Черный камень эльфов - [20]

– Да я и не собиралась становиться друидом.

– К тому же, если я соглашусь обучать тебя, мне нужно получить от тебя что-то взамен. Не деньги, а услуги. Ты должна согласиться жить у меня целый год после окончания обучения, работать моим помощником, использовать то, чему я тебя научу, чтобы помогать мне. Ты принимаешь такие условия?

Тарша задумалась. Если она согласится, то сможет вернуться домой, к брату, лишь через год после того, как закончит свое обучение. Это слишком долго, чтобы пускать все на самотек, учитывая, в каком состоянии был Таво, когда она отправилась в путь. Изначально она собиралась вернуться как можно раньше и применить все полученные знания, чтобы помочь брату.

– Я не знаю, – после довольно продолжительной паузы ответила девушка. – Не думаю, что смогу оставить Таво одного так надолго.

– Понимаю, – кивнул Дрискер. – Тогда давай заключим сделку. Когда я решу, что ты уже готова, я отпущу тебя домой, чтобы ты сделала там все, что сможешь. Но ты должна уложиться в две недели – по крайней мере, этого хватит, чтобы понять, что именно нужно сделать. Потом ты вернешься. Если все плохо, мы обсудим это и решим, что тут можно предпринять.

– А вы прислушаетесь к моему мнению?

– Прислушаюсь. Но и ты, в свою очередь, должна прислушаться к моему.

Друид предлагал ей все, на что она смела надеяться. Все, ради чего она пришла сюда, все, что она считала утраченным, теперь само шло ей в руки. На глаза снова навернулись слезы, и на минутку ей пришлось напрячься, чтобы овладеть собой. Минутка затянулась.

Наконец, успокоившись, девушка снова посмотрела на друида.

– По рукам.

– Тогда давай начнем, Тарша Кайнин.

Глава седьмая

Двумя днями позже в стенах Цитадели друидов в Параноре Верховный друид Обер Балронен созвал своих приближенных на совет, тему которого он отказывался открывать, пока все приглашенные не соберутся. Впрочем, он всегда напускал туману, когда речь шла о цели тайных собраний, в которых обычно принимали участие лишь несколько доверенных его сторонников. Даркон Ли стоял, прислонившись к стене, за креслом Верховного друида и смотрел на семерых собравшихся за длинным столом. Состав присутствующих не изменился, но это, впрочем, не означало, что Даркон мог позволить себе ослабить бдительность. Хотя Даркон и сомневался, что кто-то рискнет причинить вред Верховному друиду, он выбрал такое место, с которого можно было бы мгновенно среагировать, реши кто-то доказать, что телохранитель сомневался напрасно. В конце концов, это его работа – работа Клинка Верховного друида.

А учитывая находчивость и непостоянство присутствовавших в зале мужчин и женщин, лучше ничего не принимать как должное.

Балронена еще не было – как и всегда, он предпочитал являться последним. Он упивался полученной властью и не упускал возможности продемонстрировать ее окружающим.

Он был, скорее, интриганом, чем сильным, харизматичным лидером. Он предпочитал руководить чужими руками, как шутили между собой члены гвардии друидов – однако шутили они только на языке троллей и только за спиной у Балронена. Гвардейцы его не любили: они скучали по спокойной, расслабленной манере руководства Дрискера Арка и презирали постоянные манипуляции нового Верховного друида.

Дар полностью разделял взгляды товарищей, но поскольку большую часть рабочего дня он проводил либо в непосредственном присутствии Балронена, либо выполняя поручения последнего, то старался не думать об этом.

Мужчины и женщины, собравшиеся за столом, были весьма разношерстной публикой. Балронен отбирал их лично и по каким-то своим, непонятным причинам, и они совершенно не отвечали обычным представлениям о совете друидов. Кое-кого из них вообще можно было бы назвать куклами из папье-маше – это были мужчины и женщины, полностью лишенные каких-либо выдающихся качеств или просто моральных норм; их разум представлял собой пустую доску, на которой лидер может написать все, что угодно. С тех пор как Балронен занял должность Верховного друида, они не озвучили ни одного искреннего мнения. Или, по крайней мере, ни одного, которое бы искренне разделяли. Все, что они действительно хорошо умели, – это выпутываться из трудных ситуаций и перекладывать вину на других. Если нужно было найти виновных, эти люди в их число не попадали.

Такой была половина членов совета.

Другая половина, за исключением одного человека, была посложнее: умнее и хитрее, чем их товарищи, и откровенно честолюбивее. Свое честолюбие они старались скрыть, но Дар видел их насквозь и не сомневался, что и Балронен все видит. Но этих людей Верховный друид ценил, поскольку в ордене у них были собственные источники власти. Балронен изначально понимал это и, вероятно, соглашался со старой пословицей о том, что друзей нужно держать близко к себе, а врагов – еще ближе. Эти члены внутреннего круга не были ему врагами, но они, несомненно, лелеяли в себе амбиции, которые, выпусти их на волю, могли бы пошатнуть положение Балронена. Итак, между всеми членами совета присутствовало легко уловимое, но вместе с тем непонятное напряжение.

Дар Ли и не пытался разгадать его. Он испытывал отвращение к этим мужчинам и женщинам – ко всем, кроме одного. Он подозревал, что Балронен собрал их всех вместе именно из-за неприязни друг к другу. Он был из тех людей, кому нравилось наблюдать, как его последователи постоянно сталкиваются друг с другом, выбивая искры. Ему было наплевать на заговоры и манипуляции, поскольку ему в этом деле не было равных, и он заставлял их ждать шанса, который никогда не представлялся. Но, с точки зрения Дара, защитника Верховного друида, они были непредсказуемым раздражителем, способным однажды стать опасным.