Чёрный альбатрос - [14]

Опомнившись, Марика поняла, что это уже не мечты. Она в самом деле любовалась кольцом на своём безымянном пальце. Девочка опешила: что за помутнение на неё нашло? У неё и в мыслях не было брать кольцо. Марика прислушалась к тому, что скажет на это душа. Но душа молчала.

Впрочем, дело было сделано. Хорошо хотя бы то, что больше ей не придётся мучиться с выбором.

В отличие от Марики Прошка подходил к выбору своей вещи серьёзно. Недаром хранительница клада предостерегала, чтобы они не ошиблись. Ясное дело, что в сокровищнице было собрано много ценных вещей, но как узнать, какая из них дороже. Прошка боялся продешевить. Он ходил от ларца к ларцу, пытаясь на глаз определить стоимость каждой вещи, но он не видел большой разницы между брильянтами и стекляшками.

Тогда Прошка решил выбирать не по качеству, а по весу. Тут выбор был очевиден. Надо всем возвышалась огромная золотая статуя, щедро украшенная драгоценными камнями. Её размеры внушали уважение.

Она наверняка стоила прорву денег, но когда Прошка прикинул, сколько она может весить, его душа явно запротестовала. Он тотчас смекнул, что вещь должна быть негромоздкой и лёгкой. Но тогда как определить ценность? Побродив среди драгоценностей, Прошка принялся рассматривать оружие. Тут у него глаза разгорелись. Целая стена пещеры была увешана мечами, саблями, кинжалами и доспехами. Одни отличались богатым убранством, другие простотой и аскетизмом.

«Вот если бы можно было взять и меч, и щит, и доспехи!» — с досадой подумал Прошка. Каким красавцем он выглядел бы перед Марикой! Впрочем, доспехи были явно лишними. Даже самые простенькие из них были далеко не пушинкой.

Поразмыслив, Прошка вернулся к мечам. В дороге оружие могло пригодиться. Вот если бы ещё уметь им пользоваться. Впрочем, не боги горшки обжигали. Всему можно научиться. В любом случае, меч — куда более достойный выбор, чем какая-нибудь ювелирная безделица. Оставалось подобрать подходящий клинок. Прошка положил глаз на не слишком длинный, но острый меч. Его голубоватая сталь будто светилась.

Прошка решил остановить свой выбор на нём и уже хотел его взять, но тут наступил на что-то твёрдое. Он посмотрел под ноги и увидел на полу ключ, похожий на тот, каким дед отпирал амбар. На мгновение Прошка забыл о том, где он и для чего здесь находится. Он вспомнил дом, уютные посиделки за вечерним чаем, дедовы небылицы, и его охватила щемящая душу тоска. Как часто люди не замечают счастья, что находится рядом, и отправляются искать его за тридевять земель! Прошка отдал бы всё, лишь бы вернуться в прежнюю жизнь. Он повертел ключ в руках и поискал, куда его положить, но услышал за спиной змеиное шипение:

— Ты с-с-сделал с-с-свой выбор.

Прошка вздрогнул и оглянулся. Кобра, не мигая, смотрела ему в глаза.

— Какое же это сокровище? Ключ просто валялся на дороге, — возразил Прошка.

— Ты забыл главное ус-словие. То, чего кос-снёшься, — твоё.

Прошка счёл мудрым не спорить. Однако он был раздосадован не на шутку. Стоило ли столько бродить среди несметных богатств, чтобы взять с собой простой, никому не нужный ключ. Почему ему всегда не везёт?

Троян не стал тратить время на разглядывание тряпок, черепков и стекляшек. Он точно знал, что ему нужно. Оружие. Он должен убить чёрного альбатроса, прежде чем тот снова обернётся мальчишкой.

Троян равнодушно прошёл мимо мечей, ножей и сабель. Среди них были весьма ценные экспонаты, но для сражения с птицей все они были бесполезны.

Скоро он заметил именно то, что нужно. Простенький с виду лук безо всяких украшений. Такие луки делали древние мастера, обладавшие особым секретом. Лёгкий и упругий, он стрелял необычайно далеко.

Троян будто наяву представил себе, как поднимает лук и натягивает тетиву. Вот она со звоном распрямляется, и стрела летит в распластавшуюся в небе птицу.

— Возьми вместе с луком колчан, — едва слышно прошипела кобра.

— Благодарю, — с лёгким поклоном ответил Троян.

Он подхватил колчан и увидел, что в нём всего лишь одна стрела.

— Но стрела только одна, — удивлённо обернулся он к хранительнице клада.

— Так ведь и цель у тебя одна. Не бойся. Лук волш-ш-ебный. Не промахнёш-шься.

Сделав выбор, ребята сошлись возле выхода из пещеры.

— Прощайте. Ваши сокровища вам ещё пригодятся, — напутствовала их кобра, вновь обвилась вокруг ствола дерева и превратилась в изваяние.

Глава 7 На перепутье

Трое вышли из сокровищницы и увидели, что пустыня исчезла, уступив место новым декорациям. Вокруг простирался спящий лес. Деревья сиротливо тянули к путникам голые чёрные ветви. Лишь кое-где рваной ветошью висела бурая безжизненная листва.

— Тепло, а лес неживой стоит, как зимой. Не поймёшь, какое время года, — заметил Прошка.

— На то оно и Безвременье, — отозвался Троян.

Он смотрел на Прошку свысока. Как ни крути, тот оставался сиволапым простолюдином. Казалось бы, пора ему привыкнуть, что помимо людского мира с его физическими законами и ограничениями существуют другие измерения, где чудеса так же обыденны, как лужи после дождя. Прошка слишком связан путами узких человеческих понятий об Устройстве вселенной.

Девчонка — та другой закваски. Из неё мог бы получиться толк, не будь она девчонкой. Сказано же, что у женщин волос длинен, зато ум короток. Им бы только замуж выскочить. И эта такая же. Взгляд Трояна скользнул по кольцу на пальце Марики. Глупая гусыня! Ради чего она отказалась от бессмертия? Ему в своё время тоже пришлось сделать выбор. Нельзя сказать, что ему было легко отправить на тот свет женщину, к которой он питал чувства, но взамен он получил тысячу лет бессмертия. И это не предел. Пусть остров Гроз ушёл в небытие. Его рамки стали слишком тесны. Теперь Троян намеревался открыть для себя мир людей. Только там богатство, слава и власть имеют реальную ценность. Нет ничего увлекательней, чем играть человеческими судьбами.