к Максиму и позвал:

— Хватит в небо таращиться, показывай, что там бронники сделали.

— Доспех высшего качества, — начал хвастаться Максим, — трехслойная броня! Пробить практически невозможно, а по весу легче предыдущей модели.

Первое, что сразу бросилось в глаза, — это элегантная форма панциря с рифленым изображением медвежьей морды во всю грудь. На плечах блестели красивые погоны, а струйки чешуек придавали им сходство с эполетами. Поножи, набедренник, сапоги со стальными накладками — все выглядело не только надежно, но и очень красиво. Норманн демонстративно скривил кислую рожицу и, копируя капризного ребенка, спросил Максима: