Человек ищет чудо - [77]

От сильного напряжения руки слегка дрожали. Я замахнулся, чтобы нанести удар, как вдруг услышал за спиной возглас:

— Гражданин, что вы тут делаете? Прилив начался!

Какая-то непонятная слабость овладела мной, голова закружилась, в глазах поплыли круги.

…Очнулся я в больнице.

Старик, смоливший лодку на берегу, заметил, как я размахивал одеждой, и решил, что это неспроста.

Осьминог уже тянул меня в воду, когда в него врезалась лодка. От неожиданности чудовище отпустило мою руку и сразу же обхватило борта.

Приподняв багор двумя руками, старик с силой вонзил его осьминогу между глазами.

Перебив веслом щупальца, державшие лодку, и вылив за борт воду, старик (ему помогал сын) осторожно снял меня с камня. А потом они зацепили веревкой багор, который крепко вонзился в распустившего безжизненные щупальца осьминога, и поспешили к берегу.

Все это сообщил мне сам старик, сидя на краю больничной койки…»

Надо думать, такое не забудется до конца жизни!

Между прочим, многие считают осьминогов самыми интересными животными из страны Океании. И не без основания. Дело в том, что эти малопривлекательные (с нашей точки зрения) морские животные показали явные умственные способности. Каким образом? И в чем?

Известно, что, не находя удобной расщелины, осьминоги строят сами убежище из камней. Не кроется ли за этим нечто большее, чем инстинкт? Задавшись таким вопросом, ученые приступили к экспериментам. Восьминогому моллюску показали через прозрачную штору два одинаковых квадрата. Затем в одном из них появлялся краб, любимая пища спрута. Схватить его мешала штора. Потом краба убирали и через несколько секунд поднимали штору. Путь свободен! Осьминог тут же бросался в тот квадрат, где появлялся краб.

Опыт продолжали, с каждым разом увеличивая промежуток времени между тем, когда краба убирали из квадрата, и поднятием шторы. Выяснилось, что спрут почти полминуты помнил, в котором из квадратов появлялось его лакомство.

Другой эксперимент. Осьминога помещали в аквариум, в котором за двумя прозрачными шторами имелись два отделения, а попасть в них можно было только через коридор, находящийся между этими отделениями. Пройдя коридор, осьминог мог повернуть налево или направо и таким путем забраться в одно из отделений. Приманкой служил тот же краб. Его помещали в одно из отделений так, что осьминог мог его хорошо видеть через прозрачную штору. Схватить краба можно было, только пройдя коридор.

Так вот, когда осьминогу показывали краба, он преодолевал коридор и, не раздумывая, безошибочно поворачивал в то отделение, где находилась пища.

Проходя через коридор, он уже не мог видеть краба. Значит, ему надо было запомнить, где тот находится. Более того, когда подопытный моллюск влезал в коридор, перед ним на некоторое время опускали штору, не пуская дальше. Оказалось, что даже после полутораминутной задержки в коридоре осьминог уверенно сворачивал именно туда, где находился краб.

Память очевидная!

Между прочим, об «интеллекте» головоногих писал еще великий Аристотель.

Осьминоги — очень хорошие ученики. После двадцати — тридцати сеансов специального обучения они начинают отличать горизонтальный прямоугольник от вертикального, белый диск — от черного…

Наблюдая поведение осьминогов на биологической станции близ Неаполя, один ученый писал, что они были совсем ручными. Знали в лицо сторожа аквариума и любили. Они даже участвовали в игре с ним. Человек прятал в руке кусок мяса, а осьминоги старались разжать пальцы, боролись, но ни разу при этом не причинили боли.

Как видно, не только дельфинов, но и осьминогов можно направлять на экзамен эрудитов…

А кстати, знаете ли вы, какая кровь у этих интеллектуалов? Голубая!

Цвет крови зависит от металлов, входящих в состав дыхательных пигментов: гемоглобина, хлорокруорина, гемэритрина и гемоцианина.

У человека и всех позвоночных животных в гемоглобине содержится окисное железо, оно и придает крови красный цвет.

В составе хлорокруорина есть закисное железо, которое окрашивает кровь некоторых холоднокровных животных в зеленый цвет.

А в голубой крови спрутов, каракатиц, некоторых паукообразных, высших ракообразных находится гемоцианин, который вместо атома железа содержит атом меди.

Убийцы поневоле

С исполинами моря вопрос ясен: человеку трудно с ними тягаться. Но в океанских водах есть много и других, с виду совсем незаметных, безобидных существ, с которыми нам лучше не встречаться. Часто человек при этом становится жертвой собственной неосторожности.

Вот один из «экзотических» морских убийц — небольшой осьминог, украшенный синим кольцом. С ним легко встретиться во многих местах у побережья Австралии. Кусает этот головоногий моллюск столь нежно, что, лишь почувствовав сильное головокружение, человек может догадаться: он стал жертвой этого существа (кстати, единственного из известных нам головоногих, обладающего способностью убивать людей).

Его яд поражает нервно-мышечную систему. В результате наступает паралич дыхательных органов.

Одно из самых опасных для человека существ — «морская оса», небольшая медуза Индийского океана. Она убивает человека за считанные секунды, прикоснувшись щупальцами. «Морская оса» относится к классу животных, куда входят медузы, кораллы, гидры. Многие из них соперничают с цветами по нежности и яркости окраски, внешне часто больше походят на растения, чем на животных.