Через тернии к звездам - [16]

— Ну что ты? — расстроен Степан. — Первый арбуз в этом году!

— Зачем ты ее испугал? — говорит бабушка. Выкатывается из кухни Гришка с совком, начинает молча собирать остатки арбуза с пола.

— Ладно, арбуз не жалко, — говорит великодушно Степан. — Тебя же можно в цирке показывать. Ты повторить можешь?

— Не знаю.

Степан достает из кармана бранзулит.

— Только на пол не роняй, останови!

Бранзулит пролетает рядом с отстранившейся Нийей, падает на пол и раскалывается надвое.

— Ты чего же не остановила! — Тут уж Степан рассердился всерьез.

— Зачем? — спрашивает Нийя.

— Затем, что я тебя просил. Про-сил!

— Боюсь, что она по заказу такие трюки делать не может, — говорит бабушка. — Это защитная реакция организма.

Бьют старинные часы.

— Господи, — спохватывается бабушка. — Нийя, тебе же к Надежде пора! Собирайся.

— Я не пойду к ней. — Нийя показывает на свою голову. — Она смотрит в меня…

— Она хочет тебя понять… — не очень уверенно говорит бабушка.

Нийя молча поворачивается и уходит из дома. Гришка за ней, подхватив ее свитер.

— Я сейчас. — Степан поднимает сумку и спешит к себе в комнату.

Из сада доносится скрежет. Бабушка вскакивает, Степан останавливается на лестнице.

— Ну, что еще?! — говорит Степан в сердцах. В дверях появляется Гришка:

— Поздравляю, она отломила стабилизатор у флаера.

— Бедная девочка, — вздыхает бабушка. — Я бы на ее месте сделала то же самое.

Центр подчинения

Берег океана. Темная водная гладь уходит далеко, в бесконечность. Степан со счастливой улыбкой восклицает:

— Он бесконечен, как Космос!

Однако Нийя не разделяет его восхищения.

— У меня к нему… отвращение. В воде быть нельзя. Поблизости пролетает чайка. Вот она коснулась волны, взмыла вверх, держа в клюве пойманную на лету рыбу.

— Вот доказательство обратного! — смеется Степан и, ухватив девушку за локоть, увлекает ее по тропинке вниз, к самой кромке прибоя.

Она не сопротивляется, но возле кустов что-то необычное вдруг привлекает ее внимание, Там, в глубине, лежит невесть как попавшая сюда олениха, а под ее пушистым брюхом — крохотный олененок. Мать старательно вылизывает детеныша.

— Кто это?

— Олениха. Мать, — отвечает Степан.

— Мать? — не понимает Нийя. — А зачем? Степан обескураженно поднимает плечи.

— Это ты у бабушки спроси. Она про это все знает… Пошли!

И вот океан у их ног. Степан стягивает с себя рубашку, брюки. Оставшись в плавках, делает шаг к воде.

— Нет! — кричит Нийя. — Не ходи туда1!

— Да что ты! — смеется Степан. — Это вода. Понимаешь? Вода. Что в ней страшного? Не бойся!

Нийя покорно идет к воде. И та кажется ей мутной и грязной. С поверхности поднимается легкий дымок, словно от кислоты, и кажется, вода готова поглотить и сожрать, как тот дождь, что привиделся Нийе в саду. Однако девушка старается пересилить себя, пытается босой ногой коснуться волны. А волна неожиданно начинает отбегать от ступней девушки… Еще один короткий шаг, и вода, сворачиваясь в тугой вал, снова отступает.

Степан в полном изумлении и даже не замечает, что Нийи рядом нет, она в нескольких шагах выше. И вода, вернувшись, обрушивается на след, оставленный Нийей в песке.

— Я тебя иногда просто боюсь, — серьезно говорит Степан.

Он в досаде машет рукой и, разбежавшись, врывается в воду, исчезает. На лице Нийи страх. Вот Степан вынырнул. Снова нырнул.

И Нийя начинает медленно, нерешительно спускаться к воде. Закрывает глаза. Волна легко касается ее ступни, Нийя замирает. Еще через мгновение ставит в воду и вторую ногу и делает шаг вперед. И тут за ее спиной слышится возглас;

— Привет!

На тропинке стоит девушка примерно того же возраста, одетая ярко и легко, с короткими буйными волосами, курносая, круглолицая, всегда готовая улыбнуться, всегда готовая всем понравиться.

— Ты Степана не видела?

Нийя быстро выходит из воды, внимательно разглядывая девушку.

— Он там.

— Я — Селена, — говорит девушка. — А ты, бесспорно, найденыш.

— Меня зовут Нийя.

— Правильно, мне говорили… Степан! Сте-о-о-пка!… Вылезай!

Степан не слышит.

— Что ты так смотришь? — спрашивает Селена. — Нравлюсь? Ты у Лебедевых живешь, да? А я на практику сюда приехала. К Марии Павловне в институт. Ты чего не купаешься? Плавать не умеешь?

Нийя не отвечает.

— Может, ты еще говорить не умеешь?

— Умею.

— Пошли в воду!

— Нет.

— Ну и зря. Все в жизни надо, бесспорно, испытать. Я по натуре испытатель. На Луне была, в батискафе спускалась… У тебя кто-нибудь был?

— Где был?

Селена уже в купальнике.

— Степка, погоди. Я к тебе иду! — кричит она, забыв о Нийе.

Нийя все с тем же интересом рассматривает Селену. Наверно, это первое существо ее пола и возраста, с которым она так близко столкнулась. Селене не очень приятно такое внимание, она чувствует себя не в своей тарелке и потому излишне суетлива.

— Скажи, что такое увлечение? — спрашивает Нийя.

— А почему ты спрашиваешь?

— Степан сказал, что ты — его увлечение молодости.

— Чепуха, — говорит Селена. — Я даже внимания на него не обращала… А это он тебе сказал?

— Он при мне так сказал.

— Бесспорный глупец!… Ну, ты идешь купаться или будешь здесь загорать?

Сергей работает у себя в кабинете. Загорается экран, звучит зуммер.

— Ты не занят, Сережа? — спрашивает с экрана Надежда.