Человек, который жил под землей - [4]

Пока он поднимался но винтовой лестнице, голоса накатывались на пего сплошной волной, потом, достигнув предельной громкости, утихали, но слышны были все время. Впереди горели красные буквы: ВЫХОД. Наверху он остановился перед черным, вяло колышущимся занавесом. Раздвинул складки, и взгляду его открылась вогнутая глубь, устланная бессчетными гроздьями мерцающих отсветов. Под ним теснились человеческие лица, они смотрели вверх и что-то кричали, скандировали, свистели, смеялись. А перед лицами, высоко на серебристом экране, корчились тени. Кино, сказал он, и с его губ сорвался запоздалый смешок.

Он стоял в ложе кинотеатра, и, так же как в церкви, ему захотелось остановить этих людей. Над своей жизнью смеются, с изумлением подумал он. Кричат и свистят собственным ожившим теням. Сострадание воспламенило фантазию. Он вышел из ложи и зашагал по воздуху, зашагал к зрителям; паря у них над головами, он протянул руку, чтобы коснуться их... Картина растаяла - он опять стоял в ложе и смотрел на море лиц. Нет, этого нельзя сделать; их не пробудить. Он вздохнул. Эти люди - дети: живут во сне, просыпаются при смерти.

Повернулся, раздвинул черный занавес и выглянул наружу. Никого не увидел. Когда он спустился по белой каменной лестнице, навстречу вышел человек в хорошо подогнанной синей форме. Он так привык находиться под землей, что ему казалось, он может пройти мимо этого человека, как призрак. Однако человек остановился. Остановился и он.

- Ищете мужской туалет, сэр? - спросил человек и, не дожидаясь ответа, повернулся и показал. - Туда, пожалуйста. Первая дверь направо.

Человек повернулся и ушел наверх. Он засмеялся. Что за чудак! Он вернулся в подвал и постоял в красной полутьме, глядя на раскаленные угли в топке. Потом подошел к раковине, открыл кран, и вода полилась ровной беззвучной струей, похожей на струю крови. Он отогнал это больное видение и лениво принялся мыть руки, поглядывая по сторонам - нет ли мыла. Мыло нашлось; он мылил руки, пока не набрал полную пригоршню густой пены, похожей на алую губку. Тщательно вымыл, сполоснул руки, поискал полотенце; полотенца не было. Он завернул кран, снял рубашку, вытер ею руки, потом надел, с благодарностью ощущая ее мокрое, прохладное прикосновение.

Да, ему хотелось пить; он снова пустил воду, набрал пригоршню и выпил большими, долгими глотками. Теперь он почувствовал малую нужду; он выключил воду, встал к стене, наклонил голову и смотрел, как красная струя падает на пол. Нос у него сморщился от едкого испарения; хотя перед этим он бродил по сточной жиже, сейчас поскорее отступил от стены, чтобы туфель, испачканных жирной грязью, не коснулась его моча. Послышались шаги, и он быстро забрался в угольный бункер. Уголь осыпался с шумом. Шаги приблизились к подвалу и замерли. Кто там? Кто-то услышал его и решил посмотреть, в чем дело? Он пригнулся; его прошиб пот. Долгая тишина, потом звякнул металл, и красный отсвет в комнате разгорелся ярче. Истопник, подумал он. Шаги приблизились, и он окаменел. Перед ним возникло белое лицо в разводах угольной пыли - лицо старика с водянистыми голубыми глазами. На обтянутых скулах играли блики, в руках он держал громадную лопату. Скрежетнул металл по камню, старик поднял лопату с углем и исчез из виду.

В комнате на миг потемнело, потом уголь занялся, и комната осветилась желтым. Старик шесть раз подходил к бункеру за углем, но ни разу не поднял глаз. Наконец он бросил лопату, промокнул лицо грязным платком и вздохнул: "Уф!" - потом повернулся и побрел прочь: шаги замерли вдалеке.

Он стоял, а куски угля все еще скатывались с кучи. Он вышел из бункера и с удивлением увидел над головой дымчатые очертания лампочки. Почему старик не зажег свет? А, конечно... Понял. Старик здесь столько проработал, что свет ему ни к чему. Он и так научился видеть в этом темном мире, вроде безглазых червей, которым хватает в земле одного осязания.

Его взгляд упал на судок, но он даже надеяться не смел, что там есть еда. Поднял судок; тяжелый. Открыл. Бутерброды! Воровато оглянулся; никого. Поискал еще, нашел спички и полжестянки табаку; торопливо сунул их в карман и выключил свет. Взяв судок под мышку, он вышел в дверь, перелез через угольную кучу и снова очутился в освещенном подвале похоронного бюро. Надо забрать инструменты, сказал он себе, и погасить свет. Он поднялся на цыпочках по лестнице и выключил свет; за дверью все еще гудел чей-то голос. Он осторожно спустился и осторожно, вслепую, одними пальцами, раскрыл судок, оторвал кусок от бумажного пакета, достал жестянку с табаком и насыпал табаку в согнутую бумажку. Скатал, послюнил, взял в рот, закурил; едкий дым обжег легкие. Никотин добрался до мозга, разошелся по животу, по рукам до самых кончиков пальцев, успокоил уставшие нервы.

Он подтащил инструменты к пролому в стене. Выдаст его грохот упавшего ящика? Но надо было рискнуть: ему нужны эти инструменты. Он поднял ящик и пропихнул в дыру; ящик упал в грязь, инструменты внутри загремели. Он подождал, послушал; ничего не случилось. Головой вперед он протиснулся в дыру и стал на пол пещеры. Он ухмыльнулся - у него возникла хитроумная идея. Сейчас он вернется в подвал похоронного бюро, сядет за кучей угля и пробьет еще одну дыру. Точно! Он открыл ящик, вынул ломик, отвертку и молоток; засунул все это за пояс.