Чёрная метка - [2]

— Выпрямись, — процедил хозяин сквозь зубы, — так тебя никто не купит.

— А я не хочу, чтобы меня купили, — с трудом сдерживая слёзы, зашептала Рита. — Я домой хочу. Отпустите меня, пожалуйста! Мой дядя заплатит вам ту цену, которую вы назначите.

Лицо Суллы, так звали хозяина, брезгливо скривилось.

— Мне плевать на твоего дядю! — Заявил он. — У меня свой бизнес, ясно?! Лучше я продам тебя за семьсот кредитов, но не буду рисковать своей шкурой. Стар я для таких развлечений.

Рита хотела сказать, что она и сама могла бы заплатить необходимую сумму, но вовремя прикусила язык. Она уже совершила достаточно ошибок. Девушка поняла, что стоит ей только заикнуться о своих деньгах и Сулла не успокоится, пока не выдавит из неё всё до последнего кредита, а потом всё равно продаст в рабство. Глядя на эту гнусную, хитрую рожу, Рита ни на секунду не сомневалась, что всё именно так и будет.

— Сколько уступишь? — Поинтересовался «пёс».

— Ни кредита, — раздражённо ответил хозяин.

Обитателей Сириуса недолюбливали везде. Все три планеты этой звёздной системы были заселены одним и тем же народом — серокожими и темноглазыми «псами», так их назвали не за сходство с собаками — чего нет, того нет, а за то, что в старину Сириус называли песьей звездой. Этот древний народ обладал массой неприятных качеств: непредсказуемостью; упрямством и чудовищным самомнением.

— Это рынок, — напомнил «пёс», — здесь принято торговаться и уступать.

— Мой товар, что хочу, то с ним и делаю! — Сулла даже не пытался скрыть своё раздражение, но Рита была этому рада. Меньше всего она хотела бы попасть в рабство к «псу».

Вокруг них уже стала собираться толпа зевак. Девушка вновь сжалась, опустила голову и изо всех сил старалась не привлекать к себе внимание. Она надеялась, что, если хозяину не удастся её выгодно продать, то, возможно, он согласится связаться с дядей Виком и потребовать с него выкуп.

— Девка то, дохлая какая-то, — закричал кто-то из толпы, — ни сиси, ни писи. Много просишь, Сулла!

Лицо хозяина исказилось от злости, он моментально вычислил кричавшего и, погрозив ему кулаком, закричал:

— Что, Эл, у тебя глаза повылазили? Смотри!

Потом он повернулся к Рите, схватил её за вырез блузки и с силой рванул. Тонкая ткань с треском разошлась, обнажив грудь.

— А это что, по-твоему? — Заревел Сулла, тыча грязным пальцем в грудь девушки. — Ты, Эл, уже и забыл, как выглядит живая женщина. У тебя всё больше андроиды.

Толпа разразилась громовым смехом. От всего происходящего Рите стало совсем плохо. Теперь она уже не могла сдерживаться, слёзы сами катились по её щекам, оставляя мокрые дорожки. Она мечтала только об одном, что вот сейчас она проснётся у себя дома и всё происходящее растает, окажется страшным сном, но кошмар продолжался.

Вскоре толпа разошлась по своим делам, остался лишь «пёс», который не желал отступать.

— Уступи сотню, — предложил он. — Её одежду можешь оставить себе.

— Семьсот! — Категорично ответил Сулла.

— Покупаю, — услышала девушка спокойный хрипловатый голос и подняла глаза, чтобы посмотреть на того, кто это сказал.

Странный тип. Рита с интересом разглядывала лицо незнакомца. Будучи дизайнером оргомасок и специалистом по физиогномике, она улавливала мельчайшие детали и могла многое рассказать о человеке, едва лишь взглянув на него. Но на этот раз ей попался сложный случай. На человеке не было оргомаски, но, тем не менее, лицо его удивило девушку своей статичностью. И плюс к тому же человек носил тёмные очки — приспособление, давно канувшее в Лету. В Федерации многие даже не подозревали, что это такое, но в мирах Вольного братства люди в тёмных очках не являлись такой уж редкостью.

— Семьсот, — оживился Сулла. — Берите, господин, девка хорошая, просто она ещё не привыкла к своему новому положению.

«Пёс» понял, что сейчас незнакомец уведёт его добычу и полез в карман за деньгами.

— Я уже купил, — нервно заявил сириусянин, — это моё!

Мужчина повернулся к работорговцу и коротко сказал:

— Восемьсот и девушка моя.

На лице Суллы появилась блаженная улыбка — день удался. Он-то, сказать по правде, на такую удачу не рассчитывал.

Но «пёс» не собирался сдаваться, он запрыгнул на помост и, схватив Риту за руку, категорично заявил:

— Я первый!

Сулла не мог поверить своим глазам: за эту тощую, дикую девицу, на которую и смотреть-то не интересно, разгорелась настоящая битва! Хозяин ещё раз окинул девушку взглядом, но так и не понял, в чём тут секрет.

— Извини, дружище, — обратился он к «псу», — но ты ещё не заплатил. А тут человек уже перебил твою цену, так что ты опоздал.

Преодолевая чудовищное внутреннее сопротивление, сириусянин тихо, но настойчиво продолжил торговлю:

— Восемьсот пятьдесят.

Он надеялся, что такую неслыханную цену за этот негодный товар никто не решиться перебить, но таинственный незнакомец, нисколько не сомневаясь, достал купюру в тысячу кредитов и бросил её работорговцу. Круглое лицо Суллы вытянулось от такой неслыханной щедрости, теперь он готов был отнести Риту на руках туда, куда прикажет щедрый покупатель. Толкнув девушку в спину, он шепнул ей на ухо:

— Иди с ним. Это твой новый хозяин. А я-то уже думал, что придётся тебя сбыть по дешёвке какой-нибудь второсортной команде, которая только что вернулась из похода. Тебе повезло.