«Чёрная» оперативная группа - [76]

Было около 17.45, когда колонна черных внедорожников GMC «Субурбан» въехала в центр, остановившись у припаркованных «Хамви» американцев. Передвижения на таких машинах для подрядчиков или более «темных» представителей правительства США было настолько обычным делом, что охранники, пропуская, просто махали им рукой. Впечатление нормальности было только усилено тем фактом, что дюжина или около того мужчин в машинах были одеты в американскую полевую униформу нового образца и имели штурмовые винтовки М4.

Основываясь на отличной информации, пара внедорожников переместилась к задней части здания, где проходило совещание по вопросам безопасности. По сигналу, люди вышли из машин, чтобы атаковать здание спереди и сзади, сначала забросав светошумовыми гранатами. Они быстро забрали с собрания двух американцев офицеров, потащив их во внедорожники, в то время как вторая группа атаковала верхний этаж. Граната убила одного и ранила еще троих американцев, разговаривавших с офицерами полиции. Третья группа боевиков атаковала один из припаркованных «Хамви», вытащив из него двух американских солдат.

Немногим более десяти минут спустя, нападавшие выехали из комплекса с четырьмя связанными пленниками. Вскоре иракская полиция пустилась в погоню, направляясь на восток через Ефрат. В конце концов, боевики приняли решение бросить своих пленных и машины, чтобы оторваться самим. Прежде чем они это сделали, все четверо американцев были убиты выстрелом в голову.

Нападение в Кербеле стало серьезным ударом по американцам. Были убиты пятеро военных. Его дерзость и изощренность намного превосходило все, на что была способна среднестатистическая сеть иракских повстанцев. Армия США сначала распространила версию о том, что четверо людей попали в засаду во время патрулирования. Но реальная версия, что они были похищены и убиты с подозрением в причастности к этому Ирана, вскоре была передана в эфир. Через несколько дней после инцидента газета «Вашингтон Пост» получила подробный доклад о миссии «Противодействия влиянию Ирана», представив откровение своим читателям с шокирующим заголовком «Американским войскам разрешено убивать иранских оперативников в Ираке».

Статья в «Пост» несла в себе безошибочный признак авторитетного публичного предупреждения Ирану. Появились также статьи с менее достоверными источниками, в которых утверждалось, что операция в Кербеле была попыткой похитить контр-заложников для «Эрбильской пятерки», что макет объединенного координационного центра использовался в Иране для подготовки к рейду оперативников, и что два старших офицера полиции в Кербеле находились под следствием, по обвинению в донесении о встрече с американцами нападавшим.

После нападения на Кербалу, ОТГ-17 прониклись еще более сильным чувством цели. Но «Аль-Каида» и ее союзники джихадисты так же требовали внимания. 22 января в результате многочисленных нападений в Багдаде погибли 130 человек. В начале февраля, взрыв огромной бомбы в грузовике унес жизни 135 человек в районе Садрия этого города. Аналитики разведки были обеспокоены тем, что боевики, изгнанные из Рамади в конце прошлого года, просто направились в Багдад или прилегающие к городу районы, такие как Юсуфия или Бакуба, из которых были совершены многие из этих атак.

Командир «Дельты», полковник Грист все еще выполнял задачи ОТГ-16 по выслеживанию АКИ и связанных с ним группировок. Новый полковник, возглавлявший штаб «белой», или действующей без прикрытия группы специального назначения, размещенной в Ираке, управлял ОТГ-17. «Это были неудобные отношения», — говорил один из тех, кто наблюдал за противостоянием в Баладе. «У вас есть конкуренция, за ресурсы, дефицитные вещи, такие как самолеты или помещения для содержания под стражей». Вряд ли можно было ожидать, что Грист передаст своих людей, или даже сам ООЦ в Баладе команде противодействия влиянию Ирана всякий раз, когда им это понадобится.

Генерал-лейтенанта Маккристала тоже не устраивала такая расстановка, и вскоре полковник спецназа, отвечающий за ОТГ-17, был заменен кем-то из внутренней команды, подполковником из отряда «Дельта». Хотя это перераспределение командных ролей было достигнуто без особой злой воли, первоначальная договоренность сохранилась в одном важном аспекте. Подразделения специального назначения 2-го эшелона, размещенные по всей стране, в частности, «Зеленые береты» армии США, обучающие иракские элитные подразделения, стали активно участвовать в кампании против поддерживаемых Ираном «специальных групп», в то время как они лишь изредка поддерживали борьбу ОТГ-16 против «Аль-Каиды». В этом отношении расширение набора целей ОКСО, по крайней мере, сопровождалось значительным увеличением численности войск, доступных для проведения операций по ликвидации.

Какова в этом была роль Великобритании? Многим в Лондоне, особенно политикам, жесткая публичная риторика Буша казалось иррациональным высокомерием — зачем затевать драку с крупной региональной державой, или шиитским большинством Ирака, когда все еще так опасны суннитские боевики? Стратегия борьбы с Ираном также казалось преднамеренным пренебрежением к великой и славной американской Исследовательской группе по Ираку, которая в декабре прошлого года рекомендовала администрации обратиться к Ирану в поисках решений.