Человек, который не знал страха - [8]

Вот как описывает свою первую встречу с Кузнецовым Альберт Цессарский, врач партизанского отряда «Победители»:

«Я не верил своим глазам. Он горделиво задрал голову, выпятив вперед подбородок, на губах его играла презрительная усмешка. Одет он был в безукоризненно отглаженную немецкую униформу.

В первое мгновение мне было неприятно видеть его таким. Чтобы сгладить это впечатление, я спросил его шутливым тоном:

– Как вы себя чувствуете в роли такого франта?

Он смерил меня уничтожающим взглядом, презрительно скривил губы и ответил противным лающим голосом:

– Also, nicht so laut, Herr Arzt! (Не надо говорить так громко, герр доктор!)

Меня прошиб холодный пот. Я даже физически ощутил расстояние, на которое он оттолкнул меня, Какой блестящий пример перевоплощения!»

Накануне Сталинградской битвы

Время отсчитывало месяц за месяцем. На фронте разыгрывались грандиозные сражения, а Кузнецов все еще находился под Москвой, готовясь к выполнению специального задания. В сообщениях газет и радио приятных вестей не было. Почти на всех фронтах силы «Оси» владели инициативой. Гитлеровские войска приближались к зениту своих успехов.

В то время в состав антифашистской коалиции входило уже 26 стран. В Югославии пламенел пожар партизанской войны, связавшей на Балканах сильную группировку немецко-итальянских войск и их сателлитов.

В Лондоне 26 мая 1942 года СССР и Великобритания подписали Договор о союзе в войне против гитлеровской Германии и ее сообщников в Европе и о сотрудничестве и взаимной помощи после войны. Несколько позднее, 11 июня того же года, заключено советско-американское соглашение «О принципах, применимых к взаимной помощи в ведении войны против агрессии». В коммюнике по итогам переговоров было объявлено о договоренности открыть второй фронт в 1942 году, предположительно – в Западной Европе.

На восточном фронте было задействовано около 70 процентов совокупных сил немецко-фашистской армии, а также крупные группировки итальянских, венгерских, румынских и финских войск. Германское командование планировало разгромить Красную Армию и закончить войну в 1942 году. Эта цель должна была быть достигнута последовательным проведением нескольких операций.

Прежде всего было решено захватить Керченский пролив и крупный черноморский порт Севастополь. Одновременно с этой операцией должны были наноситься удары на ряде других участков фронта. Штаб верховного главнокомандования вермахта (штаб ОКВ) спланировал проведение сильного наступления на севере с задачей захватить осажденный Ленинград. Но главный удар намечалось нанести на юге с целью уничтожения группировки советских войск, расположенной западнее Дона. В этом случае войска третьего рейха овладели бы источником нефти на Кавказе и, преодолев Кавказские горы и заняв одновременно Сталинград, перерезали бы советские коммуникации 'на Волге. Успешное осуществление этих операций должно было создать условия для нового наступления на Москву. Заправилы фашистской Германии рассчитывали, что победоносное завершение этой кампании побудит Турцию и Японию включиться в войну против СССР.

Сильная и весьма мобильная 11-я немецкая армия 8 мая 1942 года начала наступление на Керченском полуострове. Нанеся тяжелый урон советским войскам, фашисты овладели Керчью.

Чтобы ослабить давление врага на юге и помешать осуществлению его общей стратегии, 12 мая 1942 года войска Юго-Западного фронта и правого крыла Южного фронта начали Харьковское сражение. Однако вскоре темп наступления советских войск резко снизился, так как немцы, пользуясь данными своей разведки, заблаговременно подготовили контрудар.

Последовало сильное контрнаступление из района Краматорска и севернее Харькова. Бои в районе Харькова закончились тяжелым поражением советских войск.

11-я немецкая армия, усиленная авиационным корпусом и большим количеством артиллерии, начала штурм Севастополя. Несмотря на ожесточенное сопротивление защитников города, которое в общей сложности продолжалось около 250 дней, фашисты 4 июля заняли Севастополь.

В конце июня 1942 года началось новое немецкое наступление на советско-германском фронте. На рассвете 28 июня перешла в наступление группа армий «Юг» (всего 90 укомплектованных дивизий). От Курска на Дон пробивалась группа армий «Вейхс», в состав которой входили 2-я и 4-я танковые и 2-я венгерская армии. Ее поддерживал сильный 4-й воздушный флот люфтваффе.

Продвижение группы армий «Вейхс» было приостановлено действиями двух советских армий, переброшенных в район Воронежа. Одновременно Ставка советского Верховного Главнокомандования спешно выдвинула на рубеж Дона свои стратегические резервы и сорвала замысел немцев окружить несколько советских армий. В плане «главной операции» вермахта появилась первая брешь.

Как отмечается в одном из советских исторических изданий о Великой Отечественной войне, фашистское руководство предприняло ряд срочных мер, вызванных изменившейся обстановкой. В штаб немецкой группы армий «Юг» 3 июля прилетел Гитлер. Немецкий историк Вальтер Герлиц утверждает, что первоначально Гитлер намеревался проводить совещание в Ровно, но в последний момент перенес его ближе к фронту. Повторилась ситуация месячной давности: совещание 1 июня Гитлер приказал готовить в Ровно, а провел его в Полтаве.