Черный истребитель - [45]

— Да уж, факт любопытный, — еще глубже задумалась Кэсс. — Сумасшедший дом какой-то…

— Это точно, — согласился Эрг. — В общем, что слышал — все сообщил. Думай.

— Да я уж думаю… — вздохнула Кэсс. — Еще что-нибудь такое услышишь, сообщай, ладно?

Думалось с трудом. Чем больше фактов стекалось к ней, тем меньше от них было толку. Как все четко и ясно было пару дней назад — есть предатель, есть доказательства, остается только поймать его за руку. А теперь — как-то все больше похоже на сон, который может присниться по вот такой вот жаре, если задремать на солнышке.

Они еще поболтали с Эргом, но ни одной дельной мысли к Кэсс не пришло. Поблагодарив его на прощание, она отправилась искать Рина, но тот был по уши занят починкой машины метеослужбы, которую раздолбай-метеоролог посадил не на воду, как собирался, а на прибрежный песочек. Вокруг пузатой машины собрался целый консилиум техников, изъяснявшийся отборными ругательствами вперемешку со сложными терминами, Кэсс послушала пять минут, поняла, что ничего не поняла, и пошла восвояси — ни ее прихода, ни ухода техники не заметили.

Оказывается, был уже вечер. Кэсс попыталась припомнить, куда вылетела часть дня — но не получалось. Подъем, вылет, два разговора — а уже сумерки. Надо найти спокойное место, сесть и поразмыслить над услышанным и увиденным. Или сначала найти своих ребят, побеседовать с ними, а обдумать уже все в капсуле? Или пойти к Полковнику?

Кэсс выбрала последний вариант, уселась в очередь в приемной. Напротив сидел какой-то десантник со знаками различия майора, когда Кэсс села, он принялся пожирать ее глазами. Кэсс посмотрела на себя. Ах, да. Она же опять пропустила послеполетные процедуры, и так и не сняла летный костюм. Ну и на что, спрашивается, тут так пялиться? Да, костюм обтягивает фигуру, как вторая кожа, есть такое дело. Ну и чего он не видел — телосложения типа «теловычитание», как выражался один из ее любимых медиков на базе? Впрочем, в десанте девушек можно было встретить только во вспомогательных службах. Надо Эрин намекнуть, что тут страдает такой обаятельный и страстный мужчина. Если уж обтянутые костюмом кости Кэсс его впечатлили, то при виде фигуристой красотки Эррэс он и вообще в обморок грохнется, утратив боевой потенциал.

Ждать, пока Полковник освободится, пришлось долго, а ничего особенного Кэсс сообщить ему не могла. Но все-таки поговорить хотелось. Может быть, Полковник, который обычно все знал и все видел, хотя редко выходил за стены кабинета, мог бы подкинуть какой-нибудь интересный факт. Хотя от фактов, не стыкующихся друг с другом, уже болела голова. Но в любом случае перемолвиться словом с Полковником всегда было в удовольствие.

Полковник по обыкновению разбирал всевозможные листы пластика с донесениями, рапортами, отчетами и ябедами, которых под вечер к нему стекалось две-три мусорные корзины.

— Как твои успехи? — не поднимая головы, спросил он. Такая манера разговаривать — не отрываясь от разбора бумаг — означала, что все более-менее нормально. При этом Полковник никогда не упускал ни слова из сказанного ему.

— Никак, — ответила Кэсс и по привычке пожала плечами, хотя Полковник и не смотрел на нее. — Трудно искать черную кошку в темной комнате…

— Особенно, если ее там нет? — спросил Полковник, ставя размашистую подпись на каком-то документе.

— А ее там — нет? — осторожно спросила Кэсс.

— Пока еще не знаю, — ответил Полковник. — Судя по всем выкладкам, есть. А судя по моему ощущению — нет.

— И что же мне делать? — удивилась Кэсс.

— Искать. Пока что — искать пресловутого шпиона. Но не принимать эту версию за единственную.

— Полковник, — проникновенно сказала Кэсс. — А не можете ли вы сказать мне что-нибудь интересное?

— Интересно, как спят на потолке? — незамедлительно откликнулся Полковник.

— В невесомости — легко, — улыбнулась она. — Пристегиваются и спят. А все-таки?

— Хорошо. Заинтересует ли тебя тот факт, что, по данным последних исследований столичных ученых, регулярное употребление полноценных синтетических пищевых продуктов способствует достижению детьми более высоких показателей на тестах умственного развития?

— Издеваетесь? — вопросила Кэсс, раскачиваясь на стуле.

— Вовсе нет. Ты хотела интересного — вот тебе интересное. Задай правильный вопрос.

— Хорошо. Происходит ли на базе что-то, о чем мне следовало бы узнать?

— Каждый день и много. Например, медики написали на тебя и всю твою эскадрилью длинную и обоснованную жалобу. Но по некоторым причинам я отклонил ее.

— По каким причинам? — наклонилась вперед Кэсс.

— По настоятельной просьбе штаб-капитана Эскера Валля. Удовлетворена? Иди.

Кэсс вышла, вновь погрузившись в глубокие раздумья на ходу. Чего-то подобного она и ожидала. Именно по инициативе Эскера их гоняют каждый день по нескольку раз, никоим образом не думая о целесообразности вылетов вообще и использовании только одной эскадрильи в частности. Но — зачем? Бывало и хуже — были операции, в которых они по половине суток проводили на вылетах, заправляясь в воздухе, и после краткого отдыха у медиков их вновь бросали на очередной объект. Но тогда в воздухе были все задействованные в операциях машины, и это были действительно сложные ситуации. А сейчас?