«Чёрная» оперативная группа - [68]

Рассматривая запрос о проведении крупной ударной операции против Саджада, британские лица, принимающие решения, понимали, что это может иметь тяжелые последствия. Однако, при постоянной ротации оперативных руководителей в Ираке, большие шишки редко были настроены на жесткие решения, как это случалось раньше. Например, десять месяцев назад было краткое окно возможностей, когда был арестован важный лидер «Армии Махди», а Саджад безуспешно преследовался SAS. К лету 2006 года командир 20-й бронетанковой бригады выступил за агрессивный подход, как Фрай и Лэмб, старшие британские офицеры в Багдаде в течение того лета и осени. Самое главное, центральная фигура в национальной командной структуре на юге, командир многонациональной дивизии «Юго-Восток» решил послать сообщение ополченцам. Кавалерийский офицер, генерал-майор Ричард Ширрефф прибыл в Басру с ощущением, что его дивизия уступила инициативу своему противнику, и счел неприемлемым, что британская армия стала такой пассивной перед лицом растущих потерь.

Ширефф был отправлен в Ирак со словами начальника объединенных операций, его военного начальника в Великобритании, звучащими у него в ушах: «Мы не хотим никаких проявлений военного насилия в Басре». Начальником штаба объединенных операций в то время был генерал-лейтенант Ник Хоутон, офицер, предшествовавший Робу Фраю в Багдаде, и публично объявивший о планах вывести британскую армию из Ирака к лету 2008 года. Ширефф не был заинтересован ни в проявлении мачизма, ни в том, чтобы держать британские войска в Ираке на неопределенный срок. Однако он был полон решимость позволить им отступить на условиях, которые они создадут сами, надеясь сначала разбить в Басре «Армию Махди». Поэтому, он приказал провести ударную операцию против Саджада.

Британские подразделения, атаковавшие его дом, были людьми, отобранными из бригадной разведывательной роты, возглавляемой отрядом «Хатхор». Несмотря на то, что им удалось без особых трудностей вывезти Саджада, ополченцы «Армии Махди» вскоре вступили в бой с оцеплением ударного отряда, используя автоматы и гранатометы. Одетые в черное боевики бегали по улицам с РПГ на плечах или автоматами в руках, стремясь вступить в бой. В течение двух часов продолжались перестрелки между армией и людьми Саджада, в ходе которых, по разным оценкам, иракцы выпустили 104 выстрела РПГ и тысячи патронов из стрелкового оружия. Командир группы бригадного разведотряда, капрал Джон Косби, был убит, как и четверо иракских ополченцев.

Эти бои стали типичными, ожидаемыми при крупномасштабных ударных операциях в опорных пунктах ополчения в Басре. Операции SAS в Багдаде также требовали оцепления, его обычно обеспечивали десантники из группы поддержки сил специального назначения. В Басре для той же цели пришлось задействовать роты механизированной пехоты на боевых машинах пехоты «Уорриор». Присутствие тяжелой техники могло вывести на улицы сотни вооруженных боевиков. Таким образом, в то время, как в само здание цели часто входили без насилия, прием, ожидавший ударную группу в печально известных районах Басры, таких как Хайяния, Кибла и Джумхурия, был таким же жестоким, как и в некоторых из самых суровых мест, где действовали американцы.

Разработка важного объекта в резиденции Саджада позволила получить множество документов и других зацепок, что привело к проведению еще одной операции в городе три ночи спустя, в ходе которой было изъято две тонны оружия (в основном, ракеты и минометные мины того типа, которые использовались при частых нападениях на британские базы в городе). Дома, министр обороны приветствовал две эти операции, как вызвавшие «очень значительное ухудшение» боеспособности ополчения. В последующие дни сторонники «Армии Махди» демонстрировали свой гнев беспорядками и дальнейшими нападениями на британские базы.

В соответствии с планами Великобритании передать юг под контроль Ирака, 13 июля Британия перешла к «оперативному наблюдению» в провинции Аль-Мутанна и в сентябре должна была передать Ди-Гар. Из четырех провинций, первоначально находившихся под британским контролем, в результате остались Майсан и Басра, оба очага серьезных трудностей. Ширрефф той осенью хотел провести крупную операцию по зачистке и удержанию Басры. Он окрестил свой план операцией «Саламанка», в честь своего героя, герцога Веллингтона, одержавшего там лучшую победу в наступлении. В «Саламанке», как планировалось, должно было быть задействовано несколько дополнительных батальонов британских войск, а также иракское подкрепление. Это бросило бы в бой многие тысячи бойцов сил безопасности, чтобы «изолировать и уничтожить» городское ополчение. Некоторые британские генералы на родине были встревожены, потому что, как сказал мне в то время один из офицеров штаба Ширреффа, «казалось, что он собирается устроить Фаллуджу». Они отказали ему в дополнительных войсках, вместо этого предоставив ему два батальона на несколько недель, сославшись на необходимость направить людей для развивающейся операции в Афганистане. Иракское правительство, тем временем, отказалось поддерживать столь амбициозную операцию, поскольку это могло привести к открытой войне с Муктада ас-Садром.