Потом он обвел глазами присутствующих и после паузы завершил мысль:
- Первым может стать любой...
Главный конструктор стал уделять слушателям-космонавтам подчеркнутое внимание, проявляя особую терпимость, педагогический такт, дружелюбие и даже принял на себя особое попечительство, трогательную заботу о личном благополучии каждого.
Из дневника Алексея Леонова:
"Сурдокамера, центрифуга, барокамера, прыжки с парашютом, тренировочные стенды - все было обязательным и одинаково важным для нас. Мы не знали, кто полетит первым, кто вторым, кто третьим, и поэтому все работали дружно, настойчиво, серьезно..."
Многим, наверное, интересно: а выделялся ли чем-либо тогда Юрий Гагарин? Была к нему какая-то особая симпатия и у руководителей подготовки, и у Главного конструктора.
Во время первого знакомства с кораблем "Восток" как-то само собой получилось, что первым в пилотское кресло сел Гагарин.
Очень трудно найти точное слово, характеризующее Юрия Гагарина. Наверное, такое - он был "центром". Центром небольшого коллектива, имя которому - "первый отряд космонавтов"".
В дневнике Алексея Леонова к этому периоду относится такая запись:
"Я почувствовал, что Главный, хотя и держится со всеми вроде бы одинаково, но к Гагарину присматривается внимательнее, чем к нам. Оно и правильно: Юра - это явление".
Не все двадцать человек успешно закончили первоначальное обучение. Только двенадцать из них побывали в космосе (пять человек - дважды, и два трижды). Остальные по разным причинам были сняты с подготовки...
Приближалось время старта. Из двадцати кандидатов была выделена ударная шестерка. Теперь на нее было направлено все внимание, все силы. День был спрессован до предела - занятия в классах, на тренажере, в спортзале...
Ночью 5 апреля космонавты, инженеры, врачи вылетели на Байконур.
Сергей Павлович попросил врачей оберегать космонавтов со всей медицинской строгостью:
- Не разрешайте слишком усердствовать ни тем, кто учит, ни тем, кто учится, - говорил он. - Вы, медики, ратуете за то, чтобы в полет летчик уходил в наилучшей форме. Вот и действуйте...
Теперь здесь царит ваша медицинская власть...
8 апреля состоялось заседание Государственной комиссии. Было рассмотрено и утверждено полетное задание. Космонавтом номер один был назван старший лейтенант Юрий Гагарин, его дублером - старший лейтенант Герман Титов.
До старта оставалось три дня.
Последняя предполетная ночь. Герман и Юрий спали безмятежным сном. В третьем часу ночи в домик к ним заглянул Сергей Павлович. Прошел по коридору и открыл дверь в комнату космонавтов. Минуту неподвижно смотрел на спящих. Потом бесшумно удалился, на прощание шепнув: "Я бы так спать в эту ночь не смог..."
Через два часа стало светать. Начинался новый день. Человек ступал в новую эру...
