Человек ищет чудо - [50]

И в заключение — о совершенно необыкновенном растении «стреляющая юкка».

Несколько лет назад в журнале «Сайентифик мансли» (США) было напечатано сообщение об одном из самых загадочных и пока мало изученных феноменов флоры — редкой разновидности юкки, встречающейся на одном горном плато в штате Калифорния. Этот район известен своей необычной фауной и флорой.

Распространенный в окрестности вид юкки — чапаррелевая юкка — растет несколько лет в виде невысокого полушария из жестких колючих листьев. Затем в один из весенних дней из центра этого полушария начинает расти вверх толстый побег. За несколько минут или даже секунд он достигает 2–4 метров в высоту и покрывается цветами.

Впервые это поразительное растение упоминается в основанном Юстусом Либихом научном журнале «Анналы» (1853). Но подробное описание вида сделал почти полвека спустя профессор Фердинанд Грюншпан, который в 1890 году посетил затерянное в горах Калифорнии плато верхом на осле.

Описанию растения, названного им за невиданную скорость роста стреляющей юккой, он посвятил 13-й и 14-й тома своего подробнейшего двадцатитомного труда «Справочник по юккам», который вышел в 1893 году.

Несмотря на высокую научную репутацию профессора Грюншпана и детальность его описания, современные ему ботаники сочли рассказ о стреляющей юкке выдумкой. Хотя описание профессора совершенно верно почти во всем, он, по-видимому, дал себя увлечь каким-то шутникам из местных жителей и опрометчиво включил один из их рассказов в свой труд.

Грюншпан сообщает об испанце ковбое Васкесе, который якобы, перепрыгивая через стреляющую юкку, был на лету буквально посажен на кол внезапно вырвавшимся из нее побегом. Эта драматическая история, по всей вероятности, выдумана от начала до конца. Побег стреляющей юкки вырастает с удивительной быстротой, за несколько секунд, но он мягок и никак не может нанести вред взрослому человеку.

Кстати, эти сочные побеги охотно поедают олени. Они умеют как-то отличать те растения, которые должны вскоре дать побег, и поджидают это событие, стоя около растения.

Вся эта история, однако, сильно повредила профессору Грюншпану. Ему никто не поверил. По некоторым сведениям, последние слова профессора на смертном одре были: «А все-таки она стреляет!» Но люди, сталкивавшиеся в природе с этим поразительным растением, продолжали о нем рассказывать. Местное население называет его прыгающей юккой.

«Интересуясь юкками, — пишет в журнале Г. Олбрект, — я решил исследовать эту странную их разновидность и, по возможности, сделать фотоснимки, которые могли бы послужить неопровержимым доказательством.

Вместе с моей помощницей мы, нагрузившись фотокамерами и коробкой противозмеиной сыворотки (говорят, гремучие змеи в этом районе также необычайно стремительны и точны), обшаривали местность в течение нескольких дней. В своих поисках мы руководствовались оленями — загадочный инстинкт говорит им, какое из растений собирается пустить побег. Я снимал автоматической кинокамерой, нажимая на спуск раз в секунду, и, хотя выдержка была всего 1/100 секунды, быстро движущийся побег на снимках вышел чуть смазанным.

Хорошо видно удивленное выражение на лице моей помощницы, которая сначала несколько сомневалась во всем этом предприятии.

Жаль, что фотография во времена профессора Грюншпана не достигла такого совершенства, как сейчас, — тогда его жизнь сложилась бы более удачно. Жаль также, что ученое сословие проявило такое недоверие. Сегодня ученые понимают, что многие удивительные вещи возможны, тем более если о них сообщает образованный и заслуживающий доверия наблюдатель, подкрепляя свой отчет хорошими фотографиями…»

Не правда ли, прямо-таки невероятное растение!

Спешу разуверить доверчивого читателя. Хотя американский журнал «Сайентифик мансли» (ежемесячное научное обозрение) и не относится к разряду изданий легкого чтива, его издатели позволили себе позабавиться, выпуская апрельский номер. Ни профессора Грюншпана, ни самой «стреляющей юкки» на самом деле не существовало, хотя фотографии были сделаны с известной в Калифорнии чаппарелевой юкки.

Согласитесь, однако, что сообщение об удивительной юкке — в том виде, как оно было опубликовано, — способно ввести в заблуждение многих. Недаром спустя короткое время после публикации в журнале пришло письмо специалиста-ботаника с просьбой сообщить подробности о «стреляющей юкке», выслать образцы ее листьев и цветков (!).

Тем более, что растения, вырастающие чуть ли не на глазах, действительно существуют. Тот же бамбук: за сутки он вытягивается до 40 сантиметров. Еще быстрее растет выбравшийся из земли его росток, увеличиваясь каждую минуту на полмиллиметра. С такой скоростью движется в ручных часах минутная стрелка. Значит, присмотревшись, можно даже увидеть, как растет молодой бамбук.

А если обратиться к низшим растениям, то там мы найдем и совсем удивительные примеры скоростного роста. Гриб «диктиофора», например, произрастающий в тропиках, за час после своего появления на свет вырастает до 10–12 сантиметров. Другими словами, за минуту он поднимается на два миллиметра. Как говорят, растет на глазах!