Черная Химера - [32]

...Зато я поняла, что за углом торчит Стокли. Мелкий паразит - говорила же, чтобы дома остался! Еще пострадает.

- А ну иди сюда, Стокли, быстро! Я знаю, что ты там.

- Да нет тут никого, с чего ты взяла? - Пацан высунул мордашку из-за угла и, убедившись, что улица пуста, перебежал ко мне. - Как охота? А чего новенького сперли? А где Рат? А что это за эльфийка? А...

- Стокли. - То ли парнишка так впечатлился, увидев мое лицо, то ли запас слов иссяк, но заткнулся, хвала всем богам! - Задание есть. Передай Рату, что этот штаб закрываем, будем укрываться в другом.

Очень неосмотрительно доверять месту, про которое знает чужак. Сомневаюсь, конечно, что ушастая побежит и наябедничает королевской страже, а вот заявиться на огонек со своими приятелями вполне может. Рисковать я не собиралась - тем более ребятами, поэтому решила перенести штаб в другой квартал. Осторожность превыше всего.

- Ладно, - неохотно буркнул мальчишка. - Между прочим, могла бы и сама ему сказать. Рат тебя вечно ждет, а ты... Он будет в "Притоне Киа". Ты же придешь?

"Притоне Киа". Подпольное заведение, мое любимое место отдыха, куда я отправлялась каждую ночь, чтобы окунуться в вихрь безграничной свободы и хаоса вседозволенности. Но сегодня сделаю исключение. Устала я, да и шейсов артефакт отдать надо.

- Нет, без меня сегодня.

- Что так? Рат расстроится...

- А ты ему передай, что я о вечном думаю, он и отцепится. - Я насторожила ушки. - А теперь вон отсюда!

- А...

- Исчезни, малявка! - грозно прорычала я. Не хватало еще, чтобы моих ребят каждая воровка знала!

Стокли шустро скрылся за углом; кажется, обиделся. И как раз вовремя - злая Нирна объявилась на пороге и бросила мне сумку.

- Ссама понессешь! - сквозь зубы выдавила она. Я пожала плечами и подхватила сумку. Мне не сложно, я ж не неженка эльфийская! Но сколько презрения, сколько ярости! Ой, не могу, вот умора!

Заказчик - некий Тирш - расстался с денежками без вопросов. Тридцать золотых он отдал спокойно, зато, когда я нагло потребовала пять на расходы, - сверкнув глазами напоследок, - перекосило не только его, но и ушастую. Тирш заявил, что знать ничего не знает, а я заявила, что моя хата тоже с краю, поэтому я его тогда сейчас тихонечко прирежу, выгребу всё ценное из карманов и закопаю во дворике. Пробормотав несколько проклятий, дядя со скрипом отсчитал мне монеты. Кажется, я ему не понравилась.

Тридцать пять золотых. Все говорят - любовь самое лучшее, что есть в мире, самое ценное. Врут. Не верю я в любовь. Вот деньги - другое дело, их хоть потратить можно. С такими мудрыми мыслями я прыгала с крыши на крышу, не забывая при этом изредка поглядывать на мешочек в пасти - а вдруг где дырка образуется? Собирай потом золотые по всему городу!

Нет, все-таки деньги - великая сила.

***

Я старалась отогнать мысли о Ниаграссе. Старалась, но он все равно лез в голову. А с ним и прошлое - моя нелюбимая тема. Я бы хотела все перечеркнуть, да не могла.

Спрыгнув с крыши на балкон и лапой оттолкнув дверь, я неторопливо зашла в комнату. Мне было грустно и тоскливо - то ли потому, что устала, то ли потому, что впервые за последние восемь лет у меня появились несколько часов свободного времени.

Вздохнув, я прямо в облике пантеры прилегла на пол и опустила голову на сложенные лапы. Моя жизнь - скажем так, не сказка. Было время - давным-давно! - когда я, как и все нормальные девочки, мечтала о принцах, балах и роскошных платьях. Мне хотелось затмить этот мир своим светом, чтобы каждый, кто находится рядом со мной, стал чуточку лучше.

Жизнь порой жестока. Тогда я думала, что у меня есть семья, что я кому-то нужна. Маленькая, сопливая дурочка, прыгающая вокруг людей со своими наивными мыслишками!

Я резко встала и заставила себя вернуться к человеческому облику. Внезапная боль стрельнула по позвоночнику: злость - не лучшая эмоция для обращения.

Как сейчас помню: теплый осенний вечер, маленькая девочка в голубом платьице и смуглый черноволосый мужчина. Птички поют, травка зеленеет - идиллия одна, да и только.

- Хочу в зоопарк. Или в цирк. Хотя нет, во Дворец. Папа, отвези меня в город! - Девочка, так похожая на меня, весело прыгает вокруг отца. Потом не выдерживает и цепляется за его рукав. - Пожалуйста! Ну, пожалуйста, пожалуйста! Ты обещал.

- Милая, обязательно отведу, но не сегодня. - Мужчина широко улыбается. Глаза у него такие же, как у девочки: карие, чем-то напоминающие глаза кошки.

- А когда? - расстраивается девочка, но вместо ответа отец замирает и к чему-то напряженно прислушивается.

- А ну-ка, поиграем в прятки. Спрячься и сиди, как мышка!

- Кошки не могут быть мышками.

- А ты притворись, Лиэль. У мышек тоже есть чему поучиться. - Мужчина хватает девочку за руку и заставляет спрятаться за деревом, рядом с пышными кустами.

Малина. Сорвав ягоду, девочка садится спиной к дереву и, с удовольствием пробуя ягоду на вкус, смотрит, как солнце играет в листве. А потом не выдерживает и, пригнувшись, выглядывает из укрытия: к отцу подходит какой-то незнакомец. У него маленькие глазки, чисто выбритое лицо и расшитый золотом белый костюм. Кто-то из города, но, в отличие от других горожан, которых довелось увидеть, этот девочке сразу не понравился. Было в нем что-то трусливое и злобное.