- Земля наша представляет собой гигантский шар, - твердо ответил он, - а выводы большинства почтеннейших из Здания Наук, вне сомнения, ошибочны.
- Вот как? - королева с удивлением посмотрела на него. - Что заставило Вас столь резко поменять точку зрения?
- Длительные наблюдения, Ваше Величество. Я убедился в отсутствии атмосферных искажений рядом с линией горизонта. Земля действительно круглая, можно даже рассчитать ее диаметр. Он равен примерно двум с половиной тысячам лиг. Таким образом, отправившись на восток, мы, в конце концов, неизбежно вернемся назад с запада.
- Даже если Вы правы, не советую обнародовать подобные открытия. Это может вызвать брожение умов. Подумайте, что скажут святые отцы? Вам достанется по первое число и от "любимых" коллег. Только бешеных свар в Здании Наук мне не хватает!
В голосе женщины прозвучал неприкрытый сарказм. Тарек так и не понял, поверила она в шарообразную землю, или нет.
- Что можете сказать по поводу появившейся Луны? - с беспокойством спросила она.
"Ее Величество боится!" - вдруг понял он. Ей прекрасно были известны старые легенды. Король ты, или последний нищий, перед лицом катастрофы все равны. Он едва удержался от соблазна выложить все, что ему известно. Рано, слишком рано! С другой стороны, как бы ни было поздно!
- В свитке Анериуса утверждается, что спасение скрыто в лабиринте, - ответил он, - если Ваше Величество выделит на эти цели средства, я отправлю туда экспедицию.
- В чужую страну, где к этому загадочному объекту никого близко не подпускают? - С недоверием ответила королева. - Я читала список Анериуса, там ясно сказано, без знания тайного слова каждого дерзкого ждет неизбежная смерть. Хотя сочинение это очень напоминает сказку. Может ли быть, что лабиринт выдумали короли Араны?
- Я не сомневаюсь в его существовании, Ваше Величество!
- В таком случае, следуя логике, сначала нужно отыскать "Человека Луны", который, если верить Анериусу, вскоре должен появиться. Однако стоит ли тратить средства и силы, основываясь на древних записях, которые были уничтожены по приказу короля Аргора, а сам Анериус казнен? Притом, что списки свитка уцелели якобы благодаря хорошей памяти первого магистра Ордена файтеров.
- Ваше Величество, Луна, как и было, предсказано, все же появилась на небе, и это, само по себе, является достаточно веским поводом для того, чтобы заняться поисками "Человека Луны".
- Вот как? Может, ты его уже нашел?
Королева Глория не подрзревала, что попала "пальцем в небо".
Тарек Далл почувствовал, что пол под ногами вот-вот провалится. Только благодаря многолетней практике постоянных интриг, и выдержке, на его лице не дрогнул ни один мускул. Однако ответить он не успел.
- Что за история с твоими слугами? - сменила вдруг тему королева.
- Что Вы имеете в Виду, Ваше Величество? - внешне спокойный, спросил Тарек, хотя внутри у него все оборвалось. Не иначе, Гарсия донес. Скорее всего, на корабле был его шпион. Ну, погоди, грязный вурл!
- Ты захватил в плен пятерых пиратов. Двух девушек отдали на потеху матросам, затем выбросили в море. Избавились и от третьей девицы. С этим все ясно. Но каким образом два оставшихся пирата превратились в твоих слуг? Ты ни для кого никогда не был добрым дядюшкой, Тарек Далл! Ты привез их в столицу без охраны, как свободных граждан! Может быть, они в обмен на жизнь и свободу обещали открыть тебе тайну пиратских кладов? Отвечай, чем они заморочили тебе голову?
- На пиратском корабле они были всего лишь пассажирами, - пробормотал инспектор, мысленно проклиная подлого Гарсию. Почему он не сумел предвидеть этот вопрос? Планы на глазах рушились. Поздно открывать королеве правду. Вон как она гневно смотрит! Видя его замешательство, королева холодно сказала: "Ты им поверил? На тебя это не похоже! Скольких матросов эти "пассажиры" убили при абордаже? Сегодня же их повесить!".
- Слушаюсь, Ваше Величество, - выдавил совершенно уничтоженный ученый чиновник. Попробуйте повесить файтера и Человека Луны? Он что, сам себе враг? С другой стороны, отказаться, значило лишиться головы. Тупиковая ситуация! Аудиенция закончилась. Он поднялся с кресла на негнущихся ногах.
- Ступайте, Тарек, - сказала королева Глория, - и не нарушайте законов, которые, прежде всего, сами должны неукоснительно соблюдать. Пираты плахи не достойны, место им в петле. Прощайте!
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Сумбурная рокировка
Землянину все больше казалось, что он очутился в древней Англии. Государственным языком, как и всюду, здесь был ныне мертвый английский, здания выстроены в викторианском стиле, по крайней мере, такими он их себе представлял. Заглянув в узкое, похожее на крепостную бойницу окно, он увидел на улице редких прохожих, всадников, и кареты, сопровождаемые почетным эскортом.
- Что ты увидел там такого интересного, дорогой? - Данна обняла его, крепко, прижавшись. Он повернулся к девушке, в свою очередь, обнял, покрыв лицо любимой поцелуями.
- У меня нехорошее предчувствие, - сказала она, сегодня должно что-то произойти.
- В таких случаях нужно действовать на опережение, - сказал Гэнн, который к предчувствиям относился серьезно. На дальних планетах они иногда помогали избежать серьезной опасности.
