Человек-тень - [56]
Беззвучно ступив на ковролин, Фергюс закрыл за собой дверь и вошел в гостиную. Элспит и Мэгги лежали на диване, и едва он заговорил, они начали вопить.
– Вы видите меня? – спросил Фергюс.
Мэгги заплакала, и Элспит уткнулась лицом в ее волосы.
– Я спросил, видите ли вы меня.
Фергюс прошел вперед.
– Да, – крикнула Элспит. – Мы тебя видим.
– И что я такое?
Мэгги перестала плакать и уставилась на него. Элспит нахмурилась.
– Я… я не понимаю, – заикаясь, пролепетала она.
Фергюс раскинул руки:
– Что я такое? Что вы видите, когда смотрите на меня? Подойдите и дотроньтесь до меня. Мне надо знать, реален ли я.
– Не подходите к нему, – сказала Мэгги, вцепившись в Элспит и пытаясь не дать ей встать.
– Тс… – прошептала Элспит. – Все в порядке.
Она встала и двинулась к своему мучителю, медленно, осторожно, словно приближаясь к раненому зверю, вытянув руку вперед.
Подойдя, женщина легко сжала ладонь Фергюса:
– Я вижу тебя. Ты здесь, с нами. Ты чувствуешь мое прикосновение?
Фергюс пожал плечами.
– Ты реален, – сказала Элспит.
– Нет. – Фергюс замотал головой. – Ты просто говоришь мне то, что я хочу слышать. Я умер! Значит, я призрак. Я заточен в этом теле, но я знаю, что я мертв. Все внутри меня превратилось в желе и хлюпает, и весь мир пахнет смертью. Неужели ты не чуешь этот запах?
Элспит посмотрела на Мэгги и чуть заметно покачала головой:
– Нет, я ничего не чую. Я могу приготовить тебе теплое питье. Возможно, это поможет.
– Зачем мне пить? Я же сказал тебе, что я мертв. Трупам не нужны ни еда, ни питье. Это не имеет смысла, ведь все это просто проскочит через меня. Оно… – Фергюс ткнул себя в живот. Элспит попятилась. – Оно мне уже не принадлежит. Я просто обитаю в нем, пока не перейду в мир иной.
– Понятно, – пробормотала Элспит.
– Я свалился с лестницы из-за нее. – Фергюс показал на Мэгги. – Я привел ее сюда для тебя, затем я ушибся и умер чересчур рано. Никто не был готов принять меня.
Он двинулся к дивану, где Мэгги пыталась сделаться как можно более незаметной, вжавшись в угол.
Элспит преградила ему путь:
– Она слышала, как ты упал. Мы обе беспокоились за тебя. Мы много часов стояли у двери, звали тебя и жалели о том, что мы не можем выйти, чтобы помочь тебе. Это было ужасно, но ты по-прежнему дорог нам. Мы хотим помочь тебе, не так ли, Мэгги?
Девочка зарыдала.
– Вы правда беспокоились обо мне? – спросил Фергюс.
– Конечно же беспокоились, – подтвердила Элспит. – Ведь теперь мы твоя семья.
– Дело еще не закончено, – сказал Фергюс. – Тут еще остается свободная кровать. Мне надо заполнить ее.
Элспит застыла:
– О чем ты?
– Дело еще не завершено. Я не закончил. Как давно я умер?
– Я не знаю… – пролепетала Элспит.
Фергюс схватил ее за плечи и затряс:
– Говори.
Голова женщины моталась взад-вперед.
– Когда я умер? Как давно?
– Всего один день назад! – закричала Мэгги. – Оставьте ее в покое. Вы умерли только вчера.
Отпустив Элспит, Фергюс тяжело привалился к стене:
– Слава богу. У меня еще есть время до того, как из меня начнет выделяться пена. Я раздуюсь, как воздушный шар, ты это знала? – Его глаза казались дырами на его лице. – Я превращусь в месиво. Мне надо будет закончить все до этого, иначе я буду никуда не годен. Ты должна мне помочь.
– Что именно тебе нужно? – спросила Элспит.
– Для начала приберись здесь. Скоро тебе надо будет заботиться еще кое о ком. Матерям нравится проявлять заботу.
– Конечно, – согласилась Элспит. – Как тебе будет угодно. Мы с Мэгги поможем тебе, не так ли, дорогая?
– Конечно, – подтвердила девочка, встав в круг света от ночника.
Фергюс ухмыльнулся с открытым ртом, и Элспит отвернулась, чтобы не нюхать вонь от его дыхания.
Фергюс подался вперед и запечатлел на ее щеке слюнявый поцелуй:
– Я скоро вернусь. Попытайтесь не скучать.
Мэгги бросилась к стене, выдернула шнур ночника из розетки, и наступила непроглядная темнота. Два шага – и она оказалась за спиной Фергюса, накинула шнур ему на шею и, скрестив его концы, с силой потянула их.
– Помогите мне! – крикнула она Элспит.
Элспит сдавленно вскрикнула, когда Фергюс повалился назад, на Мэгги, и та упала, оказавшись под ним. Он хотел ухватиться за шнур, затем попытался дотянуться до лица Мэгги. Элспит искала в темноте руки мучителя, чтобы обездвижить их, пока Мэгги будет его душить.
Фергюс ударил Элспит коленом в живот. Она вскрикнула и отлетела назад, схватившись за живот.
– Элспит? – позвала Мэгги и от ужаса и усталости ослабила шнур.
Фергюс воспользовался моментом, чтобы отклониться вбок, шнур на миг затянулся, но он принялся бить девочку в лицо, с удовлетворением отмечая, что его кулак достигает своей цели.
Элспит плакала в нескольких футах от Фергюса, дыша с присвистом, глотая воздух. Мэгги поползла к ней, но Фергюс ухватил ее за лодыжку и подтащил к себе.
Похоже, смерть сделала его сильнее.
– Надо тебя проучить, – пробормотал он, достав из кармана перочинный нож. – Чтобы не дать тебе забыть.
– Нет! – крикнула Элспит. – Не трогай ее!
– Ты хочешь меня остановить?
– Я умоляю вас, – закричала Элспит.
– Ты или она. Одна из вас должна усвоить урок. Кто?
Мэгги плакала и пыталась отползти.
– Я, – твердо сказала Элспит. – Преподай урок мне. Так лучше запомним мы обе.
Представьте, что можно стереть печаль. Представьте, что можно забыть боль. Представьте, что можно спрятать секрет. Навсегда. В мире «Переплёта» это возможно. В пыльных мастерских переплётчики высушивают кожу, сшивают листы – и помогают людям забыть. Они слушают их рассказы и слово за словом переносят на бумагу, стирают секреты из памяти и прячут под обложкой. Молодой Эмметт покидает родительский дом, чтобы научиться этому сложному ремеслу. Под присмотром старухи-переплётчицы он создает прекрасные книги с чужими воспоминаниями внутри.
Мир можно разделить на два типа людей: на тех, кто ждет, что им что-то дадут, и на тех, кто сам берет, что захочет. Нина – дочь талантливой аферистки и профессиональная мошенница. Вместе со своим парнем она обкрадывает представителей золотой молодежи. Ванесса – молодая наследница большого состояния и известный Instagram-блогер. Но за блестящим фасадом шика скрывается личная трагедия девушки. Их истории пересекаются здесь, на холодном берегу озера Тахо, где в зимней тишине столкнутся двуличие, месть и опасные желания.