Человек Вспоминающий - [41]

Совсем скоро шесть следопытов и Рурт верхом покинули деревню. Лошадей же было больше: восьмая, без своего всадника, — тоже в караване.

Принц надеялся на возвращение Садиуса. Что же думали по этому поводу нумусы, гадать не стал.

IV. Внезапная голова

3-й день Похода

До полудня дорога проходила на небольшой высоте. Здесь было жарче, но терпимо.

После недолгого привала и легкого обеда всадники двигались по широкой долине, пока перед ними не предстал Минестор, острый пик которого уходил почти в самые небеса. Вершина горы, словно игла, протыкала густое скопление облаков, белым пушистым шарфиком овивавшее эту каменную шею. Макушка белела на солнце снежной шапкой.

Дорога проходила по склону Минестора. Опасными серпантинами она огибала его могучие отроги, некоторые из которых намертво вросли в другие, менее высокие горы. Отряд подходил к первым каменным глыбищам, врезающимся в зеленое покрывало долины, когда Набрус поднял руку.

Все остановились. Предводитель отряда обернулся назад на дорогу. Вглядевшись, он что-то увидел вдалеке, где дорожная лента терялась в зелени долины.

Рурт обернулся вслед за ним и заметил темную точку, которая тут же исчезла.

— Кто-то преследует нас? — спросил он.

— Возможно, — ответил нумус и развернул свою лошадь обратно к отрогам Минестора. — Но наша цель там — на западе. Вперед! — Сапоги ударили по лоснящимся лошадиным бокам.

Принц понял, что темной точкой вдали был не Садиус.

В течение нескольких часов совершали они переход. Отряд выбрал короткий, но сложный путь по узкой горной тропе. Путники спешились и вели коней за собой. Однако и это было нелегко — несколько раз то одна, то другая лошадь чуть было не срывалась с крутого склона. Но, к счастью, вниз с огромной высоты падали только камни.

С таким тяжелым переходом Рурту пришлось столкнуться впервые. Когда он путешествовал вместе с отцом в столицу Бутинамии, они не выбирали короткий путь и шли в обход, где было совсем неопасно.

Принц волновался не за себя, но за каждого члена их небольшого отряда, уменьшившегося втрое за три неполных дня. В числе путников, приближающихся к границе, кроме него и старшего следопыта были Манус, Арумус, Торстус, Маскерус и Стамус. Всего шесть человек осталось из тех, кому поручили доставить в Дом Вспоминающих Рурта — живым и невредимым.

И еще с ними должен быть Садиус, но теперь он пропал. Принц чувствовал свою вину: ведь это он придумал послать разведчика за Вильдром. Он все еще надеялся на возвращение следопыта, но надежда становилась слабее с каждым часом.

Признаков преследования больше не было. Даже когда оставшаяся позади дорога просматривалась на приличном расстоянии, не было видно ни темной точки, ни какой-либо другой. Суровый Минестор не отличался гостеприимностью, и оттого редко находились желающие срезать путь и пройти по его склонам.

Перевал прошли тяжело, но успешно. Ближе к вечеру с высоты одного из отрогов путникам открылась живописная долина. Неширокая изгибающаяся речушка разрезала вдоль ее зеленый овал. По обоим берегам виднелись разбросанные как попало многоугольники жилищ и хозяйственных построек горцев, а дальше — ровные квадраты засаженных полей.

— Истна, — предводитель указал на деревню, — осталось не больше получаса на спуск, потом начнет темнеть. Поспешим!

Дорога здесь была широкой и не такой опасной, как в верхней части перехода, и путники, сев на лошадей, быстро преодолели последний участок пути. Спустившись в долину, они свернули с дороги и оказались в довольно большой деревне.

Дом, в котором предложили остановиться отряду, оказался как две капли воды похожим на их пристанище в Лансе, что наводило на плохие воспоминания…

4-й день Похода

Ужин был вкусным и обильным.

А потом была ванна, две смежные комнаты на втором этаже, лавочка между открытыми нараспашку дверьми спален, три смены караула.

Принцу не довелось заступить на дежурство два раза за ночь. Набрус объяснил это тем, что следопытам не нужно столько сна, сколько требуется обычным людям, и они прекрасно отдыхают во время караула, одновременно сохраняя остроту чувств.

Рурт стоял в третьей смене. Начинало светать. Он видел, как в окне напротив тускнели звезды. Приближалось его любимое время суток.

Что-то стукнуло во дворе. Караульные прислушались, но больше никаких звуков не было.

— Может, проверим? — шепотом спросил принц у сидящего рядом Мануса.

— Не стоит разделяться, лучше быть здесь, — ответил тот.

Рурт кивнул.

— Лошади спокойны, значит, там никого, — сказал он скорее самому себе.

— Будем надеяться, что так оно и есть, — поддержал Манус.

Все же после небольшой паузы принц заметил:

— Я не надеюсь на хорошее. Судя по всему, нам предстоит… я чувствую недоброе…

— Встреча с прелестницами? — подключился к разговору Торстус.

— Возможно, мы их снова увидим… И не только увидим…

В одной из комнат на первом этаже послышались неясные звуки, затем шаги. Кто-то из жителей дома, видимо, проснулся, чтобы покормить скотину, покинул свою спальню, вышел во двор…

Пронзительный женский крик разбудил ночевавших в гостином доме людей. И всю округу.

Следопыты немедленно вскочили со своих кроватей, выхватывая на ходу клинки. Первым к караульным выбежал Набрус: