Чёрная Волна - [18]

Шаттл уже обжил небольшую площадку. С документами об аренде никому не нужного куска скал, постоянный маршрут для шаттла подтверждался запросто. Достаточно быстро была найдена небольшая контора, которая будет следить за участком во время работы его владельца на графике.

На орбиту Джек вернулся за пару суток до окончания отпуска. Загоревший как негр и довольный как слон. О чём и был проинформирован, встреченным в узловом офисе Патруля, невысоким живчиком. Он посмотрел на лейтенанта и, наклонив голову к плечу, сказал:

— Вот значит, какие утюги нынче пошли.

— Какие? — Последовала фраза про негров и слонов. Потом Джека порадовали:

— Значит так, утюг. Следующую часть графика работаешь со мной. Бренн говорит, что тебя неприятности любят, а мне уже скучно стало. Ти Сангор. Капитан второго ранга, тяжёлый носитель «Марган». — И ласково — Сволочь я. Честно предупреждаю. Боишься? Пришла очередь Джека наклонять к плечу голову.

— Поживём — увидим. Но пока, честно говоря, не впечатлил.

— Вот. Говорю же, что совсем нюх утюги потеряли. Мог бы и согласиться, сделать приятное старшему товарищу…

Хоть и был Ти — гадом редким, но долго на него злиться было невозможно. Очень лёгкий в общении человек. И отличный специалист.

— Первое, утюг. Очень ты вовремя ко мне пришёл. Нехорошо старшему товарищу бегать с пакетами. Согласен?

Джек равнодушно кивнул. При нынешнем состоянии сети что-то важное по ней передавать никто не будет. А сбегать — это просто. Прыжковый в отличном состоянии, двигатели тоже. Курьер могли бы послать? У курьера прыжок короче. Существенно. И отбиться ему от кого-то не светит. Если место плохое. Значит — плохое место. И просто сбегать не получится.

— И сбегать тебе надо вот сюда.

Координаты автоматически развернулись нейросетью в участок карты. Глухой Угол. Вполне боевое задание.

— Не радуйся. Идти тихо. Главное — отдать и принять то, что передаст офицер Мом. И принести обратно. Ты у нас в курсе, что там водится?

Ещё один кивок. Ещё бы не в курсе. И одному в драку лезть явно не стоит.

— Ну тогда… вперёд! Вот эти носители. Корабль Патруля Батрунг. Капитан второго ранга Мом. Лично.

Окраина

— Генерал?

— Да, кай. Ририл ещё держится. От Манты осталась пятая часть. Корабли Эрта на связь не вышли. С Вынома ничего нет. Пустотная 45783 в осаде. Похоже всё. Будем умирать, кай.

— Отставить. Есть ещё дети на корабле, Ритар. Им нужна защита. И нужны бойцы, которые защитят и помогут построить новый Дом. Семья должна жить. Это без обсуждений. Собирайте клин, генерал. Это приказ. Все, кто может уйти — пусть уходят к нам. Это — приказ! Наверняка за нами пойдёт свора Пайти. Умирать будем, защищая детей. Тогда и там, где скажет Семья. Поскольку семья — это я, то дохнуть вы будете там, где я скажу. Выполнять!

Кодекс Семьи на Окраине — это жесть. А Кодекс Ратху… очень продолжительное время они наводили ужас на окружающих. Но всё вокруг меняется, а они не изменились. Кодекс не позволил. И там, где вполне резонно было уступить, сохранив отношения с окружающими и жизнь собственных детей, ратху не отступали. И мстили. За всех и за всё. То, что вначале позволило развиться и получить немалую власть, со временем стало ошибкой. Долго Ратху жили лидерами. Очень долго. Но теперь остаётся только вспоминать о тех временах, глядя на красивые картинки.

На любую силу есть сила больше. Или — объединившаяся мелочь. Первая война только укрепила репутацию Ратху. Следующая уже показала, что потери в первой были принципиальными. Поскольку гибли опытные бойцы. Да и заменить повреждённые корабли было нечем. А ремонт… это ремонт. Насколько хорошим бы он ни был.

За свержение Ратху было очень дорого заплачено. Но теперь всё переменилось. Несмотря на то, что сражались с противником все, включая семилетних пацанов, планеты захватывались одна за другой. Врагов было слишком много. И слишком мало техники и ресурсов.

Унар Ратху, похоже, последний кай чистой крови. Но. Это не значит, что Ратху сдался. Для того, чтобы эту кровь взять кому-то придётся заплатить. Дорого заплатить. Так заплатить, что потомки будут в ужасе закрывать руками лицо, при разговоре о Ратху.

Безымянная система. Глухой Угол

К огромному сожалению кая, платить никто не отказывался. И платили. Кораблями и жизнями. Раз за разом. Караван с детьми, охрана и несколько чудом двигавшихся кораблей сопровождения, проделали очень долгий путь. Из пятидесяти кораблей осталось только семь. Пересекли Окраину. Прошли между Лепестками. Миновали Серую Зону и границу Империи. Но, похоже, всему есть предел. И даже удача Ратху когда-то заканчивается.

— Кай, имперец стоит и ничего не делает.

— Правильно. У него дальность поражения первым калибром в полтора раза выше. Ему не надо нарываться. Сами подойдём. Выбора у нас нет. Убежать не можем. Возвращаться назад… тоже смерть.

«Арват»

Слова о том, что Джек ничего не делал, были ошибочными. Джек… ругался.

Проскочить тихо и отдать офицеру носители с информацией. Забрать два конта. Всё просто. Но это не с его счастьем. Ладно хоть на обратном пути попал. Сомнения в том, что он попал у Джека отпали после того, как Авита сообщила результаты сканирования центрального корабля. «Ави, данные по кораблям.» «Ядро флота семьи Ратху.» «Ну и что им здесь надо?»