Черная троица - [67]

– Интересно, как он колдовать-то будет, – с сомнением пробормотал Торн, глядя на тщедушную фигурку волшебника, опирающегося на плечи двух воинов.

Двор у ворот замка встретил путников пугающей тишиной. Только негромко всхрапывали лошади, понуро стоявшие у коновязи. Со стороны же ворот не доносилось ни звука.

Капитан Торн, велев всем оставаться на месте, обнажил меч и направился к решетке, перегораживающей ворота. Затаив дыхание, Умберто смотрел вослед капитану, когда тот вошел в темную арку ворот. И тут же из проема раздался удивленный возглас:

– Святые Небеса! Какого… – Окончание фразы, которую произнес капитан, Умберто предпочел недослушать и поспешил вместе с остальными к самим воротам. И там, за частой решеткой, спасшей всех несколько часов назад от страшной участи, им предстало странное зрелище.

Все пространство перед воротами было усеяно людскими костьми. Десятки скелетов лежали вперемешку с оружием и другим воинским снаряжением. При этом сами кости были начисто лишены каких-либо останков плоти, словно лежали здесь уже не один месяц. И только по остаткам одежды и мечам можно было понять – не далее как с утра их владельцы бок о бок скакали вместе с графом и его спутниками через перевал во Мглистых горах.

– Помоги нам Создатель! – невольно вырвалось из уст графа. Обернувшись к нахмурившемуся магу, он потребовал: – Если ты, старик, и впрямь один из легендарных Гандхарров, то должен знать, что за злая сила погубила сотню моих лучших людей и как с ней бороться?!

– Боюсь, что мой ответ вам не понравится, – ответил маг. – Все, что я сейчас услышал и увидел, повергает меня в смятение и ужас. Надеюсь, что я ошибаюсь, но… Похоже, что один из Трех Владык Тьмы снова ходит по нашему миру…

После ужасных слов старого волшебника воцарилось молчание. Ибо даже Клаудия и Овиль, самые юные в отряде, прекрасно помнили рассказы о чудовищах, что творили злодеяния два десятка лет назад, когда силы Тьмы пытались вернуться в мир. Разоренные деревни и города, горящие пашни и леса – неужели все это повторится вновь?

– Почему ты так думаешь, волшебник? – первым придя в себя, спросил граф. – Быть может, все это проделки Вечного Мертвеца, которому все-таки удалось избежать гибели?

– Нет, – скорбно покачал головой Эфрус. – Он навсегда изгнан из мира живых – в этом я твердо уверен. Не под силу ни одному из некромансеров, что когда-либо жили под этим небом, превратить сотню живых людей сначала в зомби, а потом – в кучи костей. Да и поднимать из могил мертвых мало кто умел. А сотворить сие по всему королевству и вовсе невозможно… Разве что появились Герольды…

– Герольды? – удивленно переспросил Мартин.

– Так в старых книгах называют приспешников Черной Троицы, что должны открыть им путь к возвращению в наш мир… Они черпают свою магию из сил Темных Владык – так что способны на многое. Но я боюсь, что творимые бесчинства – дело рук старшего из Троицы. Ибо есть старое пророчество, что предрекает наступление Новых Темных Веков. Его изрек перед смертью один из спутников Спасителя, легендарный Гандхарр Кейн.

Старик откашлялся и неожиданно звучным голосом нараспев произнес:

Когда восставших мертвых час настанет,

Безумьем пораженный мир встрепещет, услыхав

Тяжелый гул шагов Владыки Падших

И видя кровь невинных на устах.

Лишь тот, в ком дух и кровь спасенья живы,

Сумеет, Сердце Мира укротив,

Сковать навеки разрушенья силы

И свет зажечь иль в тьму повергнуть мир.

– И что все это значит? – недоуменно спросил Торн. – При чем здесь Черная Троица?

– Точный смысл сего пророчества никому не известен. – Эфрус пожал плечами. – Однако Совет Гандхарров считал верным следующее толкование. «Восставших мертвых час настанет» – раньше мы полагали, что речь идет о Вечном Мертвеце. Но сейчас я понимаю, что тот был лишь первым из Герольдов. Ныне же в мире властвуют совсем другие силы, оскверняя могилы и поднимая из них тленные останки. «Безумьем пораженный мир» – эту строку нам так растолковать и не удалось. Возможно, здесь говорится о войнах, что до прихода Владык разразятся меж государствами людей.

– Но сейчас нет никаких войн, – возразил Мартин. – Хвала Создателю и Спасителю, мы уже много лет живем в мире со всеми соседями!

– Я же сказал, что понять смысл этой строки мы не смогли, – раздраженный тем, что его прервали, проворчал маг. – На чем я остановился?

– «Тяжелый гул шагов Владыки Падших», – дрожащим голосом прошептала Клаудия.

– Спасибо, девочка. – На мгновение лицо Эфруса осветилось улыбкой, но тут же вновь стало серьезным. – «Владыки Падших» – так всегда именовали Черную Троицу, повелевавшую отступниками Небесного Воинства, что предались Злу – Падшими. «Кровь невинных на устах» – боюсь, великие скорби ожидают нас впереди… «Лишь тот, в ком дух и кровь спасенья живы» – здесь, похоже, говорится о новой надежде человечества, приходе нового Спасителя. «Сердце Мира укротив» – смысл этих слов нам также был не совсем ясен, возможно, речь идет о подчинении себе силы Сердца Мира. «Сковать навеки разрушенья силы» – очевидно, надежда сломить Владык Тьмы и их прислужников все-таки есть. «Свет зажечь иль в тьму же ввергнуть мир» – здесь скорее всего некое предостережение, говорящее о том, что соверши новый грядущий Спаситель малейшую ошибку – и весь мир может быть уничтожен.