Черная радуга - [32]

— Что-то я опять ничего не понимаю.

— А что тут понимать? Вы оказались в плохом месте в плохое время. Ищут не вас, но могут прикончить по ошибке или мимоходом, ради прихоти.

— Тут ты, дедушка ошибаешься, — улыбнулся Степан. — Нас так просто не возьмешь.

Старик расхохотался.

— Ты не знаешь, сынок, кто здесь рыщет. Короче, выбор за вами. Хотите жить — ступайте за мной, ослушаетесь, — погибнете.

Спутники переглянулись. В следующее мгновение старик настороженно поднял голову, устремив взгляд за спину собеседников. На горизонте появились силуэты черных всадников. Секунду назад их еще не было. Слуги Ящера заметили людей и помчались через поле, оглашая округу свистом и улюлюканьем.

— Поздно. — Прошептал старик.

Он оттолкнул Безымяна и двинулся навстречу всадникам.

— Что бы ни произошло, не ходите в Маковку. — Бросил он, не поворачивая головы. — И еще, старайтесь ночевать под открытым небом.

Всадники приближались на полном скаку, обнажив блестящие в тусклом свете осеннего солнца длинные обоюдоострые клинки. Уже можно было разглядеть перекошенные злобой лица нападавших. Безымян заметил до боли знакомый лиловый шрам через все лицо. Он хотел броситься и выдернуть старика из-под неминуемого удара, но не успел. Незнакомец махнул складкой белоснежного плаща, и людей захлестнула волна ослепительного света. Когда к Безымяну вернулось зрение, рядом не было ни старика, ни черных всадников. Его спутники сидели на земле, ошарашено озираясь по сторонам. Полянин попытался переморгать красные блики, прыгающие перед глазами, как взбесившиеся солнечные зайчики, и не смог. Оставив бесполезные попытки он поднялся и, растягивая слова, произнес:

— Что это было?

— Где старик? — Прохрипел Степан.

— Растворился и всадников за собой уволок.

— Может, привиделось? — Осторожно спросил Карп.

— Четверым одно и то же не привидится.

— Хватит спорить. — Отрезал Вольный стрелок. — Уходить нужно. Спасибо деду, выручил.

— Куда идти? — Спросил Арпашка. — Он сказал: в Маковку нельзя.

— Мало ли что. Будешь всех слушать, в дураках останешься. — Быстро проговорил Степан.

— Верно. — Согласился полянин. — Планы менять не будем. Двинем в Маковку, а дальше по обстоятельствам. Возвращаться опасней.

Шли молча. Первым выбился из сил Арпашка. Мальчик начал отставать, так что пришлось снизить темп.

— До темноты не успеем. — Мрачно произнес Степан. — Придется ночевать.

— Мне все всадники из головы не идут. — Сказал вдруг полянин. — Как они оказались здесь?

— Ты что, видел их раньше?

— Видел.

Безымян посмотрел на трясущегося Карпа и, пристально глядя на рычанского спросил:

— Узнал их, сосед?

Карп пожелтел и кивнул.

— Почему они к нам привязались? Вначале оборотень, теперь эти. — Безымян задумчиво ударил кулаком по ладони.

— Старик сказал, что они не по нашу душу.

— Тогда по чью? Каким бы сведущим человек ни был, он все равно может ошибаться. Слишком много совпадений.

— Это может означать лишь одно. — Сказал стрелок. — Один из нас не тот, за кого себя выдает.

Все с подозрением переглянулись.

— Хватит, — отрезал полянин. — Не хватало, чтобы мы друг другу горло перегрызли.

Начало смеркаться.

— Я в поле ночевать не буду, — запинаясь, произнес Карп.

— У тебя что, есть вариант получше?

— Здесь недалеко должна быть корчма.

— Старик сказал не ночевать под крышей. — Предостерег Арпашка.

— Правильно. Не гоже пренебрегать чужими советами. — Подхватил Безымян.

— Даже если они звучат так нелепо? Мы уже ослушались, и остались целы. — Задумчиво сказал Степан. — Там наверняка есть люди. Поедим, отогреемся, узнаем новости.

— Надеюсь, корчму еще не спалил какой-нибудь дурак. — Со злостью бросил рычанский и зашагал быстрее.

Не прошло и получаса, как путники набрели на одинокое двухэтажное строение, возвышающееся посреди мертвой пустоши. Почерневшие от времени бревна слегка перекосились, но не утратили видимой надежности. Корчма была похожа на ратный сруб: узкие окна, прочные дубовые двери, низкие потолки.

— Веселенькое местечко. — Вырвалось у Безымяна при виде их будущего ночлега.

— Небось, мертвечина шалит.

— Скорее лихой люд донимает.

Люди подошли к воротам по сухой, растрескавшейся земле.

— Вокруг грязь, а тут будто солнцем все попалило. — Протянул полянин, рассматривая почву под ногами.

— Следит хозяин. — С гордостью сказал Карп, предвкушая плотный ужин.

Степан остановил товарищей.

— Подождите здесь. Схожу посмотрю что к чему.

— Смотри все не съешь. — Бросил рычанский вдогонку.

Вольный стрелок постучал в дверь большим медным билом. В корчме послышался шорох. Звякнул засов. Дверь со скрипом приоткрылась, пропуская наружу тонкую полоску света.

— Пусти, хозяин. — Попросил Степан. Владелец корчмы оглядел странника испуганными глазками и быстро произнес:

— Ты один?

— С друзьями.

Хозяин бросил взгляд в зал, словно с кем-то советуясь, и вновь уставился на стрелка.

— Так и будем всю ночь стоять? — Спросил Степан. Мужик снял с двери крючок и кивнул:

— Заходи.

Стрелок махнул рукой, приглашая остальных. Он прошел вслед за хозяином в тускло освещенный зал.

— Не густо у тебя сегодня. — Проговорил он, оглядывая помещение.

— Никого. — Тихо ответил владелец корчмы.