— Бренди? — спросила она.
— Нет, благодарю, дорогая, — отозвалась пожилая женщина.
Ящерка не знал, что он должен делать, поэтому остался стоять возле двери. Его сердце бешено стучало, как огромный молоток, и от волнения он начал покрываться потом. Его собираются наказать за то, что он выронил поднос? Вряд ли. Щен, похоже, обрадовался за него. Тогда зачем его сюда привели?
Плеснув красновато-коричневой жидкости в пузатый бокал, Жизель Бланк уселась в кресло, стоящее возле письменного стола, и, покрутив бокал в ладонях, отпила глоток.
— Так ты утверждаешь, что мой раб Ящерка — Немой? — спросила она, обращаясь к Кларе.
— Именно так, — ответила та.
— Не понимаю, как это может быть. — Бланк поставила бокал и постучала пальцами по столу. Над ним тут же возник голографический экран, по которому побежали строки текста. — Да, все так и есть. Я не ошиблась. По документам, его нашли на корабле-колонизаторе, стартовавшем с планеты Земля около девятисот лет назад.
Ящерка по-прежнему, переминаясь, стоял возле двери, чувствуя себя подобно лягушке, которая вдруг привлекла чем-то внимание госпожи Бланк.
— Значит, он не родился рабом? — осведомилась Клара.
Бланк покачала головой.
— Я представляю, о чем ты сейчас подумала. Слушай, если бы не я, его вместе с мамашей купил бы кто-нибудь другой. Я, по крайней мере, нормально обращаюсь со своими рабами.
— Но он попал к тебе с космического корабля, а не из собачьего вольера, — мягко заметила пожилая женщина, будто читая невысказанные мысли Ящерки. А мальчика охватила вспышка долго сдерживаемого гнева, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранять внешнее спокойствие.
— В любом случае, — продолжала Бланк, не удостоив ответом последнее замечание подруги, — он покинул Землю задолго до того, как Ирфан Квасад начала делать из младенцев Немых.
— И тем не менее, — твердо произнесла Клара, — я — Немая и о его Немоте узнала, стоило лишь мне к нему прикоснуться.
Ящерка больше не мог молчать.
— Прошу вас, госпожа, — заговорил он, и обе женщины обернулись на его голос, — не могли бы вы объяснить, что значит быть Немым?
— Это значит, что ты стоишь гораздо больше, чем пятьсот монет, — пробормотала Бланк.
— Немота, малыш, — это разновидность телепатии, — сказала Клара. — Ты должен пройти специальный курс обучения и тогда сможешь входить в мир Мечты, чтобы общаться с другими Немыми во вселенной. И не важно, какой они расы, на каком языке говорят, на какой планете обитают. На этой самой ферме, — она кивнула в сторону госпожи Бланк, — есть лягушки, выделяющие особые токсины, которые используются при изготовлении наркотиков, необходимых Немым для того, чтобы попадать в мир Мечты.
— А как вы узнали, что я Немой? — неуверенно спросил Ящерка. — Я никогда о таком не слышал.
— Потому что я до тебя дотронулась, — объяснила пожилая дама. — Когда двое Немых впервые касаются друг друга в реальном мире, между ними возникает слабая телепатическая связь. Если бы мы с тобой сейчас оказались в Мечте, нам было бы легко найти друг друга, значительно проще, чем тем Немым, которые никогда не касались друг друга. Первый контакт, однако, вызывает также чувство физического дискомфорта, что может оказаться весьма неприятно для того, кто к этому не готов. Ты, похоже, наделен, как Немой, очень сильными способностями, потому что удар был довольно мощным, ты даже не смог удержаться на ногах. — Она помолчала. — Скажи, а бывает с тобой так, что ты видишь на редкость яркие, очень похожие на реальность сны, а потом, когда просыпаешься, тебе кажется, что настоящая жизнь — там, во сне, а здесь всего лишь тень, призрак?
Ящерка кивнул, пораженный.
— Откуда вам это известно?
— Пресвятая матерь божья, — охнула вдруг Бланк. — А что, если у меня их двое? — Она опять постучала пальцами по столу, и раздался звонок. — Натер, пришли ко мне в кабинет Белл, да побыстрее.
«Слушаюсь, госпожа», — словно из ниоткуда прозвучал ответ.
Голова у Ящерки кружилась, ему хотелось сесть, но, похоже, никого не заботило, как он себя чувствует. Значит, Мечта. Реальные люди рассказывали истории об этом таинственном мире, о месте всеобщего начала и всеобщего конца. И все эти медитации, которыми занимались хранители традиций, пытаясь вновь обрести способность общения без слов… Неужели все это существует на самом деле?
— Кто такая Белл? — осведомилась Клара.
— Его мамаша. Она с того же корабля. Может быть, и она Немая.
— Верно, Немота передается по наследству, — подтвердила пожилая дама.
— Но почему же работорговцы не сделали им соответствующие анализы?
— Не сочли необходимым. Ты ведь сама говоришь, что этот корабль стартовал с Земли девятьсот лет назад, задолго до Ирфан Квасад. Зачем тратить время и деньги на анализы, которые, как они были уверены, дадут отрицательный результат?
В дверь постучали. Повисла пауза. Обе женщины взглянули на Ящерку, и тот не сразу сообразил, что они ждут, пока он откроет дверь. Немного повозившись, он повернул ручку, и в комнату нерешительно вошла Белл. Она бросила на Ящерку встревоженный взгляд, как будто спрашивая безмолвно: «Что ты натворил?»
— Белл, подойди сюда, — велела Бланк, и мама приблизилась к столу. — Клара, будь любезна…
