Человек, который продал Луну - [29]

– Нет ли у кого закурить?

– «Следящий два», – раздалось в ответ из динамика, – четвертая ступень – начальный прогноз точки падения. Сорок миль западнее Чарльстона. Южная Каролина.

– Повторить! – заорал Костер. Почти без паузы динамик сказал:

– Коррекция, коррекция – сорок миль восточнее. Повторяю: восточнее.

Костер перевел дух. Вздох его был прерван рапортом:

– «Пост-один» – бункеру. Третья ступень отошла на пять секунд раньше.

Оператор за контрольным пультом закричал:

– Мистер Костер! Мистер Костер!!! С вами хотят говорить из Паломарской обсерватории!

– Да пошли они… Хотя нет, пусть подождут.

И тут же раздался другой голос:

– «Следящий-один», вспомогательный полигон «Фокс», пятая ступень упадет вблизи Додж-Сити, Канзас.

– Насколько близко?!

Ответа не последовало. Вскоре «Следящий-один» сказал:

– Сообщаю: падение пятой ступени; пятнадцать миль юго-западнее Додж-Сити.

– Жертвы?

Не успел «Следящий-один» ответить, как вмешался «Пост-один»:

– Отошла вторая ступень, отошла вторая ступень. Теперь корабль – сам по себе.

– Мистер Костер, пожалуйста, мистер Костер…

И – совершенно новый голос:

– «Пост-два» – бункеру. Ведем корабль. Приготовьтесь фиксировать дистанции и пеленги. Приготовьтесь…

– «Следящий-два» – бункеру. Четвертая ступень определенно упадет в Атлантику. Прогнозируемая точка падения – ноль целых пятьдесят семь сотых миль восточнее Чарльстона. Пеленг – ноль девяносто три. Повторяю…

Костер раздраженно оглянулся:

– Даст мне кто-нибудь в этой неразберихе воды?

– Пожалуйста, мистер Костер, Паломар говорит, что они просто обязаны поговорить с вами…

Харриман пробрался к выходу и вышел на поле. Ему вдруг стало обидно, он почувствовал ужасную усталость и тоску.

Поле без корабля выглядело непривычно. Корабль рос на глазах у Харримана, а теперь его вдруг нет… Восходящая Луна равнодушно взирала на Землю, а космический полет казалось, был так же далек от Харримана, как и в детстве. У отражателя факела шатались несколько фигур. Сувениры ищут, с презрением подумал Харриман. Кто-то подошел к нему из темноты:

– Мистер Харриман?

– Чего?

– Хопкинс, «Ассошиэйтед Пресс». Как насчет заявления?

– Никаких заявлений. Я устал.

– О, хоть словечко! Как чувствует себя человек, организовавший первый удачный полет на Луну – если, конечно, полет пройдет удачно?

– Пройдет, пройдет.

Немного подумав, Харриман расправил опущенные плечи и сказал:

– Напишите, что это – начало величайшей эпохи для человечества. Напишите, что каждый человек получит шанс последовать за капитаном Лекруа на разведку новых миров и сможет завоевать себе дом на новой планете. Напишите, что появились новые рубежи, новые стимулы для процветания. Это значит… – Внезапно Харриман умолк. – На сегодня все. Оставь меня в покое, сынок, я жутко устал.

Тут из бункера вышел Костер, а за ним скопом особо важные персоны. Харриман подошел к Костеру:

– Все в порядке?

– Конечно. А как иначе… «Следящий-три» вел корабль до пределов видимости – полный порядок. Кстати, пятая ступень, приземлившись, прихлопнула корову.

– И черт с ней – будет нам бифштекс на завтрак.

Харриману пришлось побеседовать с губернатором и вице-президентом и проводить их до самолета. Диксон с Энтенсой улетели без всяких церемоний, и наконец Костер и Харриман остались вдвоем, если не считать подчиненных, слишком усталых, чтобы лезть к ним с разговорами, и охраны, защищавшей их от толпы.

– Ты сейчас куда, Боб?

– В «Бродмур», и просплю не меньше недели. А вы?

– Если не возражаешь, я заночую здесь у тебя.

– Бога ради. Снотворное в ванной.

– Оно мне не понадобится.

В апартаментах Костера они выпили, немного поболтали, потом Костер заказал воздушное такси и отбыл в отель. Харриман завалился спать, проснувшись, прочел вчерашний «Денвер Пост», до отказа забитый фотографиями «Пионера», а потом сдался и принял снотворное.

Кто-то тряс его за плечо:

– Мистер Харриман? Вставайте – мистер Костер звонит…

– А?? Что?! Сейчас.

Поднявшись, он побрел к видео. Костер выглядел всклоченным и довольным:

– Эй, босс? Получилось!

– Что получилось?

– Только что звонили из Паломара. Они засекли отметку, а теперь и корабль видят? Он…

– Погоди, Боб. Не гони. Он не мог так быстро долететь! Он ведь только вчера вылетел…

Костер смешался:

– Что с вами, мистер Харриман? Вы хорошо себя чувствуете? Он улетел в среду.

Понемногу Харриман пришел в себя. Верно, старт не мог быть вчера. Смутно припоминалась поездка в горы, день, проведенный под жарким солнцем, затем какая-то вечеринка, там он как следует выпил. Какой же сегодня день? Он не помнил. Но – какая разница, если Лекруа совершил посадку на Луне?!

– Все в порядке, Боб. Я еще толком не проснулся. Наверное, опять старт во сне видел. А теперь расскажи, что у нас новенького, только не спеши.

– Лекруа, – снова начал Костер, – совершил посадку к западу от кратера Архимеда. В Паломаре видят его корабль. Восхищаются вашей придумкой – пометить место посадки угольной пылью. Лес, наверное, акра два углем засыпал – говорят, смотрится в «Большой глаз» не хуже доски объявлений.

– Может быть, нам стоит поехать и поглядеть. Хотя – нет, потом. Сейчас у нас много дел.

– Не представляю, что мы еще можем сделать, мистер Харриман. Мы заняли под вычисление возможных траекторий двенадцать наших лучших компьютеров.