Человек-машина - [44]

Я медлил с ответом. Ее доводы звучали убедительно. Но я не забывал, что очень плохо разбирался в людях.

— Вы хотите руки. Я знаю. Я буду бороться и постараюсь заполучить их для вас. Что мне сделать, чтобы вам стало лучше, Чарли? Скажите.

— Мм… — Мне пришла в голову одна мысль.

— Все, что угодно.

— Что ж… — Я откашлялся. — Насчет Карла… — Я выдержал паузу на случай, если Кассандре захочется вставить слово. — Он говорил о несчастном случае.

— Не совсем так. Он вызвался сам. Мы искали человека для испытания рук, и он предложил себя. Не спрашивайте меня почему. Но он предложил. — Она вскинула ладони. — Я не смогла вам сказать. Предвидела вашу реакцию. Но существует график. Ваш отдел производит продукции больше, чем может испытать. Вы устраиваете затор. Но забудем об этом. Решение найдено. Что не так с Карлом?

— Мне неуютно рядом с ним.

Ее глаза нащупали мои.

— Хотите, чтобы я как-то вмешалась?

— А вы можете?

— Все, что пожелаете.

Я ничуть не гордился собой. Но я помнил взгляд Лолы, когда она произнесла: «Он остался без рук».

— Не могли бы вы избавиться от Карла?

— Уже сделано.

— Точно?

— Сделано. Забудьте.

— Я сочувствую ему, но…

— Я поняла. — Она махнула рукой. — Он отвлекает. Он снижает вашу работоспособность.

— Да. Совершенно верно. Снижает.

— Не вспоминайте больше о нем, — сказала она.

Лифты работали. Мне обновили допуск. Выйдя из лаборатории, я миновал новенькую запертую дверь на лестничную площадку. Прошло всего два часа, а все следы моего буйства уже уничтожены.

Мне не стоило там появляться. Я не спал двадцать часов и чувствовал, что адреналин на исходе. Но мне не хотелось лежать в ночлежке с мертвым растением в кадке. Не хотелось таращиться в потолок и думать о просьбе, с которой я обратился к Кассандре Котри.

Я прокатал пропуск в третью лабораторию. Лампы вспыхнули, подобно сверхновым. На стальном рабочем столе поблескивали миниатюрные клапаны и переключатели. Я закрыл дверь и подошел к столу. Опустил Контуры до удобной высоты, надел Z-очки и занялся Лолиным сердцем.

Я выполз настолько уставшим, что едва держал голову. Контуры несли меня к цели, невзирая на то что пару раз я клевал носом. Хорошие ноги.

Лола стояла близ моей конуры, привалившись к стене, и нервно теребила край блузки. На груди был вышит логотип «Лучшего будущего».

— Привет.

— О! — молвил я. — Привет.

— Прости за вчерашнее. За ссору.

— Все нормально.

Теперь, когда она была рядом, я даже не мог припомнить причины размолвки.

— Я часто срываюсь на крик. Надо было тебя предупредить. Так бывает, когда постоянно сражаешься с матерью. Думаю, тебе показалось, что я злее, чем есть. Потому что у тебя другие стандарты.

Звучало вполне логично. Я кивнул.

— Я, Чарли, вроде как переживаю, что могу тебе разонравиться.

— О нет, — возразил я. — Это не так.

— Ты уверен?

— Да.

Она протянула ко мне руки, и мы обнялись. Она повернула голову и поцеловала меня в шею.

— Ты лучший. Я правда так думаю. — Она отступила на шаг и пнула Контуры. Удар отозвался звоном в ушах, как будто я оказался посреди грозы. — Нужно дать тебе выспаться. Ты выглядишь совершенно разбитым.

— О'кей.

— Ты говорил, что соорудишь протезы для Карла… Я думаю, это поступок. Это действительно благородно. Это лучшее, что ты можешь сделать для ближнего.

— Гм.

— Спи. Поговорим, когда приведешь мысли в порядок.

— Ладно.

Я вошел внутрь, закрыл за собой дверь и остался стоять.

Мне не спалось. Виной тому были не фантомные боли, а Карл. Он прокрался в мои мысли, и я не мог от него отделаться. Я проснулся в поту: во сне Карл преследовал меня. Он стоял в Тисках, без рук, и смотрел на меня, покуда смыкались пластины. Его взгляд говорил: «Как ты мог? Ты же знаешь, что мне нужны органы».

Я сел. Хорош ли был Карл? Он стрелял в Лолу и украл мои руки. А если не украл, то по крайней мере воспользовался ими. Главным было то, что он разрушал отношения. Он угрожал самому важному в моей жизни.

Но он остался без рук. Если я не помогу, он получит обычные больничные протезы. Не жизнь будет, а мука.

Я разбудил Контуры, выпрямил их и отправился в Стеклянный кабинет. Нужно позвонить Кассандре Котри. Я не знал ее домашнего номера, но мог оставить голосовое сообщение. Тогда я смогу заснуть.

Но, услышав гудок, я заколебался. Воображение нашептывало новые сценарии: Карл занимается лечебной физкультурой с Лолой. Она стоит сзади, обхватив руками его торс, и показывает, как правильно двигаться. Ее дыхание щекочет ему ухо.

Я заметил движение за зеленым стеклом. Джейсон заработался допоздна. Я подумал, что возможно и другое решение.

Я лежал неподвижно, заключенный в жужжащий аппарат МРТ. Мне было не по себе: пришлось откинуться и сунуть голову в маленькое отверстие большой машины. Беда была в том, что оно смахивало на рот. Кроме того, было трудно не думать о том, что аппарат может сгенерировать достаточно сильное электромагнитное поле, чтобы с легкостью протащить сквозь меня булавку. Хорошо, что я позаботился об этом заранее. Если все пойдет так, как задумано, то скоро я вряд ли смогу пользоваться МРТ и не погибнуть. Ритмичное жужжание аппарата действовало на меня успокаивающе.