Человек Вспоминающий - [35]

Рурт стал гораздо серьезнее и не был уже похож на молодого парня, хотя и оставался им по возрасту. Он действительно повзрослел. Задор во взгляде сменился холодной решимостью. Его телу, его разуму и душе стало вдруг понятно, какими они должны быть сейчас. Принц чувствовал в себе эти изменения, но мог лишь предполагать, каким он будет, когда следопыты решат дать волю его способностям и избавят от оберега.

Он пытался представить, как будет выглядеть его новая Сила, каких пределов может она достичь. «Смогу ли я свободно контролировать ее? — спрашивал себя Рурт. — Или это будет так же спонтанно, как в битве с драконом в лесу?»

Ему не терпелось испытать, каково чувствовать Силу в полной мере, сдерживать и высвобождать ее тогда, когда это нужно. Но пока он ничего не узнает о ней. Ведь на голове его покоится обруч с камнем. И кто-то еще не решил, что его пора оставить…

Когда принц отвлекался от своих размышлений, взгляд его цеплялся за элементы окружающего пейзажа. Если это была равнина, на ней обязательно попадались признаки мирной человеческой деятельности. Жители здешних мест занимались скотоводством, они также имели в распоряжении весьма плодородную землю и приемлемый климат. Небольшие деревеньки, порой не более пяти дворов, окруженные обширными пастбищами и аккуратными прямоугольниками посадок, жили спокойной размеренной жизнью. Глядя на все это умиротворение, можно было забыть о случае в Лансе, как о кошмарном сне. Везде было мирно и тихо, хотя края эти знавали и весьма суровые времена…

Отряд пересек Диронов хребет, получивший свое настоящее имя более тысячи лет назад. Он был так назван в честь великого србийского полководца, который разбил здесь грозную Черную армию Южного Царства.

* * *

В то время несуществующее ныне Южное Царство находилось на территории современных Зарундана и Бруда. Правил этой страной кровожадный Шихмод Сильный, который уже в возрасте пятнадцати лет, проявив невиданную жестокость, отравил собственного отца и таким способом занял престол.

После нескольких лет правления Шихмод решил, что Южное Царство слишком мало для него. Мобилизовав почти все взрослое мужское население своих провинций, он создал мощную армию и начал захватнические войны. Быстро пали Голия и Пулат, после недолгого сопротивления — Бутинамия. Следующей в этом списке должна была стать родина предков Рур-та — Туания. И желание агрессора уже начинало сбываться.

Туанская армия, ослабленная войнами с северными племенами, не смогла достойно противостоять ватаранам — так называли тогда жителей Южного Царства. Отступив, туанцы сдали порт Кальер и отошли к столице. Вскоре враг был у стен Дамина и осадил город. Но внутрь не вошел, так как допустил роковую ошибку. Посчитав, что всех войск ватаранов слишком много для почти уже павшей Туании, Шихмод послал вслед отступающим воинам только половину Черной армии, а вторую половину самолично повел на Србию и Легию, которые также жаждал себе подчинить.

У южной части горного хребта, называемого тогда просто Поперечный хребет, войско тирана соединилось с частями порабощенных бутинамцев, вставших под флаг Южного Царства, за что тиран пообещал сохранить жизни их семьям. На следующий день был назначен переход через горы, а дальше, вдоль реки Ворлы, Черная армия выходила на озеро Большое, у берегов которого располагались столицы Србии и Легии.

Переход начался в запланированный срок. Но он не закончился так, как этого хотел Шихмод Сильный. Решив не дожидаться, пока враг придет к стенам их городов, и получив своевременную информацию от лазутчиков, Србия и Легия объединили силы и пошли встречным ударом на Черную армию. Соединенная армия под руководством Дирона встретила ватаранов прямо в горах. Здесь же к ним присоединилось местное туанское ополчение. Этот ход застал врасплох измотанного трехдневным переходом захватчика.

Все началось вечером, когда уставшие ватараны планировали устроить ночлег на узком плато, с западной стороны которого обрыв уходил в глубокое ущелье, а с восточной опасно возвышался скалистый утес. Мощной громадой нависал он над армией, и с плато виден был только край, из-за которого торчащие верхушки редких деревьев смотрели на войско, словно с насмешкой. Шихмод и не думал, что здесь его может ожидать ловушка, но все же утес казался опасным, и на гребень его был послан дозорный отряд. Как оказалось, слишком поздно! Сигнала от своего отряда тиран не дождался. Вместо ватаранов на скалистом краю показались многочисленные лучники Соединенной армии, и тут же на головы захватчиков полился смертоносный дождь из стрел.

Бутинамские части уже были предупреждены, отделились от войска Шихмода и резким броском отошли на южный край плато. Там, встретившись с конницей союзников, они яростно пошли в атаку. С севера атаковали пешие воины. Их, как и лучников, чуть ранее скрывал за собой гребень утеса. Застигнутые врасплох, ватараны бились отважно, и ни один из них не сдался, даже когда их оставалось не больше сотни. Поэтому погибли все. Ущелье, на дне которого остались покоиться тысячи тел поверженных захватчиков, позже назвали Черным ущельем, а хребет — Дироновым, в честь полководца, приведшего Соединенную армию к победе.