Череп на рукаве - [130]
Как бы то ни было, армия отступала к Иволге, флот частично оставался.
К Иволге мы шли, что называется, на всех парах. Ребята томились в неизвестности – сводок нет, ничего нет. В сотый и тысячный раз обсасывались слухи, подхваченные, когда роты грузились в порту Нойе-Бисмарка.
Я шёл по коридору к кубрику моего отделения, когда заметил спокойно шествующее по коридору привидение.
Привидение облачено было в чёрную форму с двойной руной SS на петлице и выглядело ну точь-в-точь как Гилви. Признаться, я остолбенел. Никто и не думал сообщать нам, чем кончилась та история, когда Туча накрыла бункер исследовательской экспедиции. Тот самый бункер, куда нас не пропустили.
Гилви, в отличие от меня, нисколько не удивилась. Радостно засмеялась, бросилась на шею, крепко поцеловала.
– Поздравляю... господин лейтенант. – С шутливым изумлением отступила, оглядывая меня с ног до головы. – Мне, наверное, теперь следует отдавать тебе честь?..
Казарменный этикет предполагал немедленно упомянуть бородатый анекдот про «отдание чести в движении», но я промолчал.
– Спасибо за поздравления, Гилви. Жаль, что варенья твоего тут, наверное, не найдётся, а так бы отпраздновали обязательно.
– За нами не заржавеет, – засмеялась она. – Так, значит, тебя можно по-прежнему звать Русланом? Без добавления «господин лейтенант»?
– Можно, можно. Но, Гилви, ради бога, скажи, что тогда...
Она помрачнела. Отвела глаза. Вздохнула – и осторожно отвела не по форме длинную прядку волос, прикрывавшую шею пониже мочки левого уха. Там тянулся вниз уродливый шрам, багровая шишка, вся перевитая тёмно-алыми ниточками сосудов. Малоприятный шрам. Необычный, скорее напоминает опухоль.
– Это... оттуда?
– Откуда же ещё, Рус? Они ворвались внутрь... живая Туча, ядовитые не то жуки, не то мухи, ещё какие-то крысы с крыльями... накинулись... их было так много, что просто завалили всех.
– А броня?
– Броня тоже имеет свой предел, Рус... Наверное, они её как-то кислотой.
– Кевларовый пластик никаким кислотам поддаваться не может, Гилви. Это же альфа и омега...
– Короче, им броня поддалась, Руслан. Все кричали, бегали... недолго. Кто-то успел застрелиться. Кого-то просто растерзали. Разорвали на очень мелкие кусочки. Ты, конечно, хочешь спросить, а как же уцелела я, кое-кто ещё? У меня нет ответа. Моё ведомство с меня который уж день не слезает. Тестируют, исследуют... а толку никакого. Не знаю, Рус. Я визжала... помню, под стол забилась, думала, сейчас всё, конец «подружке»... а меня только один раз в шею куснули, да так, что я сразу и отрубилась. Пришла в себя, когда уже прибыли спасатели. Вот, осталась эта дрянь, – она вновь коснулась шрама. – Четыре раза резали и ещё пятый резать будут. Всё чего-то исследуют. Говорят, рана была загрязнена чужим биологически активным материалом.
– Так как же тебя из карантина выпустили?
– Всю просветили, всю искололи... я думала, последнюю кровь на анализы изведут. Ничего не нашли. Боялись, как бы во мне зародыш не стал развиваться.
– Ерунда, – как можно более беззаботно сказал я. – У них должен быть очень специализированный метаболизм, совершенно бешеный темп развития. Такой зародыш уже пожрал бы тебя изнутри.
– Врачи то же самое говорят, Рус, – её губы вдруг задрожали. – Врут, наверное. Успокоить хотят...
– Гилви, если бы они имели хоть малейшее подозрение, они бы тебя ни в жизнь не выпустили из карантина, – уверенно сказал я. – Так и держали бы под капельницей. Или вообще бы... усыпили. Ты же понимаешь, какая это может быть угроза.
– Ну да, – она хлюпнула носом. – Я тоже так себе говорю. Что никакой заразы во мне нет, иначе не говорили бы мы с тобой. Ну, хватит об этом, давай лучше о весёлом. Не зайдёте ко мне, господин лейтенант? По старой-то памяти?
– Это книжки читать, что ли? – усмехнулся я. Лейтенант, пусть даже и с полевым патентом, всё-таки в известной степени уходил из-под контроля dame hauptmann Шульце.
– Может, и книжки читать. Кому я теперь такая нужна, с эдаким украшением...
– А кто ещё уцелел, не знаешь? Там, в бункере?
– Человек десять уцелело. Тоже все покусанные, как я. Но ничего, оклемались кой-как. Только заживает плохо, – пожаловалась она.
– До свадьбы заживёт, – машинально сказал я, и лицо Гилви тотчас потемнело.
– Ох, Рус... кто знает, доживём ли мы все до завтра... такой зверь на волю вырвался, что...
– Ничего, – опять же машинально повторил я, будучи не в состоянии придумать ничего более оригинального. – Ничего, Гилви, прорвёмся. Мы, люди, всегда прорывались. Нас ещё никто не остановил. Шли, идём и идти будем. А всякие Тучи... сожжём и их. Ну, на крайний случай пожертвуем одной планетой.
– Ага, – уныло откликнулась dame роттенфюрер. – Пойду я, Рус. Извини, служба...
Мы простились. Я смотрел вслед Гилви – что-то надломилось в ней после того, как она пережила почти что смерть под Тучей.
...А когда мы достигли наконец Иволги и вывалились из подпространства, эфир был уже забит криками ужаса и паники.
«Матки» первыми достигли Иволги. И уже высаживались.
Разумеется, вживую мы ничего этого не увидели. Только на экранах. На той же Иволге, несмотря на объявленную тотальную эвакуацию женщин, детей, стариков и тотальную же мобилизацию всех способных носить оружие мужчин, нашлось немало отчаянных голов-репортёров, которые снимали появление Чужих, несмотря ни на что. Из безумствующего в сетях хаоса мы, офицеры «Таннснберга», с изрядным трудом, но всё же смогли уяснить следующее:
