Черное братство - [16]

— Зовите меня просто Катя, — нимало не смутившись, ответила гостья.

— Да, все было именно так, как вы говорите. Но дело в том, что…

— Что Маша — на самом деле ваша дочь, — не дала я ей закончить. — И когда Соколовы отказались принять от вас деньги, вы решили получить свое некогда проданное сокровище бесплатно. Вы очень рисковали, оставаясь в городе.

Хотя, попробуй вы покинуть его пределы, риск был бы еще больше.

— Вы правы, — согласилась Измайлова. Катерина, вопреки словам Ирины, производила впечатление вполне нормального человека.

Либо госпожа Соколова лгала, либо Измайлова была очень хорошей актрисой.

— Я жила вместе со своими родителями в такой дыре, что страшно и представить. Одно название чего стоит — Гнилоземка, — медленно рассказывала Катерина. — И другая жизнь — веселая и яркая — открывалась для меня только в телепередачах и газетах. Временами мне казалось, что я живу на другой планете.

В каком-то заброшенном в непроглядную темноту и вечную грязь очень неуютном уголке Вселенной. Дикторы рассуждали о реформах, репортеры, захлебываясь, рассказывали о нравах кинозвезд. А я… а я не могла даже убедиться в том, что это действительно существует. И вот в одной газете, по соседству с репортажем об открытии нового салона мод, я прочла несколько объявлений… Понимаете, там были такие красивые цветные фотографии!

— В разделе объявлений?

— Да нет же, в репортаже. И для меня каким-то образом совместилось представление о другой, неведомой, жизни с мыслью о браке. Это был единственный способ вырваться из надоевшего мне быта.

— А учеба? Вы не думали о поступлении в университет?

— А деньги? А жилье? Вы думаете, университет сейчас располагает общежитием? — грустно усмехнулась Измайлова. — Можно было, конечно, попробовать, но брак…

— Требовал гораздо меньше усилий, — подсказала я.

— Вот имению. И я стала переписываться с Болтом.

— Разве больше не было ничего подходящего? Наверняка раздел брачных объявлений ломится от призывов одиноких мужчин.

— Я решила, что бывший заключенный сможет лучше устроить свою судьбу. А значит, и мою. Человек за решеткой приобретает уникальный опыт и полезные знакомства. И часто бывает, что, едва оказавшись на свободе, он пересаживается с нар прямо в кресло директора какой-нибудь фирмы.

— Опасная логика. Боюсь, как бы вам самой не пришлось приобрести уникальный опыт и полезные знакомства в местах не столь отдаленных, — проронила я.

— Письма от Болта были полны нерастраченной нежности и заманчивых обещаний. Короче, когда подошел срок его освобождения, я собрала чемодан и простилась с родителями и своей деревенькой.

— Представляю, что вы должны были испытывать.

— Ничего, кроме радости. Я просто была на седьмом небе от счастья.

Больше никогда не видеть этот тошнотворный пейзаж, эти домишки и крышу фермы!

Нет, вы просто не представляете себе, что я чувствовала в то утро, когда садилась в автобус, направляющийся в город.

— И когда же вы, поняли, что ваша жизнь с Болтом — совсем не то, что вы себе намечтали, сидя в деревеньке?

— Очень скоро. Саша сначала был очень мил, но буквально на другой день стал меня терроризировать. Через неделю он просто вышвырнул меня вон.

— И тогда вас подобрали Соколовы?

— О да! Я вспоминаю этот период как самый светлый и радостный в моей жизни. И потом, когда Ирина поставила меня перед выбором, я не смогла устоять. Больше всего на свете я боялась потерять то, что имела — комфорт, необременительную работу, дом и деньги.

— И, тем не менее, вы потеряли все это, даже согласившись на предложение Ирины. Неужели вам сразу не было ясно, что от вас постараются поскорее избавиться?

— Я старалась вообще ни о чем не думать. Жить как живется.

— А что вы делали, когда, сжимая пачку стодолларовых купюр, поняли, что у вас больше нет дочери, работы и квартиры?

— Без комментариев.

— Откуда у вас оказалась на руках такая большая сумма? Я имею в виду тридцать тысяч долларов, которые вы предложили Соколовым в качестве отступного.

— Без комментариев.

— Вы затрудняете мне работу. Хорошо, последний вопрос. Каким образом вы попали в «Черное братство»?

Катерина отшатнулась от меня и прижала ладонь к губам. Было видно, что я испугала ее не на шутку.

— Вы имеете в виду «Братство разума»? — спросила она дрожащим голосом.

— Я сказала: «Черное братство»! — прикрикнула я и схватила ее за руку, задрав рукав блузки. — Этот черный браслет, откуда он у вас?

Катерина вырвала руку.

Она закрыла лицо руками и выбежала в коридор. Сквозь перегородку послышались сдавленные рыдания.

Я решила дать ей вволю выплакаться. Слезы иногда содействуют принятию разумных решений. Хотя в случае с Екатериной Измайловой они оказали особое действие.

Моя новая клиентка вернулась через десять минут.

Она полностью взяла себя в руки и была настроена исключительно на деловой лад.

— Я хотела бы уточнить, госпожа Иванова, — сказала она так, как будто просила у продавщицы в обувном магазине показать ей вон ту пару замшевых туфелек, — вы беретесь за мое дело или нет?

— Берусь, — сказала я. — Готова выслушать то, что вы сочтете нужным мне сообщить.

История похищения оказалась крайне простой.